归程的路比来时轻快许多。星核殿带出的七卷竹简被林小满小心裹在防潮布里，背在行囊最底层，倒比当初揣着骨牌时更觉沉甸甸的。小王嘴里哼着跑调的渔歌，手里把玩着那枚“守”字令，铜绿蹭得满手都是，被阿影笑着用雪团砸了好几下。
“说真的，”小王突然停下脚步，望着远处渐显轮廓的村落炊烟，“这趟回去，我得把盐井制盐的法子记下来。我娘总说咱家腌菜的盐太糙，用那法子提炼出来的，说不定能当细盐卖。”
阿影正用树枝扒拉着雪地里的脚印，闻言回头：“不光制盐，星宿海的鱼书里还记着湟鱼的洄游规律，要是告诉渔民，今年的收成肯定能翻倍。”她忽然轻呼一声，“这脚印不对劲。”
雪地上除了他们三人的足迹，还叠着串更深的脚印，鞋印边缘带着特殊的防滑纹路——是专业探险队才会穿的登山靴，而且看新旧程度，最多比他们早走半个时辰。
林小满俯身摸了摸鞋印里的残雪，指尖传来细微的金属凉意：“是‘铁爪’的人。”他认出这纹路，之前在昆仑冰眼外围遇见过的那支装备精良的队伍，队长是个左脸带疤的壮汉，当时就对他们的骨牌虎视眈眈。
“他们怎么也来了？”小王握紧了腰间的匕首，“难道也找到秘境入口了？”
“未必。”林小满望着脚印延伸的方向，并非通往村落，而是拐向了天玑坪的另一侧，“看路线，他们像是在找什么东西，而且很着急，脚印间距比正常步伐大出三寸。”
阿影忽然想起星核殿的竹简：“《北斗守册》里提过，天玑坪西侧有处‘星砂矿’，是古羌人炼制星砂的地方。难道他们是冲着星砂来的？”
三人顺着脚印追了约莫两里地，前方出现片被踩烂的矮树丛，树丛后隐约传来金属碰撞声。林小满示意小王和阿影躲在岩石后，自己则摸出块碎石，朝树丛方向扔去。
“谁？”一声厉喝后，树丛分开，走出五个壮汉，为首的正是左脸带疤的“铁爪”队长，手里正举着把工兵铲，铲头沾着新鲜的泥土，旁边还堆着几袋鼓鼓囊囊的布袋，袋口露出的星砂在阳光下闪着银光。
“果然是在挖星砂。”林小满低声道，“这东西虽然奇特，但除了做些工艺品，没什么实际价值，他们费这么大劲，恐怕另有所图。”
就听“铁爪”队长粗声粗气地骂道：“妈的，挖了半天才这么点，那老东西不是说这矿脉藏着‘北斗信物’吗？再找不到，回去怎么跟老板交代？”
旁边一个瘦高个接话：“疤哥，说不定那老东西骗了咱们。毕竟连守灯人的后人都不知道信物在哪……”
“闭嘴！”疤脸队长踹了他一脚，“老板说了，那本《残缺星图》不会错，信物就在星砂矿里，能指引找到真正的‘北斗秘宝’。”
躲在岩石后的阿影心头一震：《残缺星图》？她想起母亲临终前交给她的那半幅羊皮卷，上面的星图确实只有残缺的北斗四星，母亲说另一半在舅舅——也就是守灯人手里。难道“铁爪”拿到的，是舅舅那半幅？
林小满察觉到阿影的异动，轻轻按住她的手，用唇语示意：别冲动。
只见疤脸队长从背包里掏出半幅泛黄的羊皮卷，展开对着太阳看：“你看这图上的标记，‘天玑坪星砂矿，信物藏于三石汇流处’，咱们挖到的地方离三石汇流还有段距离，再往前挖挖。”
等“铁爪”的人走远，小王才松了口气：“吓死我了，那疤脸的眼神跟狼似的。不过他们说的‘北斗秘宝’，难道不是星核殿里的竹简？”
“不是。”林小满摇头，“《北斗守册》里通篇没提过‘秘宝’，只说星核是‘记岁月之器’。他们手里的《残缺星图》，怕是被人动过手脚，故意引导他们找星砂矿。”他忽然想起一事，“星砂矿的矿脉走向，与天玑坪的木甲机关相连，要是被他们乱挖，说不定会引发机关崩塌。”
阿影急道：“那得阻止他们！”
林小满却笑了笑，从怀里摸出块从星核殿带出来的铜星：“不用硬拼。古羌人早留了后手，你看这铜星背面的纹路。”
铜星背面刻着微型星图，其中“天玑”星的位置有个小孔，大小正好能插进根细木。林小满用树枝削了根木楔，插进小孔后往星砂矿的方向扔去——木楔落地的瞬间，远处突然传来“轰隆”巨响，紧接着是“铁爪”队员的惊呼。
