皇业寺外
呼啸的热风也吹不散空地之上冲天的血腥气。刀光与残肢齐飞，惨叫与怒吼交织，将这片本应清净的佛门之地，变成了修罗炼狱。
周铁虎须发皆张，盔甲上满是刀痕与血污，率领着三千多忠诚的中军，用血肉之躯死死顶住潮水般涌来的叛军。这三千人，是陈霸先从岭南龙兴之地带出的百战老卒，经历过无数恶仗，意志如铁。
然而，对面的叛军多达五千，人数占优，且攻势一波猛过一波。更致命的是，沈纶等三吴士族代表站在叛军后方，不断地用言语和金钱激励着士气。
“儿郎们！杀敌一人，赏千钱！斩下陈霸先首级者，赏万金，官升三级！三吴的未来，就在尔等刀下！” 沈纶清越而充满煽动性的声音，在厮杀声中显得格外刺耳。他身边的士族们，也纷纷高声附和，开出各种难以想象的赏格。
重赏之下，叛军士兵彻底疯狂了！千钱的诱惑，足以让贫苦的军汉豁出性命。他们如同红了眼的疯狗，不计代价地冲击着中军的防线。前排倒下，后排立刻踩着同伴的尸体继续扑上。中军虽然骁勇，防线也在这种不计伤亡的冲击下，开始不断压缩、动摇，伤亡急剧增加。
叛军阵后，一众衣冠楚楚的士族，竟在刀光血影的战场上摆出了几分清谈的做派。他们远远看着焦灼的战况，脸上非但没有惊惧，反而带着智珠在握的从容，甚至有人轻轻摇着羽扇。
“沈公高见！此赏格一出，三军效死，陈霸先纵有虎贲，焉能久持？” 一人抚掌赞叹。
“是啊，沈公运筹帷幄，以利驱人，正是击中了这些武夫匹夫的要害！真乃经天纬地之才！” 另一人立刻跟上奉承。
沈纶抚着精心打理的长须，面露矜持而得意的微笑，仿佛眼前不是血肉战场，而是他精心布置的一局棋。他悠然道：“诸位过誉了。沈某岂敢贪天之功？不过是顺应人心罢了。圣人云：‘得道多助，失道寡助’。陈霸先这寒门贱吏，窃据高位，不思报效乡梓，反而倒行逆施，要与天下士人、与三吴父老为敌，岂不是自取灭亡？今日，便是他授首之时！待除了此獠，我等再共商大计，推举一位……嗯，懂得体恤士民的新君。” 他话语中的野心，已然昭然若揭。
“沈公高论！” “正是如此！” 周围的士族们纷纷点头，脸上露出深以为然的表情，仿佛已经看到陈霸先授首，他们重新掌控朝堂的美好未来。
谈笑声中，充满了对前方厮杀士卒生命的漠视，以及对即将到手的胜利的笃定。
就在中军防线摇摇欲坠，士气濒临崩溃，叛军几乎要冲破最后阻拦的千钧一发之际——
“嘎吱——！”
沉重的皇业寺山门，突然从内被猛地推开！
一个高大的身影，身着染血的常服，手持一柄寒光闪闪的宝剑，大步踏出寺门，立于高高的台阶之上。热风卷起他额前散乱的发丝，露出那张因愤怒和决绝而显得异常威严的面孔。
“朕！大陈皇帝陈霸先在此！何方宵小，安敢犯上作乱？！” 声如洪钟，带着帝王的威压与沙场宿将的杀气，瞬间压过了战场上的喧嚣！
刹那间，无论是疯狂进攻的叛军，还是苦苦支撑的中军，动作都为之一滞！无数道目光齐刷刷地投向那个台阶上的身影。皇帝……竟然亲自出来了！他没有躲在寺内，而是走到了最前线！
“陛下！陛下出来了！杀敌护驾！！” 周铁虎第一个反应过来，用尽全身力气嘶声狂吼，声音因为激动而变了调。
这声呼喊，如同给即将熄灭的火堆浇上了滚油！残存的不到两千名中军士兵，看到皇帝竟与他们并肩而立，原本近乎枯竭的体力和士气，瞬间爆发出惊人的力量！
“护驾！杀——！” 绝望化作狂怒，疲惫化作力量！残存的中军爆发出震天的怒吼，竟然反向朝着人数占优的叛军发起了决死反扑！
陈霸先更是一言不发，手持利剑，如同下山猛虎，径直冲入战团最激烈处！他武艺高强，剑法凌厉简洁，招招致命，瞬间便砍翻了数名叛军。更厉害的是，他一边挥剑，一边竟能喊出许多叛军士兵的名字！
“王二狗！你兄长随朕征讨侯景，战死沙场，朕抚恤你家，你今日竟敢弑君？！”
“赵三！你老家吴兴长城的赋税，是朕下令减免的！你的刀，要砍向恩人吗？！”
