西域的局势，如同被投入烈火的干柴，因罗马与大食之间再也无法调和的矛盾而轰然引爆。
希拉克略皇帝在收到马库斯·奥勒留斯关于与大唐交涉不利的详细报告后，终于不再犹豫。他深知，一旦让大食彻底消化波斯，下一个目标必然是元气大伤、且拥有富庶小亚细亚和叙利亚的罗马。与其坐以待毙，不如主动出击，趁大食主力尚在波斯东部山区与伊嗣俟残部纠缠之际，收复失地，重振帝国声威。
罗马军团庞大的战争机器再次开动。希拉克略亲率主力，自君士坦丁堡出发，渡过博斯普鲁斯海峡，进入小亚细亚，兵锋直指几年前被大食夺取的安条克等叙利亚重镇。同时，他命令亚美尼亚和拉齐卡的附庸军队协同进攻，牵制大食北翼。
奥马尔哈里发面对罗马的全面进攻，并未惊慌。他一方面严令哈立德·本·瓦利德尽快解决呼罗珊的波斯残军，回师西援；另一方面，任命另一位名将阿慕尔·本·阿斯为叙利亚方向统帅，集结大食在叙利亚和巴勒斯坦的兵力，依托城池和沙漠边缘的有利地形，节节抵抗，迟滞罗马军团的推进。
两大帝国之间酝酿已久的全面战争，终于在西起地中海东岸，东至美索不达米亚平原的广阔战线上，猛烈地爆发了。烽烟遍地，血流成河，整个西方世界的目光都聚焦于此。
龟兹，西域巡阅使行辕。
魏王李意站在巨大的西方地图前，听着来自各方如同雪片般飞来的战报，脸上露出了预料之中的神色。鹬蚌相争，渔翁得利。他等待的，就是这个时机。
“郭都护，”李意下令，“立刻以西域大都护府名义，发布‘安民告示’，告知西域诸国，罗马与大食之战，乃其两国纷争，我大唐秉持中立，唯愿战火勿要波及西域，伤及无辜商旅百姓。令各部加强边境巡守，凡有溃兵、流民欲入境者，需严加盘查，收缴武器，妥善安置，绝不容其滋扰地方。”
这道命令，看似中立，实则划清了界限，避免了西域被战火波及，同时也将潜在的混乱因素挡在门外。
“玛丽参赞，”李意转向玛丽，“你的商队，现在是我们的眼睛和耳朵。我要你动用一切资源，严密监控交战双方的兵力调动、物资消耗、胜负情况，尤其是哈立德所部的动向。同时，加大对双方控制区内的商贸活动，尤其是……军需物资，如优质铁料、皮革、药材的贸易。价格，可以随行就市，适当上浮。”
玛丽公主心领神会，这是要让商队在这场大战中两头获利，同时收集最关键的情报。“殿下放心，我知道该怎么做。另外，我们是否可以考虑，向呼罗珊的伊嗣俟，提供一些更‘直接’的帮助？比如，派遣一些‘退役’的军官，以私人顾问的身份……”
李意赞许地点了点头：“可。但务必隐秘，身份要干净。告诉伊嗣俟，这是他最后的机会，若能在哈立德回师前，再多支撑一段时间，甚至发起一些局部反击，牵制更多大食兵力，待罗马与大食两败俱伤之时，或许……波斯尚有复国之望。”他给出了一个看似美好却遥不可及的承诺，旨在最大限度地榨取波斯残部的利用价值。
“艾琳参赞，”李意最后对艾琳说道，“加强对西域诸国的联络，尤其是那些与吐蕃接壤的邦国。重申大唐的保护承诺，但也要让他们清楚，大唐的庇护，建立在他们的忠诚与贡献之上。可以暗示他们，若能在物资、向导等方面为大都护府提供便利，将来商路利益分配，大唐必不会亏待他们。”
艾琳柔声应下：“是，殿下。我会与父王及其他国王仔细商议，确保西域与大唐同心同德。”
李意的布局，层层递进，稳扎稳打。他利用罗马与大食的死斗，一方面巩固大唐在西域的绝对主导权，另一方面通过商贸和有限度的暗中支持，最大化地获取利益并影响战局，为将来可能的两虎俱伤后、大唐的西进铺平道路。
与此同时，退守呼罗珊山区的伊嗣俟国王，在收到了魏王李意那封充满“鼓励”和“承诺”的密信，以及又一批以“私人渠道”送达的弩箭和铠甲后，如同被打了一剂强心针。尽管处境依然艰难，但他看到了延续波斯国祚的一线希望。
他按照唐军“顾问”的建议，不再一味死守，而是利用山地地形，组织起小股精锐部队，不断袭扰围困他的大食军队的后勤线，甚至尝试发动了几次成功的夜袭，焚毁了对方几处重要的粮草囤积点。虽然无法改变大局，但确实有效地牵制了哈立德的部分兵力，使其无法迅速抽身回援西方主战场。
