从黄花城水长城的板栗园出来时，夕阳正把天际染成暖橘色。侯夏阳啃着刚从农家买的糖炒板栗，含糊不清地喊：“这板栗也太甜了！比市区买的香多了！”
池俊潇抢过他手里的纸袋，抓了一把塞进嘴里：“那是当然，这可是怀柔本地的‘皇家贡品’，陈俊宜刚不说了嘛，春秋战国就有种植了。”
陈俊宜推了推眼镜，补充道：“准确说，怀柔板栗在明清时是指定贡品，燕山山脉的土壤富含矿物质，光照又足，果肉才又粉又甜。你们看园里这些老树枝干，好多都是清代传下来的，刚才我留意了，树干上的沟壑深得能夹住手指，都是百年风吹日晒的痕迹。”
凌心蕊顺着他指的方向抬头，忽然“呀”了一声：“你们快看树上！那是什么？”
众人齐刷刷抬头，只见浓密的翠绿枝叶间，挂满了一个个拳头大小的青绿色果球，浑身裹着细密的尖刺，像一群缩在枝头的小刺猬，沉甸甸地压弯了枝丫，风一吹就轻轻晃动，不仔细看还真会和树叶混在一起。“这就是板栗？”凌心蕊眼睛发亮，“我第一次见长在树上的样子，原来外面还有层带刺的壳！”
“可不是嘛，”农家院的大叔正好路过，笑着递过来一副厚手套和一根长竹竿，“这叫栗苞，成熟了会自己裂开缝，现在还没完全熟，但摘几个给你们尝尝鲜也行。摘的时候得用竹竿敲，可别徒手碰，那刺尖硬得很，扎手疼着呢。”
侯夏阳立刻抢过竹竿：“我来我来！”他踮着脚，瞄准一串挂得低的栗苞，竹竿顶端轻轻一勾一振，“哗啦啦”几声，三个青绿色的“小刺猬”就滚落到提前铺好的油布上。池俊潇戴着厚手套，小心翼翼地捡起一个，捏在手里掂量：“沉甸甸的，里面肯定藏着不少板栗！”
陈俊宜凑过来观察：“这栗苞连刺直径得有五六厘米，刺是从粗到细的锐刺，密集地裹着果壳，这是板栗的自我保护机制，能防鸟兽啄食。”他示意池俊潇轻轻掰开，“熟一点的会有裂缝，顺着缝就能分开。”
池俊潇照着做，指尖使劲一掰，带刺的青壳“咔嚓”一声裂成两瓣，露出里面三颗紧紧挤在一起的板栗——外面还裹着一层褐色的薄衣，像穿了件皱巴巴的小外套，圆润饱满，泛着温润的光。“哇，原来硬壳外面还有一层膜！”凌心蕊好奇地伸手，林恺乐赶紧拦住她：“先剥掉这层薄衣，里面才是能吃的果肉。”
他拿起一颗，指尖捏住薄衣的边缘轻轻一撕，褐色的薄膜就完整地剥了下来，露出淡黄色的果肉，还带着淡淡的清甜气息。凌心蕊学着他的样子剥了一颗，放进嘴里嚼了嚼：“好脆！带着点生甜，和糖炒的味道完全不一样！”
侯夏阳见他们吃得香，也急着剥，忘了戴手套就去抓栗苞，结果“哎哟”一声缩回手：“好疼！这刺也太尖了！”指尖已经红了一小块，引得众人哈哈大笑。
“让你不听话，”池俊潇递给他手套，“大叔都说了不能徒手碰，这刺不仅硬，据说还有点毒性，扎到手会疼好一会儿。”
陈俊宜推了推眼镜补充：“板栗的结构特别有意思，从外到内是刺壳、硬壳、薄衣、果肉四层，层层保护，才能保住里面的营养。而且它是雌雄异花同株，夏天开花秋天结果，花期还比别的果树晚，一点不张扬。”
“涨知识了！”凌心蕊掏出手机，对着枝头的栗苞、地上的刺壳还有手里剥好的板栗拍了一连串照片，“以后跟新加坡的朋友说起，也能讲讲这‘带刺的板栗故事’。”
“先别拍了，来拍合影！”凌云飞举着相机招呼大家，“以这棵百年板栗树为背景，把栗子、刺壳都拍进去，多有纪念意义。”
众人立刻围了过来。凌心蕊站在中间，手里举着一颗刚剥好的板栗，林恺乐自然地站在她身边，替她拢了拢被风吹乱的头发。侯夏阳戴着厚手套，手里拎着一个带刺的栗苞，故意做出龇牙咧嘴的夸张表情；池俊潇则偷偷把一颗板栗放在他头顶，假装是“小犄角”。
陈俊宜站在右侧，手里拿着半颗裂开的栗苞，露出里面的板栗，笑得温和；陆明远靠在树干上，比了个简单的耶；贺星辰难得放下速写本，站在最左边，手里捏着一片板栗叶，嘴角噙着一丝浅浅的笑意。
“3、2、1！”
快门声响起，定格下这热闹又鲜活的一幕：百年板栗树下，青绿色的栗苞挂满枝头，地上散落着带刺的壳，每个人手里都拿着板栗相关的“道具”，有搞怪的鬼脸，有温柔的浅笑，还有藏在眼底的欢喜。
