队伍抵达金河县外围那混乱不堪的流民大营时，霍琮报上名号，言明黑风寨寨主霍琮特来投效“顺天将军”。
消息一层层报上去，没过多久，那座占据了原县衙，传出一阵略显尖细却带着明显喜悦的笑声。
“哦？竟是那黑风寨的霍寨主？快请！”
只见一名身材瘦小、穿着丝质寝衣、外头随意披了件锦袍的中年男子，在一众亲卫的簇拥下，从后堂转了出来。
他面皮白净，眼神却透着一股精明的油滑，颌下留着几缕稀疏的山羊胡，正是自封为“顺天将军”的吴用。
吴用此刻确实是心中暗喜。
他虽靠着聪明才智和煽动人心聚拢了两万乌合之众，占据了这富庶的金河县，但他自知根基浅薄，手下缺乏真正能打仗的悍将。
官兵一旦认真围剿，他这点家当恐怕不堪一击。
霍琮的悍勇之名，他早有耳闻！
此人正是他急需的、能替他冲锋陷阵、稳固“江山”的猛将！
吴用并未亲自出迎，而是端坐在重新擦拭过的太师椅上，摆足了架子。
直到霍琮一行人被引到厅前，他才抬起眼皮，细细打量。
看到霍琮那魁梧如塔、煞气逼人的身形，吴用眼中满意之色更浓。
他捻着胡须，故作深沉地开口，声音带着点拿腔拿调：“霍寨主？嗯，果然是一表人才，威风凛凛。本将军听闻过你的本事。如今这乱世，正是英雄用武之时，你能识时务，来投奔本将军，很好，很好。”
他话语里带着明显的招揽和居高临下之意，目光扫过霍琮身后众人，
在看到其中一个格外清秀瘦弱的“少年”时，并未发现有什么。
霍琮抱拳行礼，姿态放得较低，声音沉稳：“霍某乃一介武夫，久闻将军仁义，特来投效，愿为将军前驱。”
他身后的百余名弟兄也齐刷刷行礼，动作整齐划一，透着一股精悍之气，与县衙外那些散漫的流民形成了鲜明对比。
吴用看得心中更是欢喜，却只是微微颔首，显得颇为矜持
：“嗯，不错。既然来了，便是自家兄弟。本将军已在后堂设下薄宴，为霍寨主接风。诸位一路辛苦，先下去歇息，晚宴再来叙话。”
他并未立刻表现得过于热络，而是保持着一种掌控感的疏离。
霍琮不动声色地应下，用眼神示意手下们保持警惕，同时将苏槿护在了队伍中间相对安全的位置。
苏槿低眉顺眼地跟着引路的仆从，心中冷哂。
这吴用占据县衙，贪图享受，眼神油滑，虽有些小聪明，却绝非成大事之人。
这所谓的“顺天将军”，其势力恐怕外强中干，更容易从内部攻破。
是夜，县衙后堂灯火通明，丝竹声隐约可闻。
吴用果然设宴款待霍琮。
宴席设在一间布置得颇为奢华的厅堂内，桌上摆满了鸡鸭鱼肉，甚至还有罕见的新鲜瓜果，酒香四溢，与城外流民啃食草根树皮的情形宛如两个世界。
吴用本人更是慵懒地靠坐在主位软榻上，怀中搂着一名衣衫轻薄、容貌娇媚的女子，一只手还不安分地在女子腰肢间游走，尽显享乐之态。
他见到霍琮进来，只是随意地抬了抬手示意入座，目光却在触及霍琮身后那名少年时，骤然亮了起来。
此时，苏槿已然洗净了脸。
她深知，若刻意保持污垢满面，在这接风宴上反倒显得欲盖弥彰，更容易引起吴用这等精明人的疑心。
