当京师的风雪与血腥，随着春天的到来而渐渐消散时，一股更为炽热、更为狂暴的浪潮，正在帝国的南方，以前所未有的规模，席卷着整个江南。
这股浪潮，源自万里之外，印度德里红堡中，那位太子殿下的一道道敕令。
它没有刀光剑影，却比任何一场战争，都更能展现一个新兴帝国的力量与意志。
……
南京，龙江船厂。
这里，已经变成了一座不夜之城。
数以万计的工匠、苦力、士兵，如同巨大机器上的齿轮，在各级官吏和羽林卫的监督下，三班倒地劳作着，二十四小时，从未停歇。
上百座巨大的干船坞，密密麻麻地排列在长江之畔。刺耳的锯木声、震耳欲聋的锤打声、以及工头们声嘶力竭的号子声，汇成了一曲充满了工业力量的、狂野的交响乐。
自太子“战时总动员”的命令下达之后，所有在建的商船，全部被勒令停工。其上好的龙骨和木料，被无情地拆解，用作新式战舰的次要材料。
所有的资源，所有的人力，都只为一个目标服务——“龙威级”铁甲战列舰。
此刻，在一座被羽-林卫三步一岗、五步一哨，戒严得如同铁桶一般的核心船坞内，第一艘本土建造的“龙威级”战列舰，已经初具雏形。
它那由最坚硬的、从南洋运回的铁力木构成的巨大龙骨，如同一头史前巨兽的脊梁，静静地卧在那里，散发着令人敬畏的气息。数千名工匠，如同蚂蚁一般，在其上攀爬劳作，将一块块厚重的船板，用铆钉固定在骨架之上。
与传统船只不同的是，在这艘巨舰的水线附近，以及弹药库、指挥塔等关键部位，工匠们正在费力地将一块块经过反复锻打的、厚达三寸的熟铁装甲板，用巨大的螺栓，固定在船身外侧。
这是太子殿下亲自设计的、超越了这个时代的防御理念。这种原始却有效的“复合装甲”，将使它在面对欧洲舰队的实心弹时，拥有近乎是不死之身般的生存能力。
皇家科学院的院长，宋应星，这位因编撰《天工开物》而名动天下、后被太子破格提拔的学者，此刻正带着一群年轻的弟子，与船厂的总工程师，激烈地讨论着一个技术难题。
“不行！”总工程师，一个皮肤黝黑、满手老茧的老船匠，指着图纸大声说道，“按照殿下的设计，这艘船的炮甲板要开一百二十个炮门！船体根本无法承受如此多的开口！一旦遭遇风浪，必然会从中断裂！”
“李师傅，”宋应星扶了扶眼镜，耐心地解释道，“图纸上已经标注得很清楚，为了解决这个问题，殿下设计了一种全新的‘桁架式’内部支撑结构，可以将炮甲板的受力，均匀地分散到整个龙骨之上。你看这里……”
他指着一张更为复杂的结构分解图，开始向老船匠解释起其中蕴含的、超越时代的力学原理。
而在船坞的另一边，一座新建的、同样戒备森严的工坊内，则正在进行着另一项足以改变战争形态的秘密工作。
工坊内，弥漫着一股刺鼻的、化学药品混合的味道。
身着白色防护服的工匠们，正在小心翼翼地，将一种由皇家科学院最新研制出的、呈黄色粉末状的、极不稳定的新型炸药，灌入空心的球形炮弹之中。
开花弹。
经过德干高原的实战检验，以及太子殿下提供的、更为先进的化学配方，新一代的开花弹，其爆炸威力和稳定性，都得到了革命性的提升。
每一颗炮弹，都足以将一艘小型船只，炸成一堆漂浮的木柴。
……
松江府，纺织工场。
数千台由水力驱动的新式纺纱机和织布机，正在发出震耳欲聋的轰鸣。
成千上万的男女工人，正在紧张地忙碌着，将来自印度和美洲的廉价棉花，纺织成一匹匹坚固耐用的棉布。
这些棉布，将被统一染成深红色或深蓝色，然后被送往军工作坊，裁剪成数以十万计的新式军服。
自太子掌权以来，他便利用皇室资本，以及那些从开拓贵族手中募集来的资金，在江南地区，建立了数十个这样的大型官办或官商合办的工场。
这些工场，不仅为他提供了源源不断的军需物资，更吸纳了大量因土地兼并而破产的农民，将他们转化为帝国最底层的、却又不可或-缺的产业工人。
……
佛山，钢铁基地。
数十座高耸入云的巨型高炉，正昼夜不息地喷吐着橘红色的火焰。
数万名赤裸着上身的精壮汉子，在足以将人烤熟的高温下，挥汗如雨。他们将来自辽东和澳洲（由开拓船队新发现）的优质铁矿石，炼成一炉炉滚烫的铁水。
这些铁水，一部分将被用来铸造新式的线膛炮和开花弹弹体；另一部分，则会被送往锻造车间，经过水力锻锤的反复捶打，变成一块块坚固的熟铁装甲板，然后装上大船，顺流而下，运往南京的龙江船厂。
整个江南，乃至整个大明帝国，都变成了一台高速运转的、为即将到来的世界大战服务的战争机器。
无数的铁料、木料、硫磺、硝石，从全国各地，源源不断地运往各个生产基地。
无数的银两，从国库中，从那些开拓贵族手中，从被“合理征收”的海贸利润中，流水般地花了出去。
在太子的绝对权威和对未来战争的精准预判之下，这个古老的帝国，爆发出了一种连它自己都感到惊讶的、恐怖的工业潜力。
而这一切，都在京师那场血腥的清洗风暴的阴影之下，有条不紊地进行着。
所有人都知道，一场决定帝国、乃至整个世界命运的大决战，即将来临。
没有人敢在此时，违背那位远在印度的太子殿下的意志。
因为京师那数百颗刚刚落地的人头，已经用最直接的方式，告诉了所有人——
顺我者昌，逆我者亡。