赵瑞的脸上，再不见平日里那伪装出来的矜持温和。
此刻，只余下一种淬了冰的、近乎病态的愉悦与审视。
他踱着方步，缓缓走近，锦靴踩在沾着暗沉血迹的石板上，发出轻微而令人心悸的声响。
“陈院判，孤再问你一次。”
他的声音，带着一种居高临下的傲慢与戏谑。
“那保和汤，究竟是谁指使你私下散播，用以惑乱人心？”
“你与老四，暗中勾结，究竟意欲何为？”
他走到陈进的面前，距离极近。
那双素来隐藏着阴鸷的眼眸，此刻毫不掩饰地释放出毒蛇般的寒光，仿佛要将陈进生吞活剥。
他伸出手，冰凉的指尖，倏地抬起陈进沾满血污的下巴，迫使他看向自己。
力道之大，让陈进颈骨发出不堪重负的咯吱声。
“扰乱防疫，构陷储君，结党营私，蛊惑民心……”
赵瑞的语调陡然拔高，每一个字都像是从牙缝里挤出来一般，带着浓烈的恨意与残忍。
“这桩桩件件，哪一条不是诛九族的大罪？”
“孤给你脸面，让你自己招认，你倒还真当自己是块硬骨头了？”
陈进死死的盯着他，眼中怒意翻涌。
太子殿下，便是要用这世间最残酷的刑罚，来摧垮他的意志，让他变成一条摇尾乞怜的狗。
他绝不会如其所愿。
赵瑞见他不吭声，嗤笑一声。
“用刑！”
话音未落，旁边一个早已候命的狱卒，立刻端起一盆早已备好的浓盐水。
“哗啦——”
冰冷腥咸的盐水，尽数泼在了陈进胸前那些翻卷绽裂、血肉模糊的伤口之上。
“啊——！”
陈进的身体，如同被投入滚油一般，猛地弓起。
一声凄厉至极的惨叫，再也无法抑制，自他干裂的喉咙中迸发而出，撕裂了诏狱这片死寂的黑暗。
那痛楚，如同千万根烧红的钢针，同时狠狠扎入他每一寸皮肉，每一根神经，疯狂地啃噬着他的理智。
他几乎要痛晕过去。
但这剧痛，却又如此清晰，让他连片刻的喘息都得不到。
赵瑞看着他痛苦扭曲的模样，嘴角的笑意愈发森冷，带着一种令人毛骨悚然的快意。
“如何？”
“陈院判，这滋味，可还受用？”
他欣赏着猎物在自己手中垂死挣扎的模样。
这还不够，远远不够。
他要的，是彻底的臣服，是这个贱民跪在他脚下，将所有罪责都揽在自己身上，并且，攀咬出老四。
赵瑞眼中闪过一抹狠厉，对着一旁的狱卒，微微偏了偏头。
那狱卒立刻会意，从旁边烧得通红的炭盆之中，钳出了一块边缘尚带着火星的烙铁。
烙铁那令人心悸的暗红色光芒，映照在陈进因剧痛而扩大的瞳孔之中。
“滋啦——”
一声令人牙酸的轻响。
烧得通红的烙铁，被狠狠地捅进了陈进左胸那片本就血肉模糊的伤处。
皮肉被烧焦的刺鼻气味，瞬间弥漫开来。
陈进的身体，在这一瞬间，彻底不受控制地剧烈痉挛起来。
他牙关紧咬，下唇早已被他自己咬得鲜血淋漓，浓郁的血腥味，混杂着皮肉烧焦的恶臭，充斥着他的口腔与鼻腔，几乎让他窒息。
他能感觉到自己的骨头都在颤抖，都在呻吟。
视线，在这一刻，彻底被汹涌而出的生理性泪水所淹没。
眼前的一切，都化作了一片模糊的光影。
只有太子赵瑞那张因得意而极度扭曲的脸，还在他模糊的视野里不停地晃动，扭曲，放大。
那模样，便如同从地府深渊爬出来，前来索命的狰狞恶鬼，带着无边的恶意与冰冷。
他要死了吗？
不，不能死。
他若是死了，便遂了这奸人的愿。
那些枉死的百姓，那些被太子构陷的真相，便再也无人知晓。
他不能连累了四皇子殿下。
那微弱的、仅存的意志，如同风中残烛，却依旧在黑暗中顽强地燃烧着。
他死死地撑着，不让自己被这无边的痛楚与黑暗彻底吞噬。
赵瑞的声音贴着他的耳廓响起，带着令人作呕的温热气息。
那声音不高，却字字淬毒，阴冷入骨。
“陈进，孤再给你最后一次机会。”
他欣赏着身下这具残破身躯微微的颤抖，嘴角的弧度愈发残忍。
“认罪画押，供出主谋。”
“孤念在你曾为太医的份上，或可，留你一个全尸。”
冰凉的指尖，再次挑起陈进沾满血污的下颌，迫使那双涣散的眸子，对上他满是恶意的审视。
“否则……”
赵瑞微微拖长了语调，如同毒蛇在吐信。
“这诏狱里的七十二道大刑，孤有的是耐心，一道一道，请你尝个遍。”
“孤倒要看看，是你这贱骨头硬，还是我这诏狱的刑具更硬！”
每一个字，都像是一把淬了剧毒的尖刀，狠狠扎进陈进早已千疮百孔的意识深处。
他痛得几乎要昏死过去，残存的理智却在疯狂叫嚣。
不能认。
绝对不能认！
那些因服用太子神药而惨死的无辜百姓，那一张张绝望扭曲的面容，此刻竟比身上那盐水鞭痕、烙铁烫伤，更加尖锐，更加清晰地刺入他的脑海。
妇人抱着早已冰冷的幼儿，那空洞无神的眼神。
老者蜷缩在墙角，临死前那不甘的抽搐。
还有那些年轻的生命，本该有大好年华，却因那所谓的神药，化作了一缕缕屈死的冤魂。
那一声声撕心裂肺的哀嚎，那一张张青灰浮肿的脸庞，此刻如同走马灯一般，在他眼前飞速闪过，与太子赵瑞那张狰狞得意的脸，扭曲地重叠在一起。
痛。
比身上任何一处伤口都要痛。
那是良知的鞭挞，是道义的拷问。
他若是认了，便是将这些无辜的冤魂，再次推入万劫不复的深渊。
他若是认了，便是坐实了太子所有的谎言与构陷，让真正的罪魁祸首，继续逍遥法外，祸国殃民。
他若是认了，那位在危难中曾对他施以援手、心怀苍生的四皇子殿下，便会因此蒙受不白之冤，甚至可能……
不！
绝不！