卡兹拉克家族 宴会厅
阿纳托利坐在一张高背椅上，修长的双腿交叠，手中高脚杯里的红酒如流淌的鲜血摇曳。
他轻轻摇晃，置于鼻下轻嗅，像是品味一场盛大歌剧的余韵。
他的身后，铺着洁白桌布的长桌已是一片狼藉，银质餐盘与破碎的酒杯混在凝固的暗红与难以名状的碎肉中。
而在大厅正前方，象征着家族古老荣耀的巨型徽章下，一颗头颅被粗暴地悬挂着。
死者圆睁的双目失去了神采，却依旧死死盯着阿纳托利悠闲的背影，瞳孔里倒映着烛光，也倒映着怨毒。
寂静中，一道黑影如夜鸦从敞开的窗口悄无声息地跃入，轻盈落地。
来人全身笼罩在黑衣中，脸上盖着半脸面具，快步走到阿纳托利身侧，微微躬身，双手递上一封没有任何标记的信函。
“父亲大人。”
阿纳托利唇角勾起愉悦的弧度。
他并未立刻去接，而是慢条斯理地站起身，将杯中残余的酒液一饮而尽。
然后，他手指一松，精致的玻璃杯坠落在地，发出清脆的碎裂声。
下一刻，微微屈指，一枚冰锥狠狠扎进了身后那具头颅的眼眶！
——背后看人会被摘眼珠的。
轻微的声响在死寂的大厅里格外清晰。
黑衣人对此熟视无睹，或者说，他的目光从头至尾都未曾偏离阿纳托利分毫。
阿纳托利用干净的手帕擦了擦指尖并不存在的血污，接过那封信。
他拆开封口，抽出里面的信纸。
信纸上没有手写的字迹，只有从不同报纸上裁剪下来的印刷字体，被精心拼接成一段简短的讯息。
这种谨慎，杜绝了一切笔迹鉴定的可能。
还真是不留一点把柄。
阿纳托利觉得好笑，不知道他从哪里学来的小伎俩，总能时不时给自己带来点新奇的乐趣。
他快速扫过内容，脸上的笑容愈发灿烂。
“出门在外，果然得靠朋友。”他轻佻地挥了挥手中的信纸，对着空气，像在与来信者对话，“瞧，下一个目标来了。”
黑衣人终于抬起头，面具下的眼神毫无波澜，只有服从。
“父亲大人，执律庭的警备队根据路线推算，大概在十分钟左右到达，该撤退了。”
阿纳托利却丝毫不急。
他踱步到窗边，望着远处枫丹廷隐约的轮廓，像是忽然想起了什么，闲聊般提起了另一个话题。
“梅洛彼得堡最近真是热闹非凡。我那亲爱的朋友，正挑起一场混乱涤荡那块的罪恶…瞧，他和我的想法总是不谋而合。”
他语气中带着毫不掩饰的欣赏，随即又化为一声遗憾的轻叹，“所以我一直觉得，我们本该很合得来。只可惜，他诞生在枫丹，被所谓的‘正义’束缚了手脚。”
他摇了摇头，自问自答，“但凡能和他早点认识，在至冬的雪原上相遇，我们一定会成为最合拍的搭档。”
黑衣人沉默地立于身后，没有回一句话。
阿纳托利也并非需要他的回应，这只是几句调侃，缓解点无聊。
他侧身拾起桌上的烛台，点燃了那封信。
火焰贪婪地舔舐着纸张，将那些拼接的文字化为灰烬。
直到最后一角信纸蜷曲消失，阿纳托利才转过身，命令道。
“等清扫完痕迹，你去水下，替我的朋友添把火。让这场盛宴，烧得更旺一些。”
————
梅洛彼得堡。
莫洛斯望着坐在自己身边最高审判官，很是无语。
特别是那只难以忽视的，动不动就在自己脸上游走的指尖。
温热的触感让人颤栗，常年的文书工作没有在那双骨节分明的手上留下一点茧子，要是被天天抹着护手霜的女复律官们看见，指不定得有多嫉妒。
“干嘛？”
又一次，莫洛斯再也无法装作没在意。
他侧过头，沾着肉汁的唇中叼着一大块肉排，不满的瞥了那维莱特一眼。
要是追究的话，回到水上可以告他猥亵罪的！
“...没事。”
那维莱特收回手指，指尖轻轻摩挲。
明明身为最高审判官的他，见过无数施暴者对受害人留下的伤痕，理应心如止水。
但莫洛斯脸上或多或少几乎整张脸都有的细微痕迹，却总是让他感到自己也说不清的在意。
刀、剑、弓、爪......
