天佑四年，正月二十一，杭州，丰乐楼后院。
晨曦微露，昨夜的混乱与焦糊气味尚未完全散去。李铁牛在房中就着冷水抹了把脸，彻底驱散了残存的酒意，眼神锐利如鹰。他小心翼翼地从怀中取出那卷意外得来的海图，在窗下仔细展看。
这图绘制得极为精细，用的是上等韧皮纸，墨色沉厚。图上主要描绘了一片群岛密布的海域，笔法古拙中透着精准，绝非寻常海商所能有。几个较大的岛屿被朱笔圈出，旁边标注着一些难以辨识的异域文字（疑似倭文或南洋土文）和奇怪的符号，似是指代暗礁、水流、可泊锚地或淡水补给点。图中还有几条用虚线标注的隐秘航道，蜿蜒穿过岛链，最终指向一片未标注的空白海域。最令李铁牛心惊的是，图卷右下角，盖着一个模糊的阳文篆书私印，虽因烟火熏烤和掉落泥泞而难以完全辨认，但那独特的刀工和布局，与他记忆中某次在秦王府暗档卷宗里惊鸿一瞥见过的、与秦桧门下清客往来书信上的钤印，至少有七分相似！
“娘的……这绝不只是张普通海图！” 李铁牛虽不精通海战，但也看得出此图价值非凡，尤其是那些符号和虚线航道，分明是军事或高度机密走私用途！他立刻意识到，此物关系重大，必须立刻送回开德府。但原图绝不能轻易送出，万一途中失落，后果不堪设想。
“蝰蛇！” 他低唤一声。
那名机灵手下应声而至。
“找店家要些拓印用的桑皮纸和油烟墨，就说……就说军中有文书需要誊录备份。动作要快，要隐秘！” 李铁牛下令道，“将此图原样拓印两份，一份我随身携带，另一份你立刻通过最稳妥的渠道，星夜送往开德府秦王殿下手中！原图……我另有处置。”
“明白！” 蝰蛇领命，悄然而去。
李铁牛则踱步到窗边，透过窗纸缝隙，紧紧盯着隔壁甲字三号房的动静。他知道，如此重要的东西丢失，对方绝不会善罢甘休。
辰时三刻（上午八点左右），康王府，西花厅。
昨日前来拜访的秦府管事秦寿（秦桧心腹之一，与昨日那灰衣人并非同一人，地位更高），终于得到了康王赵构的接见。赵构一身常服，坐在主位，面色平淡，看不出喜怒。秦寿毕恭毕敬地行礼，呈上了一个密封的紫檀木盒。
“王爷千岁，家相爷命小人星夜兼程，特将此盒呈予王爷。内有金陵城外三家铁坊、两家火药工坊的干股契约，均已打点妥当，日后产出之精铁、硝石，可优先、隐秘供应王爷所需。另有市舶司签发的特别通关文凭数张，货船悬挂此牌，沿江沿海各卡，无人敢查。此外，还有一份……海路详图，标注了近期‘海阎王’ 船队巡弋的空白海域与安全航道，凭此图，王爷的货船可保往来倭国、占城一路畅通，利润……至少可翻三倍。” 秦寿低声禀报，语气带着谄媚与自信。
赵构微微颔首，示意身旁内侍接过木盒，却并未立刻打开，只是淡淡道：“秦相有心了。回去代本王谢过相爷。”
秦寿见赵构反应平淡，心中略感不安，又补充道：“王爷，此批物资与通路，关乎……关乎大事成败，万无一失。尤其是那海图，乃是用十七条人命的代价才从‘海阎王’那里换来，万万不可有失……”
他话未说完，下意识地伸手入怀，想再次确认一下海图是否安然无恙（他习惯将最重要之物贴身收藏）。这一摸，脸色骤然大变！怀中空空如也！那卷被他视为性命般重要的海图，竟然不翼而飞！
“图……图呢？！” 秦寿失声惊呼，冷汗瞬间湿透重衣，也顾不得礼仪，双手疯狂地在身上摸索，脸色由红转白，最后变得惨无人色，“不可能！我明明……明明昨晚入睡前还检查过！怎么会……”
赵构眉头猛地一皱，眼中闪过一丝厉色：“秦寿！怎么回事？何图丢失？！”
秦寿噗通一声跪倒在地，磕头如捣蒜，声音带着哭腔：“王爷恕罪！王爷恕罪！是……是那张标注了与‘海阎王’联络航道、补给点的核心海图！此图一失，不仅新辟的倭国硫磺、南洋香料航线可能暴露，更可怕的是，若此图落入朝廷……或是秦王之手，他顺藤摸瓜，便能轻易截断我们的海上命脉，甚至……甚至能借此找到‘海阎王’的老巢！届时，不仅每年数十万贯的收益化为乌有，恐怕……恐怕连海外练兵、购置军械的大计也要……也要付诸东流啊！小人万死！万死！”
赵构闻言，猛地站起身，脸色阴沉得能滴出水来！他自然知道这海图的重要性。这不仅仅是一条财路，更是他暗中积蓄力量、勾连外援、以备不时之需的关键脐带！一旦被斩断，后果不堪设想！
