崇祯皇帝腾地站了起来，手里的朱笔掉在地上，骨碌碌滚出去老远，他一把抓过塘报，反反复复看了三四遍，手指因为激动而微微颤抖，连说了三个“好”字。
王承恩在一旁看着，眼眶也跟着红了，他已经很久没在皇帝脸上看到过这样的表情了。
但崇祯这股兴奋劲儿只持续了半刻钟，他放下塘报，开始绕着御案踱步，脸上的笑容一点一点地退去，取而代之的是一种说不清道不明的忧虑。
他在想洪承畴，在想祖大寿，洪承畴在松山守了半年，奏疏里写的全是“城在人在，城亡人亡”，朝廷以为他是铁骨铮铮的大明忠臣。结果他居然剃发降清了，如今在沈阳当上了东虏的大学士，替皇太极草拟劝降信写得比大明的奏疏还勤快。
祖大寿守锦州，朝廷也以为他能与城共存亡，固守大半年后粮尽援绝，最终开城投降，一样剃了发，一样跪在了皇太极面前，祖家和吴家是亲家。
祖大寿降清之后，皇太极多次让他写信招降外甥，吴三桂虽然一直没有回应，可这些书信往来他也知道了一些。
然而更让崇祯寝食难安的是，松锦之战后吴三桂和皇太极之间就有过密信往来，虽然吴三桂后来上疏自辩说是“虚与委蛇、刺探敌情”，可信里到底写了什么，只有天知道。
吴三桂手握上万关宁军，是关外最后的屏障，他若动摇了，京师就彻底危险了，如果东虏再次破关的话，崇祯皇帝有预感他们可能就不会回去了。
在昏暗的烛光下踱了半个时辰后，崇祯停下脚步，对王承恩说了一句话：“吴三桂的父亲，是不是还在京里？”
“回皇爷，吴襄确实在京，赋闲多年，一直未受实职。”
崇祯点了点头，缓声说道：“传朕的旨意，加封吴襄为中军都督府左都督，提督京营。”
王承恩没反应过来，京营现在是曹化淳在管着，崇祯十四年起他就把京营的操练、粮饷、人事全都攥在了手里，吴襄提督京营，那曹公公那边怎么交代？他小心翼翼地把这层意思委婉地提了一下。
崇祯摆摆手，语气恢复了惯常的淡漠：“京营的事，还是曹化淳管，吴襄的提督不过是个名义罢了，你下去拟旨的时候措辞讲究些，听着好听就行。”
王承恩瞬间全明白了，左都督也好，提督京营也好，都是虚的是一个空头衔，吴襄这个老头子被搁在京里这么多年，突然加封，无非就是当个人质，儿子在辽东掌兵，老子在京城为质，这也是历代帝王如果可以做到都会选择的方法。
他躬身领命，悄无声息地退了下去，崇祯看着王承恩的背影消失在殿门外，轻轻叹了口气，重新坐回御案前，想继续批阅奏疏，可脑子里乱糟糟的，一本奏疏看了小半个时辰也没批完。
他并不是不信任吴三桂，或者说他现在没有资格不信任任何人，朝中能打仗还能勉强听调的将领掰着指头都数得过来，吴三桂是最年轻也是最能打的一个。
所以他只能用吴襄当人质，借此拴住吴三桂的手脚，堂堂大明皇帝，沦落到要用这种手段挟制臣下，崇祯心里不是不憋屈，可他别无选择。
吴襄的任命很快就拟好了，送到吴府时，吴襄正坐在后院晒他那把老骨头，吴襄今年六十出头，做了大半辈子的武将，在辽东当过总兵，打过东虏，有过胜仗也吃过败仗，后来被弹劾免职，回京闲居已经有十来年了。
接到圣旨的时候，他跪在地上，听完王承恩念的那一大段“功勋卓着”“国之柱石”的套话，心里明镜似的。