即使莫洛斯有非常敏锐的战斗素养，这类伤痕多为普通擦伤，但其体质却使得伤痕难以治愈。
已经过去了快三周，这些结了痂的伤疤依然刺眼。
莫洛斯收回目光，叉子重重刺穿盘子里的肉排。
明明自己已经回来坐镇水下了，水上堆积的公务难道还不够忙吗？
怎么还跟打卡上班似的，时不时就要下来一趟？
“最近出现了针对枫丹贵族的连环杀人案。”
那维莱特低头看了眼千疮百孔的肉排，察觉到对方的不满，轻咳几声，从口袋中取出几张画片，摊在桌面，“手法干净利落，现场没有留下任何脚印、纤维或能判断凶手身份的痕迹。”
照片上，曾经奢华的书房和宴会厅已成屠宰场，场面令人作呕。
“如此狠戾的手段，本不应留下任何活口。”那维莱特继续说道，指尖点了点最后两张照片上惊魂未定的一男一女，“但奇怪的是，昨天发生的这起最新案件，却意外遗留下了两位幸存者——提尔贝特先生以及索维格莎女士。”
莫洛斯：“……”
他看着面前血淋淋的图片，又低头看了看自己餐盘里达尔特意准备，浇着浓郁酱汁的肉排，顿时感觉胃口全无。
他默默把手中的刀叉放下，语气肯定，“阿纳托利做的。”
“虽然我认同你的判断。”
那维莱特看见莫洛斯把碗碟嫌弃地往前一推，气鼓鼓的模样让他眼底掠过一丝几不可察的笑意。
为什么要来水下？
或许，只是想向总想把他排除在“污浊”之外的盟友证明，在规则或法律允许的前提下，他的眼睛是可以容忍一些东西出现在面前的。
至于挑在这个时候打开话题——
算是个小小的、无声的报复。
“但逮捕需要证据，审判需要程序。”
“简单。”莫洛斯没了胃口，干脆从椅子上站起，走到床边，从枕头下摸出一本书。
他翻开书页，从中取出一张折叠的纸。
“他要找德米特里。目前死的那些贵族，都在之前与这个男孩有或多或少的接触，有些甚至是他的恩客或伙伴。”
这是阿纳托利通过壁炉之家秘密渠道送来的诚意…或者说一种别样的炫耀。
德米特里是个非常漂亮的孩子。
他深知，在眼高手低的贵族圈层，很少有人会第一眼去关注一个陌生人的内在与智慧。
于是他利用这张神明恩赐的出色皮囊，一步步向着目标中更高层级的权贵接近，用年轻鲜活的肉体攀上关联，再用远超他人的狠毒手段，编织牢不可破的合作网络。
几个月的时间，他从最底层、有特殊癖好的小官员开始，一步步、一步步往上爬，像一条致命的菟丝子，疯狂汲取养分。
光是看着情报上的文字描述，连莫洛斯都有些佩服这孩子。
对别人狠，对自己更狠。
末尾，阿纳托利还特意用张扬的字迹多加了一句。
【活着的那两位，是我送给朋友的小小礼物，希望你喜欢这份惊喜。】
可惜，这人也精明的很。
不知道用了什么特殊工艺，自己阅完后没十秒，这张纸就自燃销毁，一点证据也没留下。
而那维莱特的下一句话，也恰好印证了阿纳托利送的“礼物”。
“经过执律庭的审讯，提尔贝特先生和索维格莎女士二人，对策划陷害枫丹督政官入狱一事，供认不讳。”
莫洛斯冷哼一声，将手中那张纸展开，递到那维莱特面前。
纸上没有任何手写字迹，只有从不同报纸上裁剪下来的印刷字，被精准地拼接成一个姓氏和一个地址。
“佩尔特家族，郊外别馆。”那维莱特抬眸看向莫洛斯，“这是他的下一个目标？”