只见他身穿一袭合体的青色布袍，身姿挺拔如竹，肌肤白皙细腻，竟比吴用怀中的美人还要光洁几分。
眉眼如画，琼鼻秀挺，唇色淡粉，一双眸子清澈明亮，顾盼间流光溢彩。
活脱脱一个俊俏非凡、芝兰玉树般的翩翩小公子，在这粗陋混乱的匪营中，宛如明珠落入瓦砾，格外夺目。
吴用看得心头痒痒，忍不住推开怀中的美人，坐直了身子，指着苏槿问霍琮：“霍寨主，这位小公子是……？”
霍琮心中一紧，面上却不动声色，含笑答道：“劳将军动问，这是家中侄儿，名唤霍瑾。年少顽劣，此次带他出来见见世面。”
他刻意将“槿”字改为“瑾”，以免日后横生枝节。
苏槿闻言，立刻起身，对着吴用躬身行了一礼，动作优雅流畅，声音清越如玉石相击
：“小子霍瑾，久闻将军‘顺天应民’之大义，英明神武，今日得见天颜，方知所言非虚。将军真乃乱世中之豪杰，百姓之希望也！”
她一番话说得诚恳又自然，将吴用捧得极高。
吴用何曾受过如此文绉绉又切中痒处的奉承？
尤其还是出自这样一位风采卓绝的“小公子”之口，顿时觉得浑身舒坦，仿佛自己真成了那救世济民的豪雄。
他哈哈大笑，心情极为舒畅：“哈哈哈！小公子过誉了！快快请坐！没想到霍寨主竟有如此伶俐可人的侄儿，真是好福气啊！”
他目光灼灼地盯着苏槿，越看越是喜爱，心中却不由暗叹：如此品貌，若是个女子，该是何等绝色？收入房中，岂不快哉？可惜，可惜了啊！
霍琮将吴用那毫不掩饰的欣赏与贪婪尽收眼底，表面依旧维持着笑容，与吴用推杯换盏，桌下的手却早已紧握成拳，指节因用力而微微发白。
一股难以言喻的暴戾之气在他胸中翻涌，若非大局为重，他几乎要控制不住，当场将那胆敢觊觎苏槿的吴用撕碎！
宴席在一种表面和谐、内里暗流汹涌的气氛中进行着。
吴用因苏槿的“识趣”而心情大好，对霍琮的投诚也似乎更信了几分。
而霍琮，则默默地将所有杀意压在心底，只待那最佳的动手时机。
霍琮投效后不久，羌族一支骑兵便骚扰金河县边境，劫掠粮草。
吴用手下虽人多，却缺乏训练，一战即溃，损失惨重。
正当吴用焦头烂额之际，霍琮主动请缨：“末将愿率本部人马，为将军击退羌骑！”
吴用正无计可施，只得死马当活马医，允了霍琮所求。
霍琮当即点齐麾下百余黑风寨精锐，又向吴用要了五百尚算青壮的流民兵。
他并未与羌族骑兵正面硬撼，而是利用地势，设下埋伏。
他亲自带队诱敌深入，在一处狭窄谷地，以滚木礌石和火箭打乱了羌骑阵型，再率精锐从中截杀！
霍琮本人更是勇不可挡，一马当先，手中长刀如黑龙出海，接连斩杀了羌族带队的三名百夫长！
羌骑见首领毙命，又遭埋伏，顿时大乱，溃散而逃。
霍琮乘胜追击，斩获颇丰，不仅夺回了被劫的粮草，还缴获了不少战马兵器。
此役大胜，消息传回，吴用欣喜若狂！
亲自出城迎接霍琮，拉着他的手连连称赞：“霍兄弟真乃虎将！天赐于我的猛将啊！”
经此一役，吴用对霍琮的信任大增。
紧接着，苏槿又为霍琮献上一计。
邻近的金南县同样被流民占据，但其头领与吴用素有嫌隙，且内部纷争不断。
苏槿建议霍琮，可趁其内乱，假借驰援之名，行吞并之实。