“臣吴襄，叩谢天恩。”
吴襄叩完头，恭恭敬敬地接过圣旨，脸上挂着恰到好处的恭顺笑容，王承恩一走，他夫人从后堂出来，脸上的喜色还没褪尽，就被吴襄一个眼神压住了。
他挥了挥手让丫鬟们退下，压低声音对夫人说了一句话：“有什么好高兴的？这是朝廷不放心三桂拿我当人质呢，这官做着烫手啊。”
与此同时，乾清宫里的崇祯又开始踱步了，一个父亲的分量他觉得还不够，光靠硬的手段不行，还得有软的笼络，他开始回想关于吴三桂的一切，闭上眼睛，在记忆的深井里打捞那些细枝末节。
他想起了去年秋天锦衣卫呈上来的一份密报，密报里提到吴三桂进京述职时，去了田弘遇的府上拜访。
田弘遇是田贵妃的父亲，在京城权贵圈子里名气不小，不过他的名气倒有一大半来自他那个善于钻营的做派，变着法儿地给皇帝送东西，送过名马，送过古玩，送过字画，之前还想送自己一个美人。
崇祯的眉头微微皱起，继续在记忆中打捞，那个美人叫什么来着？陈……陈圆圆，对了就叫这名。
他当时一门心思扑在剿流寇和辽东两件大事上，每天批奏疏到深夜，累得连后宫的门都不怎么踏进去，哪有空管什么美人不美人的。
田弘遇来献的时候他连面都没见，还训斥了田弘遇一顿，让他别整这些没用的，多想想怎么替朝廷分忧。
吴三桂在田府见到陈圆圆了吗？崇祯又把密报的内容仔细回忆了一遍。密报里确实提到了吴三桂在田府见到一位女子，形容为“容色绝代”，还写到了吴三桂回辽东时“面带怅然之色”，在通州驿站跟送行的同僚喝酒时甚至还叹了口气，说“江南风物，辽东无此”。
崇祯当时觉得这些不过是臣下的风流韵事——一个三十二岁的边将，在京城看上了一个歌妓，发几句感慨不是什么稀罕事。
可此刻把前后一串起来，崇祯忽然全都明白了。他叫来王承恩，附耳低语了一番，王承恩一边听一边微微点头，脸上的表情很复杂，皇帝是想要把陈圆圆送给吴三桂，但是又不方便亲自下旨意，想让他去通知吴襄去找田弘遇要人。
他跟着皇帝进宫十六年了，什么阴的阳的都见过，可皇帝亲自下场操弄这种事，还是头一回见，崇祯交代完之后，特意加了一句：“记住了，不许让别人知道这是朕的意思。一个字都不许漏。”
“奴婢明白。”
王承恩躬身退下，脚步比平时快了三分。
田弘遇最近的日子不太好过，他的女儿田贵妃去年八月薨了，田贵妃是崇祯后宫里最受宠的妃子，为他生了五皇子朱慈焕，可惜五皇子在崇祯十二年就夭折了。
丧子之痛加上产后失调，田贵妃从那以后便郁郁寡欢，身子一天不如一天，终于在崇祯十五年八月撒手人寰，年仅三十一岁。
田弘遇靠着女儿在宫里得宠风光了十来年，如今靠山塌了，他必须尽快找到一个新的支撑点，所以他才不惜血本花了整整两千两黄金给陈圆圆赎身，又费尽心机认她做了义女，教她宫廷礼仪，置办最华贵的衣裳首饰，选了个皇帝心情最好的日子送进宫去。
结果连皇帝的面都没见着，还被劈头盖脸骂了一顿，田弘遇灰溜溜地把陈圆圆带回府，这两千两黄金算是打了水漂，更让他焦虑的是，皇帝这条路走不通，陈圆圆又不好再转手给其他王公大臣，进过宫的女人，名册上是有登记的，私相授受是大罪。
