有人欢喜，自然有人黯然神伤。
有人呆立原地，眼神空洞茫然；
有人紧咬下唇，难掩失落的；
更有甚者，已忍不住以袖掩面，低声啜泣起来，肩膀微微耸动。
中榜者则三三两两聚在一起，或互相道贺，或轻声安慰落榜的同伴。
一甲前三名也聚在了一处，互相拱手致意。
吴静姝目光灼灼地看向萧云朔，语气带着几分挑战意味：“萧公主文采斐然，令人钦佩。”
萧云朔淡然回礼：“吴姑娘破题精妙，更胜一筹。”
两人目光在空中短暂交汇，吴静姝眼中是毫不掩饰的昂扬斗志。
她知道，其实自己的文章要稍逊一两分。
但她有信心，在正试中与萧云朔再分高下。
甚至……解元也未必不能争一争！
寒暄过后，萧云朔主动走向了人群外的赫连朝露。
“赫连姑娘。”
赫连朝露心中一紧，瞬间绷直了脊背。
自己的所作所为必瞒不过这位的眼睛，也已经做好被质问甚至嘲讽的准备。
然而，预想中的兴师问罪并未到来。
萧云朔的目光平静，甚至带着一丝……真诚的欣赏？
“姑娘好诗才。”
赫连朝露微微一怔，随即谨慎地回道：
“考场作诗，终归束手束脚，感觉别扭了些，献丑了。”
萧云朔微微摇头，语气认真：
“与你那些流传的诗作相比，确稍显拘谨。
云朔有幸拜读了《可怜白发生》，不是在书斋案头、方寸格律间作出来的。
大概只有出身辽阔草原的你，才能写出如此胸怀。”
赫连朝露不动声色，她眼中戒备稍减，
“萧公主谬赞了，技不如人，我心服口服。
此番见识，方知还需磨砺，确实不如你。”
萧云朔唇角竟勾起一抹极淡的笑意：
“谢赫连姑娘为我扬名。”
终于还是来了，赫连朝露明白她指的是自己之前的评价，正色道：“只是实话实说。”
她心中对“捧杀”确实有愧，但此刻这句回应依然说得坦荡磊落、掷地有声。
一丝不易察觉的惺惺相惜在两人之间流转。
赫连朝露看着眼前这位孤身远赴他国的公主，莫名觉得有种与自己相似的孤勇。
但她无意深究，不想问，也不在乎。
她背负着整个赫连氏族，已经太沉重，不是一点欣赏就能改变的。
萧云朔微微颔首，行了一礼，转身融入人群。
赫连朝露也转身离去，只在心中默默道了一声抱歉。
高台上名单一念完，秦昭玥立刻“活泛”了起来。
她猛地从圈椅中弹起，推着三个孩子着急忙慌往前走。
“走走走，回宫，立刻，马上！”
“六姐姐，”小九立刻抱住她的胳膊，“别急着走嘛，天都黑了，咱们去逛夜市好不好？”
“行！”秦昭玥答应得异常爽快。
三个孩子都懵了，怀疑自己耳朵出了问题。
六姐姐怎么这么痛快？太阳打西边出来了？
只见秦昭玥立刻松开手，仿佛甩掉了三个烫手山芋，
“去吧去吧，找三姐姐陪你们逛去，玩得开心点哟。”
话音未落，她已脚底抹油，扭身就要开溜。
“等会儿！”小九反应最快，尖叫着扑过去想抓她，“三姐姐忙着呢，她有正事！”
秦昭玥灵活地一闪身，头也不回，“呸，姐姐我也有正事儿，谁爱陪谁陪，反正我不陪！”
“你有狗屁的正事！站住，秦昭玥你个混蛋给我站住！”
小九气得跳脚，小七小八也反应过来，拔腿就追。
……
城东，安业坊。
“周记杂货”那褪色的木门旁，写着“新枣到货”的木牌挂了一整日。
一个挑着担子的货郎，两头是竹编的筐，晃晃悠悠地从巷口转进来。
“哎——延客驻步，承秋纳福嘞！”
“东市新到的石砚，西市匀来的蒲桃干。”
“胶牙饧——黏得住小儿的馋嘴，粘不住爷娘的钱囊。”
“铜簪子——绿不了小姐的云鬓，某当场吞了这扁担。”
“木屐子——槐木底桐油面，踩得枯叶响，踏得露水寒。”
“蛤蜊油——搽不得娘子的芙蓉面，救得了几郎的皴裂手。”
“秋风起——备寒货，竹夫人该收，汤婆子该出嘞。”
“还有昨暮新糊的兔毫盏，一盏盛尽曲江秋喽——”
这调子本是凤京城里走街串货郎最寻常的吆喝，只是最后那句是新添的。
货郎路子广，偶有那么一两件新鲜物件儿也不稀奇。
他慢慢悠悠打周记杂货门前经过，目光状似无意地扫过门前木牌。
脚步未见丝毫未停，吆喝着慢慢走远了。
不紧不慢地穿过两坊，许是走得累了，在路边支着个破旧油布棚子的小酒肆前停下。
“店家，来碗浊酒，最便宜的那种。”
他摸出三文钱搁在案板上，接过店家递来的粗陶碗。
也不进棚，就蹲在路边阴影里，小口小口地啜饮着那浑浊微酸的酒液。
本是歇歇脚，却正好赶上生意上门。
一个穿着半旧葛布袍、面相敦厚的中年男子走了过来，指着货担里的胶牙饧问道：
“这个，怎么卖？”
“两文钱一块。”
“来两块。”
男子付了钱，接过用油纸草草包着的糖块，匆匆离去。
他是附近悲田院的管事，回到那略显破旧却收拾得干净的小院，一群大大小小的孩子立刻围了上来，眼巴巴地望着他。
“莫急莫急，”男子脸上露出温和的笑容，蹲下身将油纸包打开，露出里面琥珀色胶牙饧。
“一人一小块，排好队，都有份。”
他小心翼翼掰开糖块，孩子们欢呼着，小心翼翼舔着来之不易的甜味。
叽叽喳喳立时平息下去，男子摸了摸其中一个半大男孩的头。
“柱子，巷尾的王阿婆腿脚不便，托我给她带了包粗盐。
烦你跑一趟，给阿婆送过去。”
“好嘞！”叫柱子的男孩接过小盐包，一溜烟跑了出去。
柱子熟门熟路地来到王阿婆低矮的屋前，将盐递进去，得了阿婆几句夸赞。
回来路上，在墙角踢到一块格外圆润的小石子，觉得好玩，便捡了起来。
顺手用石子在那斑驳的墙皮上，划拉出了两条长短不一的横线。