宋大丫踮着脚看完告示，手心沁出热汗。
她正好十五岁，学堂里就数她认字最多。
回家路上，她看见隔壁王婶正揪着女儿的耳朵骂：\"早让你去学堂偏不听！现在可好，连报名的资格都没有！\"
春桃连夜给女儿赶制新衣裳。油灯下，她咬着线头说：\"娘给你绣朵梅花在衣角，到了考场上别慌。\"宋老太在里屋和几个儿媳摔摔打打：\"当初也没说不让四丫她们几个去，是你们说女娃学了也不能科举，只送自家男孩去的！\"
宋老头闷头抽旱烟，突然说：\"明儿我借驴车送大丫进城。\"
考试那日，纺织局门口挤满红着眼眶的姑娘。
有人临阵磨枪捧着《三字经》啃，有人急得直跺脚——她们连自己的名字都写不利索。
宋大丫提笔蘸墨时，发现考题竟都是学堂里学过的。她听见监考嬷嬷对旁人点头：\"这丫头字写得周正。\"
放榜那日，武家庄炸了锅。
宋大丫不仅考上了，还得了头名。县太爷亲自给她披红挂彩，赏了五两安家银，说是要重点培养进去就管人。
当初没让女儿上学的人家，现在肠子都悔青了。
苏家三妯娌扯着丈夫闹分家——她们的女儿连考场门往哪开都不知道。
宋大丫离家那日，纺织局派来的青布小轿停在村口。
春桃把腌好的梅干菜塞进包袱，宋老太突然往孙女手里塞了一两银子：\"在外头...别饿着。\"
宋大丫第一次往家捎钱时，春桃手都在发抖——足足二两银子，够买三石上好的稻米。
连向来板着脸的宋老太都惊得张大了嘴：\"这...这抵得上咱家地里刨食一年的收成啊！\"
年节时宋大丫坐着纺织局的马车回村，掀开车帘那刻，蹲在村口嚼旱烟的老汉们差点认不出来。
原先瘦得像豆芽菜似的丫头，如今穿着纺织局统一发放的靛青细布衣裳，脸蛋白里透红，发髻上簪着亮闪闪的银簪子——那是她用头月工钱给自己买的。
村里小媳妇们偷摸着比划，那衣裳料子比县里布庄最贵的还细软。
最热闹的要数宋家院子。
从前连宋老太都嫌晦气的\"绝户头\"，如今门槛都快被媒婆踏平。
东村地主家想聘去做少奶奶，西镇油坊掌柜要娶当续弦，连县丞师爷都派人来打听。
宋老太把茶碗掼得叮当响：\"急什么？我家大丫现在月月往家拿真金白银！\"
转头却给孙女炖了老母鸡汤，油花飘得能照见人影。她笑着道“我家大丫好不容易回来一回，当然要做些好的。”
开春学堂再开学时，院里破天荒挤满了扎小辫的女娃娃。
王婶把女儿往先生跟前推：\"先生千万严加管教！\"连最抠门的苏老汉都咬牙买了笔墨——他亲眼看见宋大丫给娘家捎回的绸缎料子，阳光下泛着水波似的纹路。
只有祠堂里的族老们还在嘀咕：\"女子抛头露面成何体统...\"话音未落就被自家婆娘啐回去：\"有本事你别穿大丫捎回来的布！\"
晒谷场上，小女娃们边跳格子边唱新编的童谣：\"纺车转呀转，转出银元宝...\"
春桃原本在村里抬不起头，如今却成了人人羡慕的娘亲。
村里那些曾经笑话她\"生不出儿子\"的妇人，现在都腆着脸来打听：\"春桃姐，纺织厂还招人不？我家闺女也能去不？\"
宋大丫的二妹宋二丫也到了读书的年纪，宋老大二话不说，直接送去了学堂。
宋老太这回不仅没拦着，还特意给二丫缝了个新书包，嘴里念叨着：\"好好学，将来跟你大姐一样有出息！\"
就连村里最顽固的老族长，看见宋家蒸蒸日上的日子，也不得不承认：\"这世道，还真是变了。\"
在纺织厂里，宋大丫结识了不少从各地来的姑娘。她们大多和她一样，家里原本不看重女娃，如今却因为能挣钱，成了家里的顶梁柱。
她们互相帮衬，一起学新花样，闲时还偷偷学写字、打算盘。厂里的女管事见她们勤快，便时常教
她们些本事，说：\"女子不靠嫁人，也能活得体面。\"
武家庄的风气彻底变了。以前嫁女儿要彩礼，现在谁家有个识字的闺女，反倒成了香饽饽。
媒婆上门说亲，女方家第一句话就是：\"我家闺女读过书，工钱多少？\"
宋家的故事，像一粒种子，随风散落在各个州县。
在平阳县，县衙贴出告示，凡送女童入学的人家，可减免部分赋税。
起初，百姓们半信半疑，可当隔壁村的张家闺女因识字算术，被县里新开的织坊聘为账房，月钱比壮年男子还高时，观望的人家终于坐不住了。
\"读书真能换饭吃！\"成了街头巷尾最常听到的话。
李家的大女儿在绣庄当学徒，因会写字记账，被东家提拔做管事，月钱翻了一倍；王家的幺女学了医术，在药铺帮忙，连县里的郎中都夸她有天分。渐渐地，\"女子无才便是德\"的老话，再没人提了。
朝廷见状，顺势在各州县设立\"劝学司\"，派女官下乡宣讲：\"女子读书，不是赔钱，是投资！\"还设立奖学金，成绩优异者，无论男女，皆可领钱粮补贴家用。
富户们见风使舵，纷纷捐钱办学，美其名曰\"积德行善\"，实则盘算着——自家若娶个识文断字的媳妇，岂不是能帮着打理家业？
当然，并非所有人都乐见其成。
有些酸儒摇头晃脑：\"牝鸡司晨，阴阳颠倒！\"可当他们发现，自家儿子因不学无术，连个账房先生的活儿都谋不到时，终于闭了嘴。
也有顽固的老族长，死守着\"女子不出闺阁\"的旧规，可当他们看见别族因女子读书而日渐兴旺，自家却愈发没落时，终究扛不住族人的怨声，灰溜溜地改了族规。
几年光景，风气大变。
女娃们背着书包上学堂，再没人说\"浪费钱\"；女子出门做工，也再没人指指点点。
甚至有些开明的地方，女子也能继承家业、立户当差。
朝廷见成效显着，又下了新令：各州县需按人口比例设立学堂，违者罚俸。
至此，\"吃饱穿暖，孩子有学上\"的目标，算是初步达成了。