“嗯哼。”莫洛斯点头，“这个地点是给他的回礼。我们可以提前让逐影庭和执律庭的精锐部署在那里，在他准备犯案的时候，人赃并获，拿下他。”
“他会相信吗？这看起来是一个明显的陷阱。”
“他会。”莫洛斯回答得十分有自信，他对那个男人的心理有精准的把握，“因为德米特里现在确实被佩尔特家族藏在那座别馆里。这是他自己查到的，也是我通过其他渠道确认的。”
“以他自负的性格，即便明知那可能是为他准备的陷阱，他也有翻身做猎人的自信。”
他了解阿纳托利，那种对目标的偏执，对所有物的掌控欲，会压倒理性的判断。
那维莱特注视莫洛斯的笃定，片刻后，他合上卷宗，缓缓站起身。
“好，我回水上安排。”
终于要离开了。
莫洛斯心里刚松了半口气，却见那维莱特走到门口时，脚步微微一顿，侧过头，状似随意地补充了一句。
“希格雯说，挑食不利于伤口愈合。肉排凉了，记得热一热再吃。”
说完，他才真正转身，身影消失在视线中。
莫洛斯愣在原地，看着桌上那盘已经失去诱人热气的肉排，半晌，无奈地揉了揉眉心。
这条龙…真是越来越难应付了。
对了！
“那维莱——”
他试着喊了一声，没等那维莱特回应，门口就探进来比起之前一张鲜活了不少的面容。
“大人？”莉娜歪了歪脑袋，“要我去追那维莱特大人吗？”
也许是大仇已报，并完成了恩人的夙愿，莉娜的状态比起初见时好了不少，最起码能笑能哭，偶尔还会和希格雯开点小玩笑。
莫洛斯语塞，想想还是算了。
不过是提醒那维莱特布置陷阱的时间最好比原定计划提前几天。
虽然阿纳托利自负，但他并不愚蠢。
以防万一，还是提早些布置为好。
但，那条龙应该明天还会下来，到时候再说也不迟。
————
佩尔特主宅
男人身姿挺拔，穿着一套剪裁完美的深色西装，静立于巨大的落地窗前。
窗外，是家族统治了数代人的领地，夜色下的灯火勾勒出权力与财富的轮廓。
门轴转动的声音打破了寂静。
他没有回头。
一股浓重的血腥气已经先一步涌了进来。
他听见了皮鞋踏在地毯上的声音，沉闷，粘稠，鞋底每一次抬起，都牵扯着数个家仆的生命。
那声音不紧不慢，缓缓向他靠近。
“科尔特斯·佩尔特？”
来者的声音带着一丝玩味的笑意。
阿纳托利晃了晃垂落在眼前的金色发丝，抬手随意将额前粘上几滴血迹的头发向后捋去。
这个动作让他俊美的脸上平添了几分野性的不羁。
“最后一次的夜空就是好看，对吧？”他像和老友闲聊，手却不客气夺过对方手中一直持着的高脚杯，里面盛放着从蒙德进口的顶级美酒。
将杯中酒一饮而尽。
他喉结滚动，放下酒杯，“呼，倒是不如火水炽烈，至冬人喝不惯这个。”
阿纳托利转头，咧开嘴，露出一口白牙。
一把锋利的小刀在他五指间灵活地跳动、翻转，寒光划出危险的轨迹。
下一刻，科尔特斯只感觉脸颊旁一缕微风掠过，随即传来一阵尖锐的刺痛。
他下意识地抬手擦过刺痛处，垂眸看去，指腹上那抹鲜红的血迹清晰刺眼。
“抱歉，手滑了。”
阿纳托利笑容不变，向前又迈了一步，无形的压迫感骤增。
“帮我找个人怎么样？应该和你很熟，一个叛逆的男孩。”
科尔特斯放下手，任由那点血迹滴落在西装袖口上。
