（二十一）旱风卷土
沙暴平息后的第十日，漠南的风转成了旱风，刮得草甸裂成蛛网，刚种下的桃花种子在土里打蔫，连“通关”碑缝里的糜子根都卷了叶。谢明砚蹲在育苗棚前，用铁链从地窖里吊出最后半桶水，水珠落在干裂的土上，“滋滋”响着就没了影。他刚把水浇在最蔫的那株桃苗上，就见林羽一瘸一拐地从镇外回来，裤脚卷着沙，手里攥着块被晒硬的马粪——里面掺着些细碎的铁屑，是匪寇马蹄铁上的。
“莲苍在东边的黑风口筑了营。”林羽往嘴里灌了口浑浊的水，喉结滚动的声响在旱风里格外清晰，“商队的探子说，他们抢了通济镇的运粮队，现在有五十多人，还抓了三个汉蒙脚夫，挂在营前的旗杆上——逼着咱们去赎。”他往地上啐了口沙，“旗杆上飘着块布，画着桃花缠狼头，用红漆打了个叉。”
莲禾抱着装水的陶罐，站在“共牧”碑旁，罐底的水晃出细碎的光。她突然指着镇西的盐碱地，那里的盐霜被风吹得像层雪，却有群黑影在蠕动——是匪寇派来的探子，正用布巾包着口鼻，往育苗棚的方向摸，手里的弯刀在旱光里闪着冷光。“他们想等咱们水尽粮绝。”她把陶罐往碑座上一磕，罐沿的缺口划开掌心，血珠滴在糜子根上，“李三师傅说，能造投石机就能造水车，咱们去黑风口下的暗河引水！”
（二十二）暗河夺水
暗河的入口藏在黑风口的断崖下，被茂密的沙棘丛挡着，匪寇在崖顶设了岗哨，火堆的青烟在旱风里歪歪扭扭。谢明砚带着汉蒙工匠趁夜摸过去，林羽的铁链缠在崖壁的老榆树上，链环与岩石摩擦的声响被风吹散。他刚让李三搭好绳梯，就听见崖顶传来匪寇的笑骂——是在赌他们能撑几天，笑声里混着被抓脚夫的咳嗽声。
“分两队。”谢明砚压低声音，铁链在掌心绕了两圈，“我带蒙族弟兄去夺岗哨，林羽护着工匠挖渠，莲禾留在崖底放哨，见火光亮三长两短就撤。”他话音未落，崖顶突然落下块石头，擦着李三的耳朵砸在沙棘丛里，惊起群飞虫，在月光里织成片昏黄的网。
夺岗哨的厮杀在旱风里闷得像鼓。谢明砚的铁链缠住个匪寇的脖颈，往崖下拽时，对方的弯刀划破了他的小臂，血滴在沙棘上，染得棘果更红。他刚踹开第二个匪寇，就见林羽已带着工匠挖出半尺宽的渠，暗河的水顺着渠往镇里流，在沙地上冲出道银亮的线。“快堵缺口！”他吼着拽过块巨石，压在渠口的布上，水透过布眼渗成细流，正好能浇透育苗棚的土地。
（二十三）脚夫营救
黎明时，渠水刚流到镇东的粮堆，崖顶突然传来脚夫的嘶吼。谢明砚抬头望去，三个被绑在旗杆上的身影正挣扎——匪寇往他们身上泼了油，莲苍举着火把站在旁边，银冠在晨光里泛着凶光。“要么降，要么看他们烧成灰！”他的吼声顺着风滚下来，惊得育苗棚的桃苗抖落了最后片叶。
林羽突然拽起铁链，往崖顶甩去，链环缠住旗杆的绳结。“搭人梯！”他踩着李三的肩膀往上爬，右腿的伤口被扯得开裂，血顺着裤腿滴在渠水里，染红了半道流。谢明砚紧随其后，铁链在崖壁上撞出火星，快到顶时，突然有个匪寇举刀砍向铁链，莲禾在崖底突然吹响骨哨，惊飞的群鸟扑向匪寇的脸，给他们争取了片刻空隙。
救下脚夫时， 蒙族脚夫已被燎了半只胳膊，却死死抱着个麻袋——里面是商队给孩子们带的麦芽糖，糖块被体温焐得发软，沾着他的血。“他们说……说要在月圆夜……挖地道进镇……”脚夫咳着血，往谢明砚手里塞了块糖，“这糖……给娃们……比血甜……”
（二十四）月圆地道战
月圆夜的旱风带着股甜腥味，是麦芽糖混着血的味。谢明砚蹲在镇中心的陷阱旁，铁链的末端系着个铜铃，铃舌上绑着根细线，线的另一头缠在地道入口的芦苇上——那是李三根据脚夫的描述，找到的匪寇挖的地道，离育苗棚只剩丈许。他刚把最后把碎石填进陷阱，就见莲禾举着油灯从地窖跑出来，灯芯的光在她脸上跳，左臂的绷带又渗了血。
“他们在里面！”莲禾的声音发颤，却把油灯往地道口凑，“听见镐头响，离棚柱只剩三尺！”话音未落，芦苇突然往下沉，铜铃“叮铃”炸响，谢明砚猛地拽起铁链，陷阱旁的木板“哗啦”翻转，露出底下淬了粪水的竹签，紧接着，地道里传来匪寇的惨叫，混着镐头落地的闷响。
林羽拖着伤腿往地道口扔火把，火苗窜进洞里，映出张扭曲的脸——是莲苍，他的银冠歪在头上，眉心的痣被血糊住，手里还攥着半块沾血的麦芽糖。“你们赢不了……”他的吼声被浓烟呛断，突然从怀里掏出个火折子，往洞壁的油布扔去，“同归于尽！”
谢明砚扑过去踹飞火折子，火苗落在陷阱里，燃起团小火。他刚拽起林羽后退，就见莲禾抱着块巨石堵住地道口，石面上的“共”字被油灯照得发亮。“埋了他们。”她往石上浇了最后桶水，水渗进石缝，带着股焦糊味，“让他们看看，咱们的根扎得比地道深。”
（二十五）雨润新芽
月圆夜后的第三日，漠南终于落了场透雨。谢明砚站在“通关”碑前，看着雨水冲刷着地道口的新土，那里已长出几丛嫩草，混着些没烧尽的麻线——是匪寇油布上的。林羽坐在育苗棚旁，用铁链把匪寇的弯刀熔成的犁铧绑在木架上，犁尖的寒光里，映着汉蒙孩童在雨中奔跑的身影，他们手里捧着刚发芽的桃苗，根须上还沾着湿泥。
莲禾蹲在“共牧”碑旁，把脚夫留下的麦芽糖埋进土里，上面压着块小木牌，写着“甜过血”。雨珠落在牌上，顺着字缝往下流，滋润着碑缝里的糜子根——那根已抽出新叶，叶尖挑着滴雨，像颗透亮的泪。
风掠过被雨水洗过的草甸，带着泥土的腥气和桃苗的清香，吹得“通关”碑上的字微微发亮。谢明砚望着远处重建的毡房炊烟，突然明白：所谓的“劫”从不是风、沙、匪寇，而是人心的隔阂；而真正的“守”，也从不是刀、链、陷阱，是汉蒙百姓掌心相贴时，能暖透彼此的那份热。
雨停时，天边架起道彩虹，头连着漠南的草原，头接着江南的方向。