李海瞥了眼张小生等人如临大敌的模样，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，没再多言，转身便施施然离去。直到他的身影彻底消失在视野尽头，张小生几人才如释重负地松了口气，紧绷的脊背缓缓舒展。
“呸！什么小海子、小海狗，还敢摆谱？一看就不是什么好人！”胖子朝着李海离去的方向狠狠啐了口唾沫，脸上满是不屑。
安宁公主缓缓站起身，秀眉紧蹙，神色凝重如铁：“此人虽面带笑意，周身却萦绕着一股令人窒息的压迫感。依我多年的识人经验，这等人物绝不好惹，你们日后务必离他远点。”
“有这么玄乎吗？”胖子撇撇嘴，依旧不以为然。
张小生却目光灼灼地盯着不远处那片枯黄的草丛，深以为然地点了点头。方才李海看似随意站立，实则早已将无形的灵力悄无声息地弥漫开来，形成一张密不透风的网。若非中途感应到九境强者王婆婆的气息，对方恐怕早已对他们痛下杀手。
时光荏苒，两日光阴转瞬即逝。张小生等人悄然潜伏到妖族藏身的峡谷附近，藏身于一座隐蔽的小山丘后。此刻峡谷内外，八境妖族严阵以待，其余小妖则在强者的掩护下，纷纷振翅飞向天际，有条不紊地撤离这片硝烟弥漫的战场。
“为了族人竟能强行突破境界，这支妖族，绝非等闲之辈。”独孤飞扬望着妖族渐渐远去的身影，语气中带着一丝感慨。
“这有什么？今日我们能败他们一次，来日照样能将他们打回老家！”胖子拍着胸脯，一副趾高气扬的模样。
“你不懂，这种凝聚人心的向心力，远比武力更难攻克。”独孤飞扬轻轻摇头，眼神中带着一丝怅然。
“我不懂？胖爷我闯过的险地比你吃过的饭还多，我会不懂？”胖子急了，转头便想拉张小生帮自己说话，却见他眼神涣散，根本没理会自己。
此刻的张小生，正怔怔地望着妖族残军中，那抹留在队尾为众妖断后的倩影，思绪早已飘远。
似是心有灵犀，那道倩影忽然抬头，清澈的眼眸穿越层层硝烟，与张小生的目光在空中短暂交汇。刹那间，时光仿佛静止，荒古镇狱那黑不见底的深渊中，两人曾经相遇的画面如闪电般在脑海中闪过。
“小生！小生！你发什么呆呢？”胖子的呼喊声将张小生拉回现实，他伸手在张小生眼前晃了晃。
“没……没什么。”张小生迅速回过神来，压下心中翻涌的思绪，转身对着安宁公主抱拳道：“公主殿下，如今妖族已退，大事已定，我们先行返回皇都吧。”
“你们先回，此地还有些后续事宜需要处理。”安宁公主皱着眉头，语气带着一丝不容置疑。
张小生心中了然，仗打完了，接下来便是各方势力划分利益的时刻。他不再多劝，右手轻轻一挥，一艘流光溢彩的飞舟凭空浮现。“殿下伤势未愈，还需好生静养，这段时间切勿再过度操劳。”
叮嘱完毕，他率先踏上飞舟。
“公主殿下，我们在皇都等你！”胖子等人嬉笑着拱了拱手，也紧随其后登上飞舟。
几人刚站稳身形，飞舟四周便掀起阵阵狂暴的气浪，紧接着，飞舟缓缓升空，尾部喷射出耀眼的金色尾焰，“轰”的一声划破天际，如流星般消失在远方的云层中。
“圣女，我们也该启程了。”蛇姬扭动着纤细的腰肢，恭敬地来到青鸢身旁，低声说道。
青鸢望着飞舟消失的方向，眸光复杂，口中喃喃自语：“既已至此，为何不肯与我见上一面？也罢，以你我如今的身份，或许真的再难相见了。”话音落下，她身形一晃，如九天仙子般飘然而起，向着相反的方向飞去。
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丹者，天地精粹所凝，内蕴性光初绽；海者，容纳浩瀚无垠，暗合道法自然。
以丹化海，非蛮力可及，唯根基深如磐石，方能纳虚为实，积微成广，臻至化境……
返回大乾皇都后，张小生便将外界纷扰尽数抛却，心神沉潜于丹道研习之中。此刻，他指尖摩挲着师祖自道院换来的《以丹化海诀》绢帛，眸中流光闪烁，心绪翻涌难平。
这丹法堪称神异绝伦——只要修行者肉身强度达标，便可无视境界桎梏，直接冲破瓶颈，晋入对应层次！而他历经数次濒死突破，肉身早已淬炼到极致，气血澎湃如怒海，即便冲击九境也绰绰有余。可偏偏，这丹法乃是十品炼丹师才能触及的至高秘典，如今师祖不在身边庇护，他只能硬着头皮，独自摸索破局之法。
这般境遇，就好似守着一座琳琅宝库，手中却没有开启大门的钥匙，空有宝山而不得入。
“碑灵前辈，晚辈应允尽快为您寻来残碑碎片，不知此次能否为我破例出手相助？”无奈之下，张小生只得将主意打到体内那两位“老怪物”身上。
“若你是神魂受损，老夫倒能略尽绵薄。可炼丹一道，老夫一窍不通，你怕是求错人了。”
此前数次身陷绝境，他向碑灵求助皆被回绝，此次本是试探性一问，虽得到了回应，答案却如一盆冷水，浇得他心头发凉。
就在张小生颓然之际，碑灵的声音再次响起，带着几分恨铁不成钢的意味：“你这榆木脑袋！既然你的丹术传承自那尊古鼎，何不求它一试？”
张小生何尝不知，这尊神秘青铜小鼎能解他燃眉之急。可丹田内的小鼎，就如一位高冷绝尘的仙子，除了每次吸纳足够能量后，会默许他进入那方神秘炼丹空间外，其余时候无论他如何心神呼唤、神魂沟通，皆如石沉大海，毫无回应。
事到如今，他已无别的选择，只能死马当活马医。深吸一口气，张小生将神魂凝练成丝，缓缓沉入丹田，对着那尊古朴无华的青铜小鼎，放低了姿态恳求道：“鼎爷，这次小子是真的走投无路了！您老大发慈悲，帮我这一回，日后我实力突破，定寻来源源不断的天材地宝，供您尽情吸纳能量！”
“哈哈哈哈！小子，没想到你也有这般卑躬屈膝的模样！”张小生的神魂默念刚落，碑灵那戏谑的笑声便在识海中炸响，“早这般求我，说不得我还能传你几手厉害的神魂秘术，也不至于让你到现在都没件压箱底的保命手段！”
这番嘲笑让张小生脸颊发烫，正自羞愧难当之际，丹田内原本沉寂如死物的青铜小鼎，竟突兀地微微震颤起来！紧接着，一道柔和却蕴含磅礴生机的灵光从小鼎中飘出，如灵蛇般缠上那卷记载《以丹化海诀》的绢帛，轻轻一裹，便将其卷入了鼎身之内。