刘晓哓捏着半块虎符残片，指腹蹭过上面斑驳的铜锈。残片边缘刻着 “漕” 字的右半边，烛火下泛着幽绿的光。阿虎蹲在旁边磨弯刀，刀刃擦过油石发出 “沙沙” 响：“盟主，昨儿押漕运使时，我瞅见他靴子里藏着块玉佩，雕的是条断尾龙。”
“断尾龙？” 老周捧着账本猛地抬头，“三年前青州知府倒台时，搜出的账册里就记着‘断尾龙玉佩换漕船二十艘’。” 飞鹰裹着绷带从门外进来，胳膊上的刀伤还渗着血：“我审问疤脸汉子时，他说太子府的密使每次接头都戴青铜面具，手里总把玩着半块虎符 —— 跟咱们这残片能拼上！”
正说着，屋顶瓦片 “咔嚓” 响了声。刘晓哓抄起弯刀甩灭烛火，三人贴墙根站定。黑影从梁上跃下，落地时怀里掉出封信。阿虎扑上去按住，却听黑影喊：“盟主！是我！青州来的信使！”
点上油灯一看，竟是分舵的小六子，后背插着支羽箭。“京里...... 京里变天了......” 小六子咳着血，手里的信被血浸透，“新科状元弹劾太子私吞漕银，皇上派了御史大夫来彻查......” 话没说完就咽了气。刘晓哓展开信纸，墨迹晕染处写着 “御史船已离京，不日抵淮”。
“好个螳螂捕蝉黄雀在后！” 老周把算盘拍得山响，“太子想抢虎符掌控漕运，御史大夫却来查账，怕是有人想借咱们的手递刀子！” 飞鹰捡起地上的青铜面具，指腹划过面具上的龙纹：“盟主，我昨儿在码头看见艘官船，船帆上绣着‘御史’二字，可水手全是太子府的打扮！”
刘晓哓猛地站起来，虎符残片硌得手心生疼：“阿虎，你带兄弟守好铁匠铺的虎符密窖；老周，去查那艘‘御史船’的底细；飞鹰，你盯紧漕运司大牢里的人，别让他们跟外面通气！” 话音未落，窗外突然传来惨叫，众人冲出去时，只见看守粮仓的兄弟倒在血泊里，粮仓顶上飘起黑烟。
“不好！调虎离山！” 刘晓哓提着刀往铁匠铺跑，刚转过街角就看见十几个蒙面人抬着木箱往船上搬。为首的面具人举起半块虎符：“刘晓哓，交出另半块，饶你不死！” 阿虎挥刀砍过去：“放你娘的狗屁！” 刀光剑影间，面具人突然甩出烟雾弹，等烟尘散去，船上只剩块绣着龙纹的腰带。
“追！” 刘晓哓跳上快船，却见老周划着小船从芦苇荡里钻出来，浑身湿透：“盟主，那艘‘御史船’根本没去京城，反而停在王家窑厂！我听见里面有人说‘等虎符到手就炸掉漕帮密道’。” 飞鹰突然指着远处江面：“快看！漕运司的囚车往码头去了，漕运使和侍卫都在上面！”
三艘快船在江面上你追我赶。面具人站在船头狂笑：“刘晓哓，你以为御史大夫是来帮你的？他早就跟太子达成交易，拿你们漕帮的人头换他步步高升！” 刘晓哓咬着牙催船工：“划快点！绝不能让他们炸密道！”
密道入口在芦苇荡深处的石崖下。刘晓哓赶到时，面具人正往洞口堆火药。“住手！” 她挥刀砍断引线，却见面具人掏出火折子：“晚了！御史大夫的人马上就到，你们漕帮今天插翅难飞！” 千钧一发之际，飞鹰突然从崖上跃下，手里的弓箭射中火药堆旁的水桶。“滋啦” 声中，火星被浇灭。
面具人见势不妙，掉头就往船上跑。刘晓哓追上去一刀砍落他的面具，露出张熟悉的脸 —— 竟是三长老的胞弟！“你没死？” 老周惊得差点掉江里。三长老胞弟抹着嘴角的血笑：“大哥当年假死，就是为了等这一天！虎符集齐之日，就是漕帮易主之时！”
正说着，远处传来官船的号角声。阿虎指着江面喊：“盟主快看！那艘‘御史船’挂起了太子旗！” 刘晓哓望着渐渐逼近的船队，突然想起小六子临死前的话。她弯腰捡起地上的虎符残片，两块碎片在掌心拼出完整的 “漕” 字，纹路里竟渗出暗红的锈迹，像凝固的血。
“老周，” 刘晓哓突然开口，声音异常平静，“把密道里的账本全搬出来，再把漕运使和侍卫押到船头。” 飞鹰不解：“盟主，御史船都来了，咱们......”“少废话！” 阿虎瞪了他一眼，“听盟主的！”