被他点到名字的叛军士兵，无不是陈霸先故乡吴兴子弟，或是曾受其恩惠的旧部。此刻被皇帝当面喝破姓名，想起往日恩情或家中境遇，顿时羞愧难当，手中的兵器变得沉重无比，出手犹豫不决。就在他们迟疑的瞬间，周围红了眼的禁卫军立刻抓住机会，刀枪齐下，将其斩杀！
陈霸先这种“诛心”战术，比单纯的砍杀更为有效，极大地动摇了叛军，尤其是其中吴兴籍士兵的军心。
叛军将领沈墨见状大急，他知道若让皇帝继续这样下去，军心立刻就要溃散！他跳上一块石头，挥刀指向陈霸先，声嘶力竭地鼓动：“兄弟们！别听他蛊惑！我们今日聚在这里，不是为了私仇，是为了三吴的父老乡亲！陈霸先这狗贼！他忘了本！他当了皇帝，就要对我们自己人下手！他要夺我们的田地，断我们的生计，是要我们三吴人的命啊！杀了他！换一个知道体恤我们、能与士人共治天下的好皇帝！为了家园，杀——！”
这番说辞，重新将矛盾引向“土地”和“生存”这一核心，再次点燃了那些被士族煽动、担忧田产被新政剥夺的士兵的怒火。
“杀！杀！杀！” 叛军的士气被重新提振起来，眼中的犹豫被一种破釜沉舟的狠厉取代，狂喊着再次扑上。
陈霸先见此，知道言语已无法挽回，眼中最后一丝犹豫也化为冰寒的杀意。“冥顽不灵！那就休怪朕无情了！众将士，随朕诛杀叛贼，一个不留！” 他下达了绝杀令。
真正的血腥肉搏开始了！双方都杀红了眼，没有任何战术，没有任何后退，就是最原始、最残酷的对砍、撕咬！从清晨到日暮，皇业寺外的空地上，尸体堆积如山，汩汩流淌的鲜血染红了每一寸土地，汇聚成暗红色的小溪，在炙热的空气中冒着丝丝红烟。残肢断臂随处可见，伤者的哀嚎渐渐微弱下去。
当夕阳如血般染红西天时，厮杀声终于微弱下来。陈霸先与周铁虎背靠背站着，身边仅剩下三四百名伤痕累累、摇摇欲坠的卫士，人人浴血，兵器卷刃。而对面的叛军，也只剩下一千余人，同样精疲力竭，许多人拄着兵器才能站稳。沈墨本人也是浑身带伤，喘着粗气，几乎说不出话来。
四倍的兵力优势，此刻在双方都油尽灯枯的情况下，似乎依然在沈墨一方。
后方观战的沈纶等士族，看到己方虽然伤亡惨重，但人数仍占绝对优势，而陈霸先那边已是强弩之末，不由得再次兴奋起来，高声喝彩：“好！不愧是我三吴健儿！再加把劲，诛杀国贼！”
沈墨勉力举起刀，准备发动最后一次冲锋，彻底解决战斗。
陈霸先也感到了前所未有的疲惫和沉重，身上数处伤口火辣辣地疼，失血让他视线有些模糊。难道……真要陨落于此？
就在这决定生死的一刻——
“哒哒哒哒——！”
急促而密集的马蹄声，如同闷雷般从山道方向传来，迅速逼近！
“陛下勿慌！中护军杜僧明在此——！”
一声雄浑的暴喝撕裂了傍晚的寂静！只见一员彪悍大将，身披明光铠，手持丈二长枪，一马当先，如同旋风般从山道拐角处冲出！在他身后，是五百名顶盔贯甲、杀气腾腾的中军精锐骑兵！
杜僧明目光如电，瞬间锁定了叛军核心——将领沈墨！他毫不减速，催动战马，挺起长枪，借着冲锋的雷霆之势，直取沈墨！
此时的沈墨早已力竭，面对这突如其来的骑兵冲锋，连举起兵器格挡都显得迟滞无力。他只看到一点寒星在眼中急速放大——
“噗——！”
锋利的枪尖毫无阻碍地穿透了沈墨的胸膛，将他整个人从原地挑飞，又重重掼在地上！沈墨双目圆睁，死死瞪着灰红色的天空，充满了不甘与难以置信，就此毙命！
“叛首已诛！尔等还不速速投降？！” 杜僧明拔出血淋淋的长枪，高举过顶，厉声大喝。
主帅瞬间被杀，本就强弩之末的叛军，面对这五百养精蓄锐、气势如虹的生力骑兵，最后一丝斗志彻底崩溃！
“逃啊——！”
不知谁先喊了一声，剩余的叛军立刻丢盔弃甲，四散奔逃。杜僧明大手一挥：“剿杀叛逆，一个不留！”
五百骑兵立刻散开，如同虎入羊群，开始无情地追杀、剿灭这些已无战心的叛军。战斗变成了一边倒的屠杀，惨叫声再次响起，但很快又归于沉寂。
那十几个原本还在后方“指点江山”的三吴士族，在杜僧明出现的第一时间，就如受惊的兔子，吓得魂飞魄散，哪里还顾得上风度，连滚爬爬地钻进了旁边的树林，沿着早就探好的隐秘小路，没命地逃窜了。