“就这点线索？”他语调平稳，“我的确认识不少男孩，但你说的——”
话音未落，阿纳托利眸光骤然一厉！
他手中把玩的小刀瞬间握紧，以迅雷不及掩耳之势直刺科尔特斯颈侧！
然而，比他的刀更快的，是一道骤然亮起的青绿色光芒。
一道凌厉的风元素刀刃从侧面呼啸而来，“铛”的一声脆响，精准地击打在阿纳托利手中的小刀上！
巨大的力道让小刀瞬间脱手飞出，掉落在远处的地毯上。
阿纳托利挑眉，看向面前骤然多出的六道身影。
他们从阴影中现身，高矮胖瘦各不相同，服饰各异，但唯一相同的，是佩戴在他们身上、在昏暗灯光下流转着各色元素光芒的神之眼。
六道目光，十二只眼睛，牢牢盯在他身上。
“哎呀，真是不妙。”
阿纳托利甩了甩被震得有些发麻的手腕，眼中却闪过一丝兴奋的光芒，没有丝毫武器被击落的惊慌。
这把“小刀”，本就是在来的路上随手捡的餐刀而已，没了便算了。
“看来我是中了陷阱了？”他环视四周，语气甚至带着点调侃。
科尔特斯没有回答他。
他甚至没有再看阿纳托利一眼，只是沉默地转身，向着书柜旁一道不起眼的暗门走去。
那里通往…他必须去面对的人。
他弯腰，捡起地上那柄被击飞的餐刀，冰凉的触感透过指尖传来。
他的眸光在阴影下显得格外黯淡，复杂的情感在其中翻涌，流露出深切的犹豫与挣扎。
“杀了他。”三个字从科尔特斯口中吐出。
就在他即将踏入暗门的刹那，阿纳托利带着笑意的声音再次响起，精准地刺入他心中最矛盾的角落。
“哦，你是要去杀你姐姐吗？”
暗门前的身影猛地一颤。
以一敌六，阿纳托利竟显得游刃有余。
他侧身躲过一柄燃烧着炽热火焰的长枪，枪尖带起的热风拂动了他的金发。
他甚至还有余暇吹了声轻佻的口哨，继续用他特有的调侃说道。
“不愧是德米特里选中的‘新主人’，为了保全家族，清除可能泄密的至亲…啧啧，这份果决，简直比我们壁炉之家还残忍。”
科尔特斯的手，不受控制地微微颤抖起来。
耳边，仿佛又响起了母亲病逝前，用尽力气挥退所有人，单独将他唤至床榻边时，最后的话语。
那时，房间里弥漫着各种名贵药材无力的气味。
弥留之际的母亲紧紧抓着他的手，枯槁的手指带着惊人的力量。
“咳咳…科尔特斯…佩尔特家族，已经被盯上了…”她每说一个字，都伴随着沉重的喘息，“我放心不下…你们姐弟二人…”
彼时的科尔特斯强忍着巨大的悲痛，俯身郑重承诺。
“母亲，请您放心，我一定会和姐姐一同，重铸佩尔特的荣光。”
然而，母亲却用力地摇了摇头，浑浊的眼中闪过一丝残酷。
“科尔特斯…艾薇，她太过单纯、愚蠢…但她偏偏又知道得太多，这是我的错。但她毕竟是我的女儿，你的亲姐姐。”
她的声音带着无尽的怜惜与无奈，“只要佩尔特家族还未到真正的穷途末路…你尽量…照顾她，保护她，呵护她那点可怜的天真…”
她的语气在此刻陡然一转，变得无比严厉。
“但，如果形势有变——如果到了家族生死存亡的关头！”
她用尽最后力气，死死攥紧儿子的手，一字一顿，似乎想将这句话烙印般刻在他的灵魂深处。
“送她‘离开’！不要让她纯净的眼，看到佩尔特肮脏的挣扎！也不要让她…成为拖累整个家族的罪人！”
“离开”二字，在那一刻，他们都心知肚明，意味着什么。