这天傍晚，他正在书房里长吁短叹，门房来报，说吴襄吴军门求见。
他和吴襄素无深交，也就是官场上点头之交的程度，吴襄突然登门是什么意思？他满腹狐疑地让人把吴襄请了进来。
吴襄穿着便服，笑呵呵地走进来，寒暄了几句便直奔主题：“田公，我就直说了吧，我那不肖子在辽东当差，上回来京述职的时候在你府上见过陈姑娘一面，回去之后念念不忘，茶饭不思的，我这个当爹的实在看不下去了，今天来就是想厚着脸皮问问，田公可否割爱？”
田弘遇的脸上的笑容僵住了，吴三桂看上陈圆圆了？他不动声色地打量着吴襄的表情，脑子里飞快地转着，把陈圆圆给吴三桂不是不行，可他花了两千两黄金，总不能白送吧？
他正准备开个价，吴襄往前凑了凑：“田公，那位差点成了妃子的姑娘，你留她在府里迟早要出事，昨天王公公还来拜访我了。”
田弘遇混了这么多年自然是人精，王承恩要女人也没用，皇帝已经明确拒绝了陈圆圆入宫，而他又是代表皇帝的意思，这就是打算让他把陈圆圆送给吴三桂了。
吴襄不紧不慢地从袖子里掏出一张礼单，推到田弘遇面前，田弘遇低头一看，上面写着：黄金一百两，辽东骏马两匹，貂皮十张。
两千两黄金变成了一百两，这个落差让田弘遇差点一口气没上来，他抬头看着吴襄，吴襄脸上挂着和善的笑容，田弘遇只得艰难地点了点头，打算做个亏本生意了。
几天后，一辆不起眼的青布小轿从田弘遇府上的后门悄悄抬了出来，融入了京城熙熙攘攘的人流中。
护送的人是吴襄精心挑选的，都是跟了他多年的家丁，出发前吴襄反复交代过他们，此行务必低调，但进了宁远城之后要当众宣读老爷的信，让官将们知道皇帝的恩赏。
轿子一路往北走，出了永定门，过了通州，沿着蓟辽官道往宁远方向而去。越往北，人烟越稀少，景色越荒凉，关内的绿意逐渐被关外的灰黄取代。
陈圆圆坐在轿子里，偶尔掀起帘子的一角望着外面苍茫的天地，想起第一次见到吴三桂的那个午后。
那天田弘遇在后花园设宴，她和几个姐妹奉命出来弹曲助兴，席间坐在主宾位置上的年轻武将穿着一身靛蓝色的团领常服，面如冠玉，英气逼人和满座的京城文官武将截然不同。
他端着酒杯，嘴里说着客套话，目光却不由自主地飘向弹琵琶的她，手里的酒杯停在半空中忘了放下来，酒液顺着杯壁淌下来，滴在他的袖子上，他浑然不觉，姐妹们后来都说那个年轻将军像个没见过世面的愣头青。
她不知道这个人能不能给她一个安稳的归宿，但作为一个妓女，她无法选择自己的人生。
轿子走了小半个月，终于在二月初二抵达了宁远，此时清军已经撤军十几天了，但队伍到宁远仍然费了不少功夫，几座卫星城丢了他们不敢再走官道，只得从小路走到宁远。
吴三桂刚从校场操练完回来，盔甲还没卸满身是汗，杨珅跑进来，一脸古怪的表情说城外来了一顶轿子，说是吴老太爷从京城送来的，
吴三桂来到城门，远远看到那顶青布小轿，轿帘被风吹得微微晃动，心里有了一种很强的预感，这是他日思夜想的人。
轿帘掀开的瞬间，吴三桂的脚步钉在了原地。
陈圆圆穿着一身素色的衣裳，头上只插了一支银簪，没有任何多余的装饰，可她的脸就像是从画里走出来的一样，在这灰扑扑的边关城墙下，美得让人挪不开眼睛。
