日子在练功的呼喝声、笔墨的沙沙声和偶尔的嬉闹声中，平静而安稳地流淌。
转眼间，岁末将至，空气中渐渐染上了年节的喜庆和忙碌。
海州城下了几场细雪，却因着靠海的暖湿，未能积存，只在清晨的瓦楞和枯草上留下一层薄薄的银白，太阳一出来便悄然化去。
年关将近，思乡情切。来找邵庭代写家书的人越发多了起来。
他的字经过这段时间的练习，愈发工整清秀，笔锋间甚至隐隐透出一股不属于这个年纪的沉稳风骨，在武馆这群粗豪汉子眼中，已是了不得的“秀才”水准。
案角堆着的润笔费——几枚铜钱或一小包点心，也渐渐丰厚了些。
这日傍晚，天色微暗，武馆的赵大哥搓着手，嘿嘿笑着凑到邵庭的小桌前。
赵大哥是馆里的老资历，性子豪爽，平日里最爱逗弄江暮云这个新来的小师弟。
“邵小先生，”他嗓门洪亮，带着点不好意思：“再帮哥哥写封信呗！还是给我那婆娘！”
邵庭点点头，铺开信纸，蘸饱了墨，安静地等着。
赵大哥抓了抓后脑勺，憋红了脸，开始磕磕巴巴地口述：
“呃……那啥，翠花儿啊，俺、俺在海州城挺好，吃得好睡得好，就是……就是怪想你的……”
邵庭面不改色，笔下流畅地写着。
赵大哥见邵庭没什么反应，胆子大了些，话也顺溜起来，声音却压低了些，带着点粗犷的直白和热切：
“……夜里头冷，俺被窝里空落落的，就想搂着你暖和，想你身上那股桂花香膏的味儿，馋得很……等俺回去，非得好好跟你……”
后面的用词愈发直白露骨，带着对妻子最原始热烈的思念和欲望。
刚结束一天练功、满头大汗走过来的江暮云，恰巧听到了最后几句。
他脚步猛地一顿，脸“唰”地一下红了个透，像是被热气蒸熟了。
“赵、赵大哥！”他几乎是冲了过去，又急又窘，话都说不利索了：
“你都说什么呢！小庭还……他还是个孩子！你怎么能跟他说这些！”
赵大哥被他一吼，先是一愣，随即哈哈大笑起来，蒲扇般的大手用力拍着江暮云的肩膀：
“哎哟喂！你小子还害臊了！这有啥？俺跟自己婆娘说的体己话嘛！邵小先生写字好，俺信得过他才让他写的！哈哈哈！”
周围几个看热闹的师兄也哄笑起来，纷纷打趣脸皮薄的江暮云。
江暮云又羞又恼，却拗不过这群老油条，只能一把拉起还在“认真”书写的邵庭，几乎是逃也似的躲回了他们的小屋。
关上门，江暮云脸上的红潮还没退去，他对着邵庭，语气难得地严肃：
“小庭，以后赵大哥他们再让你写那种……那种不正经的话，你不许写！听见没？你还小，不能听那些！”
邵庭抬起眼，看着哥哥又急又窘、耳根通红的模样，黑白分明的眼睛里清澈见底，仿佛完全听不懂刚才那些话的深意。
他乖巧地点点头，声音软软的：“嗯，我听哥哥的。”
他顿了顿，微微歪头，露出一丝恰到好处的困惑：“可是哥哥，赵大哥只是想他娘子了呀？为什么是不正经？”
江暮云被问得一噎，看着弟弟纯然无辜的眼神，顿时觉得自己想多了，反而有些不好意思起来。
他支吾着：“反正……反正就是不好！你还小，不懂！以后他们再说，你就说不会写！”
“好。”邵庭答应得干脆，低下头，嘴角却极快地弯了一下。
内里早已历经世情、甚至在某些方面堪称“老司机”的他，看着眼前这个因为几句夫妻间的私房话就面红耳赤、纯情得不得了的“哥哥”，只觉得有趣极了。
他放下笔，主动伸出手，轻轻拉住江暮云因练功而布满薄茧的手指，依赖地晃了晃，将那份“不谙世事”的小白花模样扮演得淋漓尽致：