“废物！” 赵构一脚踹翻身旁的茶几，精美的瓷器摔得粉碎。“昨夜府外失火，是否与此有关？！给本王查！掘地三尺，也要把图给本王找回来！若是找不回来……你秦寿，还有你秦府上下，就提头来见！”
“是！是！小人这就去查！这就去查！” 秦寿连滚爬爬地退出了花厅。
几乎在秦寿疯狂寻找的同时，丰乐楼后院。
李铁牛派出的“蝰蛇”已顺利完成拓印，并将一份拓本妥善藏好，准备伺机送出。李铁牛拿着那份真正的海图原图，心中已有计较。此物如今是烫手山芋，拿在手里极易引火烧身，但若直接毁掉，又太过可惜。必须物归原主，但又不能让他们轻易得到，还得撇清自己的嫌疑。
他趁清晨后院人迹罕至，伙计们都在清理火灾残骸的时机，悄无声息地溜到甲字三号房窗下那片狼藉的花圃。他仔细观察，选定了一处被昨夜救火时踩塌、又被残砖断瓦半掩着的墙角缝隙。他迅速将海图原图卷好，小心地塞进缝隙深处，又扒拉些湿泥和碎瓦覆盖其上，做得天衣无缝，仿佛是被火灾慌乱中无意遗落并被掩埋一般。
做完这一切，他如同鬼魅般退回自己房间，心中冷笑：“找吧，看你们有没有这个运气和眼力！”
随后，他唤来小二，开始上演另一场戏。他捂着额头，装作宿醉未醒、头痛欲裂的模样，拍着桌子怒骂：“小二！你家的酒是不是掺了水？还是下了什么蒙汗药？怎地爷爷们喝完头痛欲裂？是不是卖假酒坑害客人？！”
小二吓得连连摆手：“军爷冤枉啊！小店诚信经营，知府衙门时常巡查，怎敢卖假酒？定是军爷昨日饮得急了，这陈年花雕后劲足……”
“放屁！” 李铁牛佯装大怒，又掏出十两银票拍在桌上，“少废话！再去整治一桌上好酒菜，送到房里来！再给爷们续住一天！若明日还不好，定拆了你这黑店！” 他嘴上骂着，却又“不情愿”地摸出一块银元丢过去。小二见钱眼开，虽觉这军汉难缠，但也只好照办，心想赶紧打发走这尊瘟神。
这一整天，李铁牛四人就窝在房里吃喝，看似浑浑噩噩，实则耳听八方，密切关注着院外的动静。
果然，午后时分，秦寿带着几个康王府的护卫，脸色铁青地来到丰乐楼，直奔后院甲字三号房，里外翻了个底朝天，自然一无所获。秦寿急得如同热锅上的蚂蚁，在院中团团转，目光扫过每一寸土地。也许是侥幸，也许是李铁牛伪装得实在巧妙，他的目光几次掠过那处倒塌的墙角，却并未停留。
就在秦寿几乎绝望，准备扩大搜索范围甚至盘问住客时，一名眼尖的护卫，在清理火灾废墟时，无意中踢开了几块碎砖，赫然发现了那个被湿泥包裹的纸卷！
“找到了！秦管事！图找到了！” 护卫狂喜地喊道。
秦寿一个箭步冲过去，抢过纸卷，颤抖着打开，确认正是那要命的海图原图，虽然沾了泥水，但内容无损！他顿时长舒一口大气，瘫坐在地，仿佛虚脱了一般。然而，狂喜过后，疑窦顿生：如此重要的东西，怎么会掉在这里？还被埋在砖下？是意外失落，还是有人故意放回？
他不敢怠慢，立刻带着海图返回康王府，向赵构禀报，并说出了自己的疑虑。
赵构拿着失而复得的海图，脸色并未好转，反而更加阴沉。他手指轻轻敲着桌面，冷声道：“意外？世上哪有如此巧合的意外？昨夜失火，今日海图失而复得……哼，分明是有人故意纵火制造混乱，趁机窃图窥探，后又因畏惧或是其他原因，将图放回！ 此人必然还在店内！给本王秘密查访，昨夜至今，有哪些生面孔入住？尤其是火灾前后行为异常者！记住，要暗中进行，切勿打草惊蛇！”
“奴才明白！” 王府侍卫统领领命而去。
傍晚，华灯初上。
康王府的暗探效率极高，很快锁定了目标：后院新入住的两间上房客人，共四人，为首者是一虬髯军汉，行为粗豪，但入住时间与火灾、图纸丢失时间高度吻合，且今日整日闭门不出，形迹可疑！
“拿人！” 侍卫统领得到赵构默许，亲自带领一队精锐护卫，悄无声息地包围了丰乐楼后院。
“砰！” 李铁牛所在的房门被猛地踹开！
侍卫统领手持钢刀，一马当先冲入房中，厉声喝道：“奉王爷令！捉拿奸细！束手就擒！”
然而——
房中烛火摇曳，桌上杯盘狼藉，残羹冷炙尚温，一壶酒还冒着丝丝热气。
但本该在房中大快朵颐的四条人影，却如同凭空蒸发了一般，踪迹全无！
唯有后窗洞开，冰冷的夜风，正呼呼地灌进屋来……