叶婉儿脚底刚稳，掌心便传来一阵麻刺，像是有细针顺着经络往上爬。她没有出声，只是缓缓抬起左手，五指张开，示意后方两人止步。陈智立即收住脚步，剑柄在手中转了半圈，刃口朝前。憋宝人贴着石壁蹲下，铜炉从背后滑落，一手扶底，一手轻叩炉身。
壁间蓝光忽明忽暗，原本如溪水般流动的光纹此刻凝滞成块，像被什么东西堵住了去路。空气里的铁锈味越来越重，混着一丝腐土气息，吸进肺里有种沉坠感。地面震动的节奏也变了，不再是均匀的低频，而是断断续续，仿佛地底有东西在挣扎。
叶婉儿闭眼，神识沿玄黄气探出。前方十九级台阶外，空间出现塌陷般的空吸感——那是阴魂聚集时特有的气场扭曲。她睁眼时，瞳孔微缩，指尖迅速掐起镇心诀，一道淡金色符纹自掌心压入地面，沿着石阶缝隙蔓延开来。
“来了。”她说。
陈智剑锋一振，嗡鸣声极短，却让周围空气微微荡开。他目光锁定前方黑暗，肩背肌肉绷紧。憋宝人将耳朵贴近铜炉，炉内古币原本静止，此刻开始轻轻跳动，先是三下快震，接着一声长颤。
“七道以上。”他低语，“不是散魂，是成群驱使的怨灵。”
话音未落，前方石壁表面忽然泛起波纹，如同水面被无形之手搅动。十余道身影从岩体中渗出，形体扭曲，骨骼外露，关节反折，每一步落地都不沾地，只在空中飘移。它们眼窝深处燃着幽绿火焰，口中发出不成调的嘶鸣，像是无数人在同一瞬间咽下最后一口气。
这些鬼魂没有立刻扑来，而是在距三人十步处停住，围成扇形，缓缓压近。领头的一具右手垂至膝下，颈间缠着一条黑链，链尾没入虚空，似连着某个不可见的存在。
叶婉儿呼吸放轻。她知道，这种被控之魂最危险的不是攻击本身，而是它们身上携带的执念污染——一旦神识动摇，便会陷入幻象，甚至反噬同伴。她脚下符纹尚未完全成型，体内玄黄气因破阵消耗仍显滞涩，此刻只能以残力维持结界雏形。
陈智往前半步，挡在叶婉儿侧前方。他剑尖微抬，划出一道弧光，符力随刃而出，在空中凝成半月状气劲，直逼最前方两具鬼魂面门。那两道身影略一迟疑，身形晃动，竟硬生生偏移半尺，避开了斩击。
“能预判动作。”陈智沉声道。
憋宝人已撒出一把避影砂。砂粒离手即散，化作细网横拦侧翼通道。那些试图绕行的鬼魂触碰砂网时，发出轻微嗤响，身形顿挫，绿焰剧烈摇曳，显然受到压制。
“有效。”憋宝人迅速从怀中取出一枚青铜铃，铃舌未动，但握在手中的铃身已开始微颤。他将其贴于耳侧，闭目听音。铃震频率由缓转急，三息之内，接连九震。
“不止七道。”他睁眼，“后面还有。”
果然，石壁又起波动，又有四道身影从中剥离，加入包围圈。它们站位有序，前后错落，明显受控于同一意志。领头鬼魂忽然抬手，黑链轻抖，其余鬼魂同时仰头，绿焰暴涨，尖啸声骤然拔高，刺得人耳膜生疼。
叶婉儿咬破舌尖，借痛意稳住神识。她双手快速结印，将最后一点玄黄气注入地面符纹。金光一闪，三人脚下浮现出完整的镇心阵图，一圈圈涟漪扩散，暂时隔绝了外界的精神压迫。
“它们要集体冲阵。”她说。
陈智剑势不变，反而向前踏出一步。这一动，打破了僵持之势。鬼魂群中领头者猛然抬头，绿焰直射叶婉儿双眼，似要强行建立神识连接。她未躲，反而迎视而去，目光穿透火焰，死死盯住那条黑链。
链上有刻痕。
她看清了——那是逆写的“归”字，与《逆生经》中的标记一致。
“幕后之人就在附近。”她声音冷静，“这些魂是诱饵。”
憋宝人将铜炉置于阵心，双手覆上炉壁。古币旋转加快，震颤转为持续嗡鸣。他感知到一股隐秘脉流正从通道深处涌来，带着某种规律性的召唤意味。
“我们被引到这里。”他说，“这通道不是死路，是陷阱。”
陈智冷笑一声，剑锋再压三分：“既然来了，就得走到底。”
他话音未落，前方鬼魂群突然齐步向前，速度暴增。它们不再飘行，而是如箭矢般疾射而来，绿焰拉出长长尾迹，空气中留下焦灼痕迹。叶婉儿双掌拍地，镇心阵全开，金光如钟罩升起。陈智挥剑横扫，剑气纵横交错，逼退正面三鬼。憋宝人甩出第二把避影砂，同时敲响青铜铃。
铃声清越，穿透尖啸。三具侧翼鬼魂动作迟缓，绿焰黯淡。
就在此时，通道顶部一块石板无声脱落。一道黑影自上方滑落，未及落地，已被陈智一剑挑中肩胛，闷哼一声摔在石阶上。那人披着褪色冥衣，脸上覆着半张青铜面具，右手紧攥一枚断裂的铜钉。
他抬头，眼神浑浊，嘴唇开合，吐出两个字：
“别……信……”
话未说完，脖颈青筋暴起，整个人剧烈抽搐，随即七窍溢血，倒地不动。他手中铜钉滚落，正好嵌入叶婉儿脚边符阵裂隙。
那一瞬，地面符纹猛然一亮。