“我知道了，哥哥，我饿了。我们今天晚上吃什么？”
江暮云立刻被转移了注意力，看着弟弟“懵懂”依赖的样子，保护欲瞬间爆棚，刚才那点尴尬立刻抛到九霄云外：“走，哥哥带你去吃好的！今天有肉！”
第二天，江暮云果然偷偷找到赵大哥和几个常来找邵庭写信的师兄，板着小脸，十分严肃地“警告”了他们一番，中心思想就是：
我家弟弟还小，很单纯，你们那些虎狼之词不准再当着他的面说！
师兄们看着他明明自己还是个半大孩子，却硬要装出老成模样护犊子的样子，忍笑忍得辛苦，面上却都一本正经地连连保证：
“好好好，知道了暮云师弟，咱们以后注意，一定注意！”
只是背地里，少不了又是一阵善意的哄笑和调侃。
而邵庭，依旧每日安静地坐在他的小桌前，执笔蘸墨，听着那些或朴实或粗糙、或含蓄或直白的思念与牵挂，笔下流淌出工整的文字。
只是在某些过于直白的字眼上，他会稍稍“润色”得委婉一些。
偶尔抬头，看到江暮云在练武间隙投来的、带着关切和守护意味的目光，他会回以一个全然依赖的清澈笑容。
嗯，被这样一个“单纯”的哥哥小心翼翼保护着的感觉……似乎也不赖。
*
腊月二十九，除夕前夜。
海州城的年味愈发浓郁，街巷间飘荡着食物的香气和零星炸响的爆竹声。
邵庭花光了这段时间他攒下的所有铜板，又用心帮几位师兄多写了几封家书，换回了几张粗糙却喜庆的红纸窗花、一小截红烛，还有一小包平日里舍不得买的糖果。
他仔仔细细地将窗花贴在擦得干干净净的小窗上，又将那颗唯一的糖果小心翼翼地放在江暮云的枕头边。
他想给辛苦了一年的哥哥一个惊喜，一个像模像样的“年”。
天色渐渐暗沉，桌上的饭菜热了又凉，窗外已零星响起团圆饭的喧闹声，可江暮云却迟迟未归。
邵庭坐在桌边，心里的期待渐渐被焦灼取代。哥哥从未这么晚还不回来。
他终于坐不住了，推开房门跑出去，拉住一个正准备去吃饭的师兄询问。
“暮云啊？”师兄挠挠头，“他跟馆主还有几个师兄弟去码头了。听说有个难缠的货主，一批海运的贵重货在海上丢了些，气得跳脚，今天新货到港，非要盯着清点入库，还特意雇了咱们武馆的人去押运和点数，怕再出纰漏。”
“馆主带暮云去，大概是让他跟着学学怎么应对这种场面，顺便也帮忙盯着点码头那些手脚不干净的苦力。”
邵庭的心猛地一沉。码头上龙蛇混杂，那货主正在气头上，哥哥性子又直……
他不再犹豫，转身跑回屋，套上那件最厚的旧夹袄，提起一盏小小的灯笼，便冲出了武馆，朝着漆黑冰冷的码头方向跑去。
除夕前夜的街道比往日冷清许多，家家户户都闭门团聚，只有寒风呼啸着穿过空荡的巷子。
码头上却灯火通明，人声嘈杂。几艘大船的黑影如同巨兽般泊在岸边，苦力们喊着号子，扛着沉重的货箱穿梭往来。
邵庭一眼就看到了武馆的人，他们正围着一堆箱子忙碌。
馆主张严眉头紧锁，正和一个穿着绸缎长衫、面色不善的年轻男子说着什么，那应该就是那位不好相处的富商之子。
他身边还站着一个穿着体面、抱着暖手炉却满脸不耐烦的侍女。
而江暮云，正混在人群中，吃力地帮忙清点着货物。但他的动作明显有些迟缓僵硬，走路时甚至微微跛着脚。
邵庭的心瞬间揪紧了，他立刻朝着那边跑过去。
“哎！哪儿来的小孩！站住！”那眼尖的侍女立刻发现了他，皱着眉上前一步拦住了他，语气尖刻：“没看见这儿正忙吗？一边玩去！”
邵庭立刻停下脚步，仰起小脸，努力挤出一个乖巧又可怜的表情，声音软糯：
