嘉敬眼泪“唰”地就下来了，混着脸上的冷汗，也分不清是疼的还是怎么，声音哽咽却斩钉截铁：
“臣妹……谢陛下！陛下肯信臣妹，臣妹这条命豁出去，也必定把差事办得风光体面，不给陛下丢人！”
最后，焱渊的目光砸回太后身上，冻得人骨髓都发寒：“母后病了，就好生养着，既然母后选择永远为六弟哀悼，便好好当个伤心人吧。”
每个字都像从牙齿缝里挤出来，“即日起，任何人不得探视，母后……也不必再见任何人了。”
帝王话音刚落，“哐！哐！哐！”，侍卫们用厚木板将殿内几扇窗户从外封死！
殿内白天如黑夜。
“你——！”太后像是被彻底抽走了筋骨，瘫软了一瞬，歇斯底里的尖叫，
“你这是要把你亲娘关到死吗？！你这个逆子！你不怕天打雷劈吗？先帝！先帝你睁开眼看看！这就是你选的好皇帝！连亲生母亲都能如此作贱！孝道何在！天理何在啊！！”
焱渊冷鸷一笑，领着姜苡柔出了殿门。
“柔柔，陪朕出去透口气。”
他搂得她很紧，几乎将大半个身子的重量压在她身上，透着无力，步子沉得像是灌了铅。
日头明明晃得人眼晕，却好像一点都照不进他心里。
颐景园的小亭里，四下无人，只有微风拂过花草的细微声响。
姜苡柔任由帝王靠着，感受着他无声的压抑。
声音温柔得像哄孩子：“陛下不是没人疼，没人爱。陛下还有臣妾，还有曦曦和星星，我们都最最爱陛下。”
焱渊在她颈窝里声音闷闷的，
“朕对母后的心……早就死了。只是今日听闻她咳血，终究……还是心软了，想着去看看她。那些过往的事，朕也想忘记，却忘不了。可朕没有想到她会真的希望朕死......”
他抬起头，眼眶通红，像个迷茫又受伤的孩子，望着姜苡柔，“柔柔……你会不会觉得朕……不孝？”
其实他从小有一句话一直困惑着，为什么母后不喜欢我？
姜苡柔捧起他的脸：“不是陛下的错，我朝虽以仁孝治天下，可为人父母者，若心偏了、坏了，甚至要将孩子推入火坑，难道做子女的，就只能一味忍气吞声，直至被吞噬吗？”
她语气温柔却有力，
“母若愿暖一尺，儿必还三丈。可若母赠风雪满身，儿又何必苦求那一点微温？
每个父母，都该先学会如何好好爱孩子，才能收获真正的孝心。孝道不是枷锁，陛下无需勉强自己。”
说着，伸出手臂将他整个人环住，让他的头靠在自己肩膀上，像安抚受惊的孩童般轻轻拍着他，
“渊郎，你首先是臣妾的好夫君，是曦曦和星星最依赖的好父皇，然后，才是这天下万民的皇帝。”
她的头靠着他的头，手心温暖地抚着他的后脑，在他紧蹙的眉间印下一个珍重的吻：“渊郎，‘永远最偏爱陛下’这句话，臣妾绝不食言。”
她看着他深邃的眼眸，说出早已做好的决定，
“臣妾想好了，明日起就把曦曦和星星带去养心殿，将他们安置在西暖阁，让可靠的嬷嬷和乳母看着。
然后……臣妾就在一旁陪着陛下批阅奏折，处理政务，好不好？我们一家人，再不分开了。”
焱渊怔怔地望着她，眼底的冰封被这温柔定的话语融化。
将脸深深埋进她温热的颈窝，像只受伤的大兽寻求慰藉般蹭了蹭，手臂紧紧环住她的腰肢，沉声道：“……好。”
从前，他告诉自己，没人爱你，你就必须自己做自己的山。
可如今，有了柔柔，有了曦曦和星星，帝王这颗孤寂冰冷的心，被填得满满的，足以治愈那缺失的温情。
长公主府内。
她斜倚在铺着锦绣软垫的贵妃榻上，一袭绛紫色金线绣鸾鸟衣裙，虽因伤未施粉黛，略显苍白，但那通身的气派与眼底的精明算计却丝毫未减。
轻轻抚摸着被洁白纱布层层包裹的右手，指尖隔着布料感受到隐隐作痛，唇角却抑制不住地勾起一抹满意的笑意。
“这点皮肉之苦，换得重掌权柄，值得。”
红菱轻步上前，将一摞厚厚的章程册子呈上：“殿下，这些是目前已抵达京城的各国使团名录，这些是接下来几日预计抵达的番邦清单，请您过目。”
嘉敬用左手接过，漫不经心地翻开。
“南诏，北羌，波斯，北……疆……”
当看到“北疆”二字时，她的手指一顿，像是被滚烫的烙铁灼伤，瞳孔骤然收缩！那股深埋于心的、被北疆人俘虏后所受的屈辱与愤怒瞬间冲上头顶，让她几乎失控。
“啪”，她猛地合上了册子，闭上眼，胸口剧烈起伏，努力平复着几乎要喷薄而出的恨意。
片刻后，她深吸一口气，再次睁眼，重新打开册子，盯住那两个字。
要想成功，就得学会面对过去，甚至利用过去。
她要将这份耻辱，化为向上攀爬的垫脚石。
五日后，京城外。
万国来朝的盛况显现，装饰华丽的异邦马车在官道上排成长龙，等待着守城官兵的严密盘查。
空气中弥漫着各种语言、香料和喧嚣混杂的气息。
其中一辆马车上，车帘被一只白皙的手掀开一角，露出一张充满兴奋的少女面庞，眼睛亮晶晶的，正是丹珠。
“哇！宣哥哥，这就是中原的京城吗？好大好繁华啊！”她几乎要探出半个身子去。
裴宣一袭青衫，气质中有中原人的清雅和北羌的烈。
看向窗外，望着那高耸的城墙和巍峨的城楼，眼中流露出难以抑制的喜悦与感慨。
“是啊，终于……回来了。”
十二年前，外祖父曾官至中书令，牵着他的手走进这座城池的景象恍如昨日。
此次回京，他定要为外祖父翻案，重振裴家门楣，讨还公道。
阿柔，此刻你在宫中做什么呢？定是在悉心照料我那两位未曾谋面的小外甥吧？
在他们的马车之后，紧跟着的是南诏国车队。
其中一辆格外宽敞的马车内，坐着一位异常引人注目的男子。
他拥有一头如月华流泻般的银色长发，面容清癯俊秀，气质出尘，宛若谪仙临世。
他静静地看着窗外喧嚣的人群，深邃的眼眸中藏着无人能懂的思绪，薄唇微动，无声地念着：柔儿，夫君……回来了......