御史船靠岸时，刘晓哓站在船头，身后是堆成小山的账本和五花大绑的漕运使。为首的御史大夫抚着胡须：“刘盟主，本官奉皇命查案，还请交出虎符和人犯。” 刘晓哓把虎符往桌上一拍：“大夫请看，这虎符本是先帝赐给漕帮节制粮运的信物，如今却成了太子谋逆的证物！”
三长老胞弟突然挣扎起来：“你胡说！御史大夫早就收了太子的好处......”“啪！” 刘晓哓甩了他一巴掌，“这里轮得到你说话？老周，把青州知府倒台时的账册拿给大夫看！” 老周捧着泛黄的账册上前，御史大夫翻开几页，脸色越来越白 —— 账册里清清楚楚记着太子府用断尾龙玉佩换漕船的交易。
就在这时，远处传来马蹄声。八百里加急的信使骑着快马冲进码头，手里举着圣旨：“奉天承运皇帝，诏曰：太子私吞漕银，勾结江湖势力，着即废黜；御史大夫查案不力，革职查办！钦此！”
御史大夫 “噗通” 跪在地上，三长老胞弟瘫软在船头。刘晓哓望着江面上升起的朝阳，手里的虎符渐渐发烫。阿虎递过碗烈酒：“盟主，这下算清了。” 她接过酒碗一饮而尽，辣意从喉咙烧到心口：“清了？三长老当年为啥假死？虎符里到底藏着啥秘密？”
飞鹰突然指着虎符凹槽：“盟主你看！这纹路里好像刻着字！” 众人凑近一看，果然见虎符内侧刻着细小的篆字：“漕运秘道通皇城，粮道即国脉”。老周倒吸口凉气：“先帝怕后人断了粮道，才把密道图刻在虎符上！太子要是拿到虎符，就能从漕运密道偷袭皇城！”
江风卷起刘晓哓的衣摆，她望着密道入口处摇曳的芦苇，突然想起小六子死时圆睁的眼睛。“阿虎，” 她低声说，“把三长老胞弟押进大牢，没我的命令不准任何人见他。老周，你带人手把密道封死，再重新绘制份假图藏进虎符。” 飞鹰挠着头：“盟主，为啥要造假？”
“因为真正的秘密，” 刘晓哓握紧虎符，残片的棱角硌得掌心渗出血珠，“不能让任何人知道。” 她抬头望向京城的方向，朝阳刺破云层，却照不亮江水下潜藏的暗流。漕帮的船队再次启航，船头的灯笼在晨雾中明明灭灭，像谁也说不准的前路。
当晚，刘晓哓独自来到密道深处。石壁上刻着先帝亲书的 “国脉” 二字，笔画里填满了暗红的朱砂。她掏出藏在发髻里的另一半虎符 —— 那是三长老假死前偷偷塞给她的。两块虎符合拢时，石壁突然发出 “咔嚓” 声，露出个暗格，里面放着卷泛黄的丝绸。
展开丝绸，竟是张手绘的漕运图，上面用朱笔圈着十几个粮仓，每个粮仓旁都注着 “某年某月，储粮可济天下”。刘晓哓的手指划过地图，突然明白先帝的苦心 —— 虎符从来不是兵权象征，而是守护国脉的密码。三长老当年假死，怕是早就知道太子的野心，才设下这盘大棋。
“盟主？” 飞鹰的声音从密道口传来，“阿虎在码头抓到个想偷虎符的小贼，说是三长老胞弟的亲信。” 刘晓哓把丝绸图塞进衣襟，吹灭烛火：“知道了。把人看好，我去看看。”
走出密道时，月亮正升上江面。刘晓哓摸着怀里的丝绸图，想起先帝题字时用的朱砂 —— 那是用漕帮历代帮主的血调和的。江风吹过，她突然觉得这虎符重如千钧，压得她喘不过气。或许漕帮的危机从未结束，只是从明枪暗箭，变成了更深沉的守护。
“盟主，” 飞鹰递过件披风，“起风了。” 刘晓哓裹紧披风，望着远处灯火通明的漕帮码头，突然笑了：“怕什么，漕帮的船在江里漂了几百年，啥风浪没见过？走，去审审那个小贼，顺便把虎符藏到铁匠铺的新密窖里 —— 这次，得用三丈厚的生铁封死。”
脚步声消失在芦苇荡里，只有江水流淌的声音，像谁在低声诉说着漕帮千百年的秘密。而那半块虎符，在刘晓哓的掌心渐渐温热，仿佛带着历代帮主的体温，等着下一个风起云涌的日子。