哈立德·本·瓦利德对此极为恼怒，却又无可奈何。呼罗珊的山地如同泥潭，让他这柄“安拉之剑”难以尽情挥舞。东西两线作战的压力，开始显现。
东洲，唐城。
与西域的血火硝烟相比，这里的气氛则更侧重于建设与秩序的重塑。征服“林中之鹰”联盟之后，摆在刘仁轨和杜环面前的，是如何有效管理这片新纳入掌控的、数倍于唐城原有控制区的广阔土地和众多归附的土着人口。
在原来“鹰巢”所在的谷地，一座新的、更具规模和防御能力的城池开始奠基，刘仁轨将其命名为“镇远城”，与沿海的“唐城”形成犄角之势。大批被俘和归附的“林中之鹰”部众，被有组织地迁移到唐城和镇远城周边，划分土地，在唐军农师的指导下，学习种植玉米和马铃薯，同时也被编入户籍，承担劳役和辅助守城的任务。
杜环主持制定了《东洲新附民管理暂行条例》，明确规定：归附部落享有自治权，但其酋长需由大唐东洲都护府册封确认；各部需按丁口缴纳一定的粮食或特产作为赋税；青壮需轮流服徭役，参与筑城、修路、开矿；严禁部落之间私斗，纠纷由唐城派官裁决；鼓励土着学习唐语、穿戴唐衣，与唐人通婚者，可获得减免赋税等优待。
与此同时，对“白金”矿脉的勘探和开采工作迅速展开。刘仁轨亲自选定了一处易于防守、靠近水源的矿址，建立“金山营”。被俘的“林中之鹰”战士，在唐军的监督下，成为了第一批矿工。唐城的工匠则负责指导开采和初步的冶炼工作。闪烁着银白色光泽的“白金”矿石，被一车车地运回唐城，堆积起来，等待后续船队运回大唐。
为了保障矿区和新拓土地的安全，刘仁轨开始大规模编练土着辅助部队。他从归附部落中挑选健壮、表现顺从的青年，与部分唐军士兵混编，由唐军军官负责训练和指挥，装备以长矛和皮盾，主要负责巡逻和维持地方秩序。这支被称为“东洲团结兵”的部队，逐渐成为唐城武力的有效补充。
东洲的开拓，终于从最初的军事征服，逐步转向了更深层次的殖民与建制阶段。一个以大唐代官、军事堡垒为核心，以归附土着为基层，以高产农业和珍贵矿产为经济基础的全新统治模式，开始在这片陌生的土地上生根发芽。
长安，大明宫。
李琰仔细阅读着来自西域和东洲的最新奏报。魏王李意在西域乱局中表现出的沉稳与老练，让他深感欣慰。而东洲刘仁轨在军事胜利后迅速转向建制管理的举措，更是深合他“武功文治，缺一不可”的理念。
“意儿已得朕之三分真传矣。”李琰对上官婉儿和阿史那云感叹道，“西域这盘棋，如今已大半落入我手。接下来，便是看罗马与大食，谁能伤得更重了。”
上官婉儿笑道：“魏王殿下智勇双全，皆是陛下教导有方。东洲刘都护亦是能臣，开疆拓土，建制安民，井井有条。假以时日，东洲必成帝国又一臂助。”
阿史那云更关心实际收获：“陛下，那‘白金’矿脉既然已经开采，不知其效用究竟如何？可能打造神兵利器？”
李琰微微一笑：“此物密度极高，耐腐蚀，延展性极佳，虽不及百炼精钢坚硬，但自有其妙用。朕已命将作监加紧研究，或可用于打造钱币、精密仪器、皇室器皿，乃至……一些特殊的甲胄部件。其价值，不可估量。”
他沉吟片刻，下达了新的旨意：
“传旨，西域事务，魏王可全权处置。命其密切关注战局，若有机会，可酌情加大与呼罗珊伊嗣俟之联系，许其若真心内附，可奏请朕册封其为‘归义波斯王’，世镇呼罗珊。”
“东洲建制，刘仁轨、杜环所请官员、工匠、典籍，着吏部、工部、国子监尽快遴选调拨，随下一批船队前往。另，赐东洲都护府自行铸币之权，钱式需报朕核准，以便当地商贸流通。”
他的旨意，进一步放宽了前线的权力，并给予东洲更大的自主性，以适应遥远距离带来的管理挑战。东西两线，在他的遥控下，正朝着既定的目标稳步前进。然而，李琰也深知，罗马与大食的战争结局，以及东洲新体制的稳固，都还需要时间来检验。帝国的寰宇之路上，机遇与风险始终并存。