青林县县衙大堂，气氛前所未有的肃杀。
往日里或多或少带着些散漫气的三班衙役，今日却个个挺直了腰板，面色紧绷，手持水火棍分列两侧，眼神警惕地扫视着堂外闻讯而来、被官兵拦在门外窃窃私语的百姓。
空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑感。
公案之后，县丞周安民正襟危坐，虽然只是暂代县令之职，但此刻他面色肃然，官威凛凛，目光如电。
身旁，那位灰衣老儒生垂手而立，看似寻常师爷，但其周身隐隐散发的浩然正气，却让堂下所有心怀鬼胎之人感到莫名的心悸和气短。
大堂中央，赵乾被去了官衣，只着一身白色囚服，戴着沉重的镣铐，瘫跪在地。他脸色灰败，眼神涣散，早已没了往日的嚣张气焰，如同被抽走了脊梁骨。张叁则跪在一旁，更是抖如筛糠，头几乎埋进地里。
宋歆辰穿着一身利落的劲装，站在周安民身侧稍后的位置，目光冷冷地注视着堂下二人。她的身份特殊，既是苦主，也曾是公门中人，今日在场，既为见证，也为必要时提供证词。
李昱并未出现在大堂之上，但宋歆辰能感觉到，一股无形却浩瀚的意念如同天网般笼罩着整个县衙，任何风吹草动都难逃其感知。他就在附近，掌控着一切。
“啪！”
周安民猛地一拍惊堂木，声震屋瓦：“带人证物证！”
早已准备妥当的衙役立刻将一箱箱账本、一沓沓往来书信、以及从城隍庙神像下起获的那本最为关键的秘账抬了上来。
更有几名曾被掳掠囚禁、侥幸生还的矿工和百姓，颤巍巍地上堂，声泪俱下地指认赵乾、张三及其党羽的罪行。
一桩桩，一件件，铁证如山！
周安民审问得极其仔细，尤其是涉及州府靖安司副指挥使庞洪的部分，更是反复诘问，引导着赵乾和张三将如何向庞洪行贿、如何按其指示处理“特殊物资”（即被掳掠的人口和灵矿产出）、以及那位神秘“特使”的每一次出现细节，都说得清清楚楚，明明白白！
每一句涉及庞洪的供词被说出，都有书吏在一旁奋笔疾书，记录在案，声音清晰地回荡在安静的大堂之上，也透过门窗，隐隐传向外围观的百姓耳中。
“庞洪……庞指挥使……每次收取五千两至一万两白银不等，灵矿产出三七分成，他占七成……”
“‘特使’于去年重阳、今年清明、端午，共出现三次，取走童男童女各三对，修为被废的修士五人……”
“庞指挥使曾密令，若事有败露，可尽杀知情者，推诿于妖邪作乱……”
这些骇人听闻的供词，如同投入滚油的冷水，瞬间在堂外围观百姓中炸开了锅！
“天哪！州府的庞指挥使竟然也……”
“怪不得赵乾敢这么嚣张！原来上面有人！”
“童男童女！他们竟然敢做这等伤天害理之事！”
“官官相护！还有没有王法了！”
民怨如同沸腾的开水，汹涌澎湃！无数道愤怒的目光射向堂内的赵乾，更是射向了那虚无缥缈、却令人心寒的州府方向！
周安民要的就是这个效果！他不仅要办铁案，更要造出声势，将民意彻底点燃，将州府庞洪架在火上烤！
大堂角落，几个原本属于赵乾党羽、此刻却被强制观审的胥吏，听得面无人色，浑身冷汗直流，他们知道，这次天真的要塌了！而一些原本中立的官员，则是又惊又怒，暗自庆幸自己没有同流合污。
审讯持续了整整一个上午，桩桩件件的罪恶被彻底揭开，触目惊心。
最终，周安民让赵乾和张叁在厚达数十页的供词上画押按印。
当那鲜红的手印按下的瞬间，意味着这件牵扯极广、罪恶滔天的大案，在青林县层面，已然办成了无可推翻的铁案！
“赵乾，张三，尔等勾结妖邪，残害百姓，贪赃枉法，陷害同僚，罪证确凿，律法难容！本官现将尔等收押，待上报朝廷，依律严惩！”周安民声若洪钟，做出了判决。
衙役上前，将彻底瘫软的赵乾和张三拖了下去。
退堂之后，周安民回到后堂，却发现自己的官袍后背已被冷汗浸透。方才堂上那番作为，看似威风凛凛，实则是刀尖跳舞，每一步都冒着极大的风险。
宋歆辰跟了进来，脸上带着一丝快意，但更多的也是忧虑：“周大人，今日将庞洪之事公之于众，怕是彻底撕破脸了。州府那边……”
周安民擦了擦额角的汗，苦笑道：“箭已射出，便无回头路。如今只盼李相公的后手能及时奏效了。”
话音未落，李昱的身影如同从水墨画中走出般，悄然出现在后堂。
“李相公！”周安民如同见到了主心骨，连忙迎上，“今日堂审……”
“做得很好。”李昱微微颔首，表示赞许，“声势已造起，民意已沸腾。接下来，便看庞洪如何接招了。”
他目光扫向州府方向，嘴角噙着一丝莫测的笑意：“若我所料不差，庞洪的第一波反制，很快就要到了。而且，来的定然不会是光明正大的钦差，而是……见不得光的‘脏活’。”
仿佛是为了印证他的话。
一名衙役急匆匆跑来禀报：“大人！州府靖安司来了两位差官，手持庞指挥使的手令，说要……提调赵乾、张三二犯，回州府审讯！”
来了！果然来了！而且来得如此之快，如此直接！竟想直接将人犯提走？一旦人犯被提到州府，进了庞洪的地盘，那便是羊入虎口，死无对证！
“人在何处？”周安民沉声问道，努力保持镇定。
“就在前衙等候！”
周安民看向李昱，眼神询问。
李昱神色不变，淡然道：“去会会他们。”
三人来到前衙偏厅。
只见两名穿着靖安司皂隶服、腰挎制式长刀的官差正大马金刀地坐在那里，神色倨傲，眼神锐利中带着一丝不易察觉的阴鸷。