空地渐渐安静下来，只剩下浓得化不开的血腥味和满地的尸骸。
杜僧明跳下战马，快步跑到浑身浴血、几乎站立不稳的陈霸先面前，单膝重重跪地：“臣救驾来迟！陛下受惊了！”
陈霸先看着杜僧明，紧绷的神经终于松弛下来，这一松，失血过多的虚弱感顿时涌遍全身。他一把抓住杜僧明的手臂，力量大得让杜僧明都感到生疼，声音沙哑而充满后怕：“僧明……你来得好！来得正是时候！若非是你，朕今日……必命丧于此！” 话音未落，他眼前一黑，身体软软地向后倒去。
“陛下！” 杜僧明和周铁虎惊呼一声，急忙扶住。杜僧明见陈霸先伤口还在渗血，脸色苍白如纸，知道情况危急。他不敢在此久留，唯恐叛军还有后手或那些逃走的士族去而复返带来更多人马。
“快！简单包扎，立刻护送陛下回建康！” 杜僧明当机立断，撕下自己的战袍内衬，和周铁虎一起为陈霸先做了最紧急的止血包扎。
然后，他亲自将昏迷的陈霸先背起，周铁虎组织还能行动的伤兵相互搀扶。这支劫后余生的队伍，在杜僧明带来的骑兵护卫下，迅速离开了这片修罗场，朝着建康城方向疾行而去。
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皇业寺后山·隐秘小径
十几名狼狈不堪的士族，气喘吁吁地在小路上奔逃，华美的衣袍被树枝刮破，脸上沾满泥土和汗渍，早已没了之前的从容风仪。
“该死！该死！” 一个士族咬牙切齿地咒骂，“只差一步！只差一步啊！那陈霸先的运气怎么就这么好？！”
“天不助我！真是天不助我啊！” 另一人捶胸顿足，满脸不甘。
会稽虞氏的家主喘匀了气，脸上充满了忧虑，颤声道：“诸位……如今事败，那陈霸先……会不会雷霆震怒，发兵三吴，清洗我等家族啊？我们的田地、庄园、僮仆……可都在那里啊！” 这话说出了所有人的心病。他们可以暂时躲藏，但庞大的家业是带不走的。
众人闻言，顿时沉默下来，脸上都露出了惶恐之色。陈霸先的狠辣手段，他们可是清楚的。
就在人心惶惶之际，一直沉默疾走的沈纶却停下了脚步。他整理了一下凌乱的衣冠，脸上竟然重新恢复了几分镇定，甚至带着一丝智谋在握的神色。
“诸位勿需惊慌！” 沈纶的声音恢复了平日的清越，“今日之事，与我等何干？”
众人愕然看向他。
沈纶微微一笑，目光扫过众人，压低声音道：“造反的是谁？是沈墨！是他对陛下（此时又称陛下了）心怀不满，私自煽动麾下军士作乱，欲行刺驾！我等不过是恰好在皇业寺进香，被乱军波及，侥幸逃得性命而已！这与我们三吴士族，有什么关系？” 他将“沈墨”二字咬得极重。
吴郡顾氏的家主有些犹豫：“话虽如此……可那陈霸先……岂是易与之辈？他会相信这等说辞？” 他想起陈霸先寒门出身、行事果决乃至酷烈的风格，心中没底。
沈纶的笑容更深了，带着几分傲然与算计：“他信不信，不重要。重要的是，他能不能动我们。别忘了，沈恪在临海郡，还握着三万兵马呢！那可是实打实的实力！再者…”
他环视众人，声音更轻，却带着蛊惑，“陈霸先若真敢不顾一切对三吴用兵，逼迫过甚……我们难道就没有别的棋子了吗？赵伯超、陈文彻、李孝钦那三位郡守，可都不是陈霸先的铁杆。只要价码合适，风向……总是会变的。”
众人听了，眼睛渐渐亮了起来。是啊，他们手中并非毫无筹码。沈纶的意思很明白：陈霸先若识相，大家就按“沈墨个人作乱”的剧本演下去，相安无事；若陈霸先非要追究到底，他们也有能力让三吴乃至整个陈国东南，再次燃起战火！
在他们这些累世公卿、掌控地方经济命脉的士族看来，无论是皇帝陈霸先，还是那些拥兵自重的郡守赵伯超之流，都不过是他们护自身利益的“工具”或“棋子”。听话，就给你支持；不听话，就换一个，或者打到你再也不敢有异心为止！
“沈公高见！” “不愧是名士风范，临危不乱！” 赞誉声再次响起，不过这次带上了劫后余生的庆幸和对未来博弈的信心。
山林掩映下，这群人的身影渐渐消失在暮色中，只留下一地狼藉和皇业寺外那片被鲜血彻底浸透的土地。