“吼——！”
虚空猛地震颤，紫鳞族王喉间滚出的嘶吼似要撕裂云层。这一次，传遍整个苍莽平原的怒号里，竟掺了几分难掩的退意，那布满玄奥纹路的紫鳞在风中微微颤栗，显然是察觉到了什么致命威胁。
“小生，要追吗？”
胖子等人踏着流光飞掠上前，目光紧盯着如退潮般席卷而去的紫鳞部族，又忌惮地瞟向那头仍盘踞在原地、竖瞳如寒铁般锁定逐浪小队的族王，语气里满是征询。
“不必。”张小生的声音从缓缓消散的鎏金火焰巨人体内传出，火光褪去时，他衣摆仍带着未散的灼热气流，“我们拼尽全力也未必能将其拿下，更何况——”他眼神微眯，视线越过战场，落在远处天际那两艘若隐若现、始终蛰伏的破云梭上，语气添了几分深意，“有人正等着坐收渔翁之利。”
这边话音刚落，萧鼎周身噼啪作响的雷法便骤然收敛，蓝色电芒如潮水般退去。他大步流星靠过来，拳心还凝着残余的雷霆之力，畅快大笑：“痛快！好久没打得这么酣畅淋漓了！”
“就是！俺老关的刀才刚热好身，还没尽兴呢！”关于粗声附和，周身凝练的刀气“唰”地收回鞘中，长刀归鞘的脆响在寂静的平原上格外清晰，可他那双铜铃大眼，依旧死死盯着紫鳞族王，丝毫不敢松懈。
不过瞬息之间，残余的紫鳞部族便已撤得干干净净，只留下满地狼藉的战场。紫鳞族王最后恶狠狠地扫了逐浪小队众人一眼，竖瞳里满是不甘与愤恨，随即后肢猛地发力，庞大的身躯如离弦之箭般蹿出，几道残影闪过，便彻底消失在远方的山林之中。
“诸位若是只来凑个热闹，此刻便可以离开了。”
张小生抬眼望向天际那两艘悬而未动的破云梭，声音裹着浑厚灵力，如洪钟般在平原上空炸开，字里行间藏着不加掩饰的警告——既无撕破脸的敌意，也绝无半分纵容。
远处破云梭内，啮齿佣兵团的人听得这话，脸上顿时掠过几分退意，纷纷转头，将征询的目光齐刷刷投向队伍中央那名独眼刀疤男子。此刻男子正眉头紧锁，指尖无意识摩挲着腰间刀柄，心头正打着算盘：动手？他万万不敢。要知道，他们团长也才不过半步九境的修为，方才那鎏金火焰与雷霆之力的威势，早已远超他能抗衡的范畴。可就这么灰溜溜退走，传出去岂不是让整个佣兵团沦为笑柄？
思忖间，他眼角余光扫向身旁那名身着红裙的妖娆女子，不动声色递去一个眼神。
聂娘立刻心领神会，纤腰一扭，用那能酥到人骨头里的嗓音柔柔开口：“副团长大人，咱们为了这趟差事，已风餐露宿赶了一月的路，如今舟车劳顿，弟兄们早已疲惫不堪，实在不宜在此刻与对方硬碰硬。依妾之见，不如先找处地方休整几日，再作打算？”
“对对对！聂娘队长说得极是！”其余团员见状，哪里还不明白这是给台阶下，连忙七嘴八舌地附和，“咱们确实累得够呛，休整几日再议也不迟！”
刀疤副团长顺势借坡下驴，沉着脸摆了摆手：“撤。”
话音刚落，两艘破云梭便调转方向，尾部喷薄出淡青色灵光，在逐浪小队的注视下，如两道流星般迅速掠向天际，转瞬便没了踪影。
“呵呵，倒是没想到，短短二十几年不见，你们几个的能耐竟精进得如此之快。”
破云梭的灵光尚未彻底消散，四道身影已如鬼魅般自虚空裂隙中踏出，衣袂翻飞间，周身气息若隐若现。其中两人，正是此前在绝境中出手救下逐浪小队的盗趾与沐白。
“原来是盗趾前辈、沐白前辈！”张小生眼中闪过一丝恍然，当即对着四人拱手行礼，语气恭敬，“晚辈就说，那紫鳞族王明明气势正盛，为何会毫无征兆地心生退意，原来是有前辈们在暗中相助。”
“呵呵，便是没有我们暗中观望，以你们如今的能耐，要将那紫鳞族王击退，也未必是难事。”盗趾望着几人眼底未散的战意，语气里满是对他们成长的讶异，却也不多追问根由——修行路上的机缘，本就无需多言。他身形一晃，已如轻烟般掠至近前，指尖摩挲着腰间挂着的古朴玉佩，语气添了几分惋惜：“只可惜啊，你们若是早几月拥有这般实力，说不定还能争一争圣域举办的秘境选拔赛名额。”
“秘境选拔赛？”胖子耳朵一竖，方才还带着几分战后疲惫的脸瞬间亮了，一双小眼睛里迸出灼灼精光，抢着追问道，“前辈，这秘境是啥来头？难不成比咱们风雷大陆的秘境还稀有？”
“岂止是稀有。”盗趾笑了笑，与几人也算熟悉，便也不藏着掖着，声音压低了些，语气里带着几分郑重，“这话你们听过便罢——据说那秘境深处，藏着一枚世界树种子。谁要是能将其得到手，将来冲击神破境时，便等于多了一条通天捷径，胜算能凭空涨上三成！”
这话一出，不仅胖子倒吸一口凉气，萧鼎和关于也齐齐变了脸色，眼中满是震惊。
盗趾见状，便缓缓道来前因后果：“就在三十几年前，万族战场的西域边界，突然撞上了一方破碎的世界。那世界名为‘万树界’，里头满是成了精的灵植，品类之奇、年份之老，简直闻所未闻——就连西佛宗视若珍宝的镇宗之宝菩提古树，在那万树界里，竟足足有三株，且每一株的灵性都远超西佛宗那棵！”
“乖乖……”胖子咂舌，“那不得把万族的人都馋疯了？”
“自然。”盗趾点头，“各大势力闻风而动，谁都想闯进去分一杯羹。可这万树界也古怪，虽说已与万族战场相融，却自带天地禁制，死死限制了进入的人数。”
“所以便有了这选拔赛？”张小生眸中闪过一丝明悟。
“正是。”盗趾道，“各族为了不争得头破血流，一番博弈后终是达成协议，共探此界。咱们人族这边，便由圣域牵头举办选拔赛，从年轻一辈里挑出最顶尖的一批，带着各族的希望进去闯荡。”
“盗趾，该走了。”
沐白清冷的声音自远处传来，恰好打断了盗趾未尽的话语，不带半分拖沓，似是察觉到了什么，又或是不愿在此多作停留。
盗趾闻声，回头朝沐白方向扬了扬手，示意自己即刻便来。转回身时，他看向逐浪小队众人，眼底褪去了先前的随意，多了几分真切的勉励：“修行一道，漫漫无期，道阻且长。你们年纪轻轻便有这般能耐，未来可期——好好加油，我在万族战场的更前方，等着看你们崭露头角。”
话音落，他身形一晃，便化作一道残影，迅速朝着沐白等人的方向掠去，与另外两道身影汇合后，转瞬便消失在天际。