“吴将军。”
她微微屈膝行礼，声音轻得像辽东春天化冻时第一缕流过冰面的水。
吴三桂张了张嘴，一个字都没说出来，杨珅在旁边看着自家军门这副模样，使劲憋着笑。
他认识吴三桂这么多年，还从没见过这位战场上杀伐决断的将军露出过这种表情，那一刻的军门像一条被人拎上岸的鱼。
“少爷”
护送的家将上前一步，双手呈上吴襄的信，声音洪亮得周围所有人都听得清清楚楚，“老太爷说了，这是从京里专门给您送来的，让您好好收着，莫辜负了京里的一片心意。”
“京里”两个字咬得特别重，吴三桂接过信拆开看了，吴襄在信里说得冠冕堂皇，说儿子在辽东辛苦，当爹的心疼，特意物色了一个知书达理的好姑娘给他做妾室。
但笔锋一转，又写了一行字：“此女曾入宫掖，身份不比寻常，京中诸事为父已代为周全，你需谨慎行事勿负圣恩。”
这段话是吴襄反复斟酌过的，说的是圣恩，但不能是皇帝直接下旨的意思，得拐个弯，让吴三桂自己去品，吴三桂是聪明人他读懂了。
他收起信，走到陈圆圆面前，刚才的失态已经收敛了大半，又恢复了那副沉稳持重的将军模样，可他眼睛里那一点亮光怎么都藏不住。
“陈姑娘，”
他弯下腰，用这辈子最轻柔的声音说道：“辽东苦寒风沙大，跟江南没法比，你若是受不住随时跟我说，我派人送你回京。”
陈圆圆抬起头，看着这个满身尘土、铠甲上还带着汗渍的年轻将领，忽然笑了，这一笑，把吴三桂好不容易端起来的将军架子又笑塌了。
“将军守得住辽东的风沙，妾便守得住。”
吴三桂看着她，心里涌起一股说不清的滋味。他知道这是朝廷在拉拢他，用他父亲当人质，用这个女人当恩赏，一硬一软，双管齐下。
他吴三桂在辽东拼死拼活，到头来换来的是一个虚衔的老父亲和一个被人转手了两道的歌妓，按理说他应该愤怒。
可奇怪的是，他此刻心里并不怎么恼怒，因为在陈圆圆面前，他觉得什么朝廷、什么封赏、什么关宁军的存亡，好像突然都不那么重要了。
他吴三桂从军十余年，今日竟在一个女人面前手足无措，这算什么呢？他在心里自嘲地笑了一声，答案自己就浮了上来。
当天夜里，衙门里破天荒地点起了红烛，没有宾客，没有宴席，吴三桂穿着一身干净的长衫坐在陈圆圆对面，两个人隔着一张小桌，一壶酒，两个酒杯。
窗外的辽东夜风呜呜地吹，和江南的雨打芭蕉完全不同，陈圆圆却觉得自己并不害怕这种声音。
“将军，你说我们能在一起多久？”
吴三桂喝干了杯中酒，把酒杯重重搁在桌上。
“能多久就多久，只要有我吴三桂一天，就没有人能把你带走。”
他说这话的时候，脑子里闪过的是父亲的来信，是朝廷的圣旨，是城外不远处虎视眈眈的东虏，所有这些，都像一张巨大的网，从四面八方收紧，而他吴三桂就是网中心的那只飞虫。
可至少今夜，在这间点着红烛的小屋里，在这个女人面前，他很快乐。
陈圆圆给他斟满了酒，轻声说道：“将军，妾信你。”
窗外，大雪又开始飘了，宁远城的城墙上，守夜的军士裹紧了棉袄，在风雪中跺着脚，此刻的乾清宫里，崇祯皇帝还在批奏疏，自今年开始他已经把睡眠时间压缩到每日两个半时辰了，就为了多批阅一些奏疏。