“让我看看！”侯夏阳第一个冲过去，看到自己头顶的板栗和泛红的指尖，也跟着笑：“这张照片太有纪念意义了，必须存好！”
院子里的笑声此起彼伏，老夫妇端着刚炒好的花生和瓜子出来，笑着说：“年轻人真热闹，你们先吃着，铁锅炖马上就好！”
凌心蕊坐在院子里的竹椅上，看着哥哥们打闹的身影，手里捏着一颗香甜的生板栗，心里暖暖的。她知道，这趟怀柔之行还没结束，明天还有雁栖湖的风光、红螺寺的静谧在等着他们，而此刻板栗树下的欢笑、摘栗剥壳的新奇、身边人的陪伴，都是这场相聚里最珍贵的碎片。
夜色渐浓，星星在天际亮起，农家小院的烟囱升起袅袅炊烟，铁锅炖的香气弥漫在空气中，为这趟未完待续的旅程，添上了最温暖的注脚。
铁锅炖的香气渐渐散去，夜色已浓得化不开。农家小院没有市区的灯火喧嚣，关掉屋檐下的红灯笼，天地间只剩下一片纯粹的黑，连风都变得轻柔起来。
“快出来看！”陆明远率先走到院子中央，仰头望着天空，声音里藏着惊喜。
众人跟着走出屋，一抬头便被眼前的景象怔住了。墨蓝色的天幕像一块巨大的绒布，缀满了密密麻麻的星星，亮得耀眼，近得仿佛伸手就能摘到。银河清晰地横跨天际，像一条闪着微光的丝带，把天空分成两半，那些平时在市区难得一见的星星，此刻铺天盖地而来，连细小的星点都看得清清楚楚。
“我的天，这星星也太多了吧！”凌心蕊忍不住惊叹，下意识地伸手去够，指尖却只碰到一片清凉的夜色。
林恺乐走到她身边，轻轻握住她微凉的手：“怀柔这边没有光污染，空气质量也好，所以能看到这么多星星。”他抬头指着天空，“看到那颗最亮的星了吗？那是天狼星，冬季的夜空里最显眼。”
侯夏阳和池俊潇干脆躺在院子里的竹席上，仰着脑袋数星星：“一颗、两颗、三颗……哎，怎么数都数不完！”池俊潇咂咂嘴，“以前在市区，顶多看到几颗亮星，哪见过这阵仗，跟撒了一把碎钻似的。”
“别瞎数了，”陈俊宜推了推眼镜，也在竹席上坐下，“这些星星好多都是恒星，距离地球几十甚至几百光年，我们现在看到的光，其实是它们几十年前发出的。比如天狼星，距离我们8.6光年，也就是说，我们看到的它，是8.6年前的样子。”
“这么神奇？”凌心蕊也跟着坐下，手肘撑在膝盖上，望着星空出神，“那是不是说，我们现在看到的星星，都是过去的样子？”
“可以这么理解，”陈俊宜点头，“而且冬季的星空特别有意思，除了天狼星，还有猎户座，你们看，那三颗排成一条直线的星，就是猎户座的腰带，旁边还有两颗亮星，是它的肩膀。”
贺星辰拿出速写本，借着手机微弱的光，试着勾勒星空的轮廓，笔尖在纸上轻轻滑动：“可惜星光太暗，画不出这种震撼的感觉。”
凌云飞举着相机，调试着参数：“我试试长曝光，看看能不能把银河拍下来。”他架好相机，对着天空按下快门，“等拍好了，给你们每人发一张，以后心蕊想起来，就能看看这怀柔的星空。”
凌心蕊靠在林恺乐的肩膀上，感受着他掌心的温度，耳边是哥哥们的闲聊声，眼前是漫天繁星。风穿过板栗树的枝叶，发出“沙沙”的声响，带着泥土和草木的清香。她忽然觉得，这样的夜晚格外珍贵，没有离别焦虑，没有未来的迷茫，只有此刻的宁静与温暖。
“以后在新加坡，应该看不到这么多星星吧？”她轻声说。
“能看到的，”林恺乐低头看着她，眼神比星光还温柔，“星星是共通的，无论你在哪个地方，抬头看到的，都是同一片天空。想我们的时候，就看看星星，我们也会在这边看着同一片星空，想着你。”
侯夏阳突然插话：“对！等你到了新加坡，我们视频的时候，一起数星星！虽然可能你那边的星星少点，但咱们数的是同一个天狼星！”
池俊潇笑着接话：“说不定还能比一比，谁数的星星多！”
凌心蕊被他们逗笑，眼角泛起浅浅的笑意。她抬头望着漫天繁星，把这一幕深深记在心里：百年板栗树下，竹席上的欢声笑语，掌心的温度，还有这片璀璨的星空，都将成为她远行路上最温暖的慰藉。
星星在天幕上静静闪烁，仿佛在见证这场相聚，也在祝福着即将到来的别离。夜色温柔，时光静好，这一刻的美好，足以抵挡往后万里的风霜。
（第608章 完）