“成了。”林小满拽着两人往回退，“星砂矿下面是空的，古羌人用星砂填充了承重柱，一旦触动特定星位的机关，承重柱就会塌陷，现在他们怕是正忙着救那些陷进矿洞的人。”
小王咋舌：“这招够阴的，比直接打一架省事多了。”
往村落走的路上，阿影始终紧锁眉头：“他们说的‘守灯人的后人’，会不会就是指我？还有那本《残缺星图》，舅舅既然把完整星图刻进了星核，为什么还要留半幅在外面？”
林小满从行囊里翻出那卷记载着守灯人自画像的竹简，指着画像旁的批注：“你看这句——‘恐族人争利，分星图为二，藏真意于核，留残卷为饵’。他是故意的，怕有人为了虚无缥缈的‘秘宝’破坏七渚的平衡，才用残卷引开贪心的人。”
说话间，村落的轮廓越来越清晰，村口的老槐树下，站着个熟悉的身影——是之前在星宿海遇到的老渔民，正举着鱼竿往冰窟窿里放钓线，见他们回来，立刻笑着挥手：“林小哥，你们可算回来了！前几天有个穿蓝布衫的先生找你们，说留了东西在我家。”
三人跟着老渔民回家，屋里的炕桌上摆着个紫檀木盒，盒面没有锁，只有个北斗形状的凹槽。林小满将合璧的“归”字玉佩放进去，盒盖“咔”地弹开，里面躺着封信和半块青铜令牌，令牌上刻着“启”字，与“守”字令正好能拼成完整的“守启”二字。
信是用毛笔写的，字迹清隽：
“林君亲启：吾乃守灯人故友，知君已得《北斗守册》。今有一事相托：西域流沙河畔，新现处‘倒悬星台’，台基刻有与七渚星图吻合的纹路，恐与古羌人另一分支有关。‘启’字令可开星台之门，盼君前往一探，勿让星台落入歹人之手。另，‘铁爪’背后另有主使，其志不在星砂，而在借星图寻‘昆仑龙脉’，此事关乎重大，君需谨慎。”
落款没有名字，只画了枚小小的龟甲印章。
小王凑过来看完信，咋舌：“刚送走豺狼，又来新任务？这‘倒悬星台’听着就瘆人，倒悬着还能叫星台？”
林小满摩挲着“启”字令，令牌边缘的磨损痕迹与“守”字令如出一辙，显然是成对的信物。他忽然想起星核殿竹简里的一句话：“北斗之外，尚有辅星，隐于流沙，待时而现。”
“看来这不是结束。”他将令牌收好，目光落在窗外——“铁爪”的脚印在村口分了岔，一支往远处的戈壁去了，另一支竟绕回了村落后方，显然没放弃寻找他们的踪迹。
阿影将信小心折好，塞进竹筒：“不管那主使是谁，既然与七渚有关，咱们就不能不管。只是这流沙河……听说那地方连指南针都会失灵。”
林小满忽然笑了，从行囊里掏出片从星砂矿捡的星砂：“古羌人做事讲究对应，有‘守’就有‘启’，有七渚就有辅星。至于指南针失灵……”他晃了晃手里的星砂，“咱们有这个——星砂的磁场不受地磁场影响，正好能当天然罗盘。”
老渔民端着热腾腾的奶茶进来，见他们在收拾东西，笑着问：“这就要走？不多住两天？我刚从冰窟窿里钓上几条湟鱼，正好给你们炖锅鱼汤。”
“不了大爷，”林小满接过奶茶，暖意顺着喉咙往下淌，“还有点事得办，等忙完了，一定回来喝您的鱼汤。”
小王已经背起了行囊，里面除了竹简，又多了那袋从“铁爪”那里“顺手牵羊”的星砂：“走就走快点，免得被那伙人缠上。对了林哥，你说那‘倒悬星台’，会不会比北斗秘境的机关更复杂？”
林小满望着窗外渐沉的夕阳，将“启”字令攥在手心：“多半是，不过……”他忽然提高声音，“上次打赌你输了，背铜星的活儿还没干完呢，到了流沙河，继续背！”
“凭啥啊！”小王的哀嚎声混着阿影的笑声，从屋里飘出去，落在积雪的院落里，惊起几只麻雀。远处的戈壁滩上，“铁爪”的身影正消失在暮色中，而他们的脚印，正朝着与戈壁相反的方向延伸——不是退缩，是绕路，是为了更快地抵达流沙河。
林小满知道，“守启”二字，从来不是简单的信物，是责任，是古羌人留给后人的接力棒。而他们，不过是恰好接住这棒子的人，沿着星图指引的方向，一步一步，把未完的故事，继续写下去。