“漂亮的姐姐，我不是来捣乱的。那是我哥哥，”他指向江暮云的方向，“他这么晚还没回家，我担心他，来找他回家吃饭……”
他那声“漂亮的姐姐”和担忧的眼神，让那侍女脸上的不耐稍减，她打量了一下邵庭洗得发白的旧衣和冻得通红的小脸，撇撇嘴：
“哦，你是那小子的弟弟啊？你哥哥今天触了我们少爷霉头，挨了几下打，赶紧带他走，别在这儿碍眼！”
“挨打？”邵庭心里一紧，脸上却露出更困惑更担心的表情：“姐姐，我哥哥最老实了，他怎么会惹少爷生气呢？求求您告诉我吧……”
侍女被他这副撒娇的可怜样子弄得没了脾气，最终软下来压低声音道：
“我们少爷怀疑你们馆主手脚不干净，弄丢了他的货。你哥傻乎乎地跑出来替馆主辩解，可不是撞枪口上了？被少爷踹了几脚。唉，小小年纪，倒挺讲义气，就是蠢了点！”
邵庭的眉头瞬间皱紧。他不再多问，对着侍女道了声谢，便快步绕过她，朝着江暮云跑去。
江暮云也看到了邵庭，脸上闪过惊讶和担忧，想开口让他回去，却因为嘴角的淤青疼得吸了口气。
“哥哥！”邵庭跑到他身边，看着他嘴角的青紫和明显忍痛的动作，小手紧紧攥成了拳：“你怎么样？”
“没事。”江暮云摇摇头，声音有些沙哑，却还强撑着，“小庭你怎么来了？快回去，这里冷……”
“馆主，”邵庭却转向一旁的张严，小脸严肃：“少爷丢的东西，找到了吗？是什么？”
张严叹了口气，脸上带着疲惫和无奈：“是一块贴身佩戴的羊脂玉佩，少爷非说是卸货时被我们的人顺手牵羊了，可兄弟们都说没看见。暮云也是为了帮我说话才……”
邵庭不再多言。他蹲下身，目光锐利地扫视着脚下泥泞杂乱的地面。灯笼的光晕有限，但他看东西极其仔细。
“哥哥，我们一起找。重点看缝隙和货堆底下。”他冷静地说。
江暮云看着弟弟专注的侧脸，愣了一下，也忍着痛蹲了下来。
兄弟俩不再说话，借着微弱的光线，一寸一寸地仔细搜寻着冰冷泥泞的地面。时间一点点过去，寒风刺骨，码头的喧嚣似乎都远去了。
终于，在一堆废弃缆绳和木板夹缝的最深处，一点温润的微光被邵庭敏锐地捕捉到。
“在这里！”他低声叫道，小心翼翼地伸手，从那个极其隐蔽的角落抠出了一枚沾满泥污却难掩质地的白玉佩。
“找到了！”江暮云惊喜地喊道，连忙接过玉佩，顾不上疼痛，快步送到馆主和那位富商之子面前。
那富商之子一把夺过玉佩，仔细检查后，脸色一阵青一阵白，显然也意识到是自己不小心掉落冤枉了人，但拉不下面子道歉，只是冷哼一声，对着清点货物的苦力们发泄般地吼了几句，便带着侍女悻悻地走了。
普通的底层人物，命是贱的，感情也仿佛是多余的，好像那富商之子不再算账就是对他们的恩赐。
馆主张严长长松了口气，感激地拍了拍江暮云的肩膀，又看了看不远处安静站着的邵庭，从怀里掏出些铜钱塞进江暮云手里：
“好孩子，今天辛苦你了，也受委屈了。赶紧带你弟弟回去休息吧，用温水敷敷伤。剩下的活儿有我们大人呢，不用你操心了。”
江暮云握着那还带着馆主体温的铜钱，又看了眼担心他的邵庭，心里暖烘烘的，点了点头。
回去的路上，海风更冷了。
江暮云挨了踹的腿走路还有些一瘸一拐。邵庭默默地将小灯笼递给他照明，然后伸出手，紧紧扶住了他的胳膊，用自己的小身板努力支撑着他一部分重量。
昏暗的光线下，两个相互依偎的身影，沿着寂静无人的长街，一步步地，朝着那个虽然简陋却充满了等待和温暖的小屋走去。