等云寒离开后，萧烬见沈棠的衣服都湿透了，立刻从空间中取出备好的衣物递给她，让她先换上。
沈棠有些不好意思，压低声音说，“外面还有侍卫守着呢！”
萧烬大步走出去，三言两语将侍卫遣散，随即关紧房门，守在门边等她换好衣服。
他伸手摸了摸沈棠的手，发现依然冰凉，便将她整个搂进怀里。炙热的体温瞬间包裹住她，比屋内的火炉还要暖和。
萧烬低头亲了亲她的脸颊，语气带着担忧，“这次寒潮比想象中更严重，下次出门你得抱紧我，千万别松手……最好在你我手腕上系根绳子，这样就不会走散了。”
沈棠忍不住轻笑，“那要是咱俩意见不合，你要往北，我要往南，岂不是要打起来？”
“我肯定跟着你走，你说一我绝不说二，我最听你的话了！”萧烬边说边坏笑着捏了捏她的腰，动作可一点都不像听话的样子。
沈棠拍开他的手，脸颊微红，“在外面注意点影响！”
她的声音带着几分娇嗔，萧烬立刻收敛了些，不敢像在家中那般肆意。
他抱着她躺到床上，仔细掖好被角，轻抚她的发丝叮嘱，“你先好好休息，入夜后寒潮会更猛烈，我们明早再行动。”
“嗯。”沈棠轻声应道，“你也好好休息一晚，养足精神明天才能全力调查。”
萧烬满口答应，忍不住又抱着她亲了亲，心里甜得发胀，恨不得能和她有更多亲密时光。
雪隐舟和陆骁都不擅长在冰天雪地中行动，倒是给了萧烬机会。虽然任务紧迫，但从某种角度说，这也成了两人难得的独处时光。
云寒走到门口，狼族兽人敏锐的听觉让他轻易捕捉到门内亲昵的交谈声，还有那些暧昧的轻吻响动。
他的脚步猛地顿住，像是被钉在原地，再也无法向前半步。
心底泛起细密的刺痛，如同被无数根针扎着，蔓延开一丝丝绵长的酸楚……
他清楚自己和沈棠再无可能。
她不会再喜欢他，甚至对他心存厌恶，而他也不会犯贱地纠缠打扰她。
他只能尽可能远离，用不见面来遏制那段不该萌生的感情。
这一年多，他强迫自己忘却过往，用无止境的战斗和修炼填补内心的空洞。
原以为早已放下，直到再见她的这一刻，才发现心还是会为她酸涩抽痛。
云寒有些狼狈地转身，将食物塞给门外的副官，借口有要事处理，匆匆离去。
……
次日清晨，肆虐整夜的寒潮已然退去。
这里的寒潮多在傍晚爆发。虽然近来发作时间越来越早，持续时间也越来越长，但白天尚未出现过大规模寒潮。搜救队通常清晨出发，赶在日落前返回。
凛冬城广场上，整装待发的部队已然集结，周围还聚集了许多前来围观的百姓。
得知皇帝亲临，民众情绪高涨，先前的萎靡之气一扫而空。
要知道北部向来是被流放的苦寒之地，有身份的贵族从不愿来此受苦，皇帝亲临可是几十年来的头一遭，足见对北部危局的重视！
百姓们纷纷跪地行礼，激动地注视着那位美丽尊贵的雌性。
她身旁站着两位同样耀眼的雄性。
一位黑发金瞳，身姿挺拔，气质不羁凛冽，如同忠诚的护卫般紧立在雌性身后，即便静立不动，也吸引了不少雌性暗含倾慕的目光。
不过大家都清楚，这位豹族美雄可是陛下的兽夫，她们也只敢在心里悄悄欣赏，无人敢上前搭讪。
另一位银发黑眸的青年，城中百姓都很熟悉。
他高大英俊，气度卓越，气质比以往更显沉稳。
云寒来到凛冬城这一年多，为百姓做了不少事情，深受敬重，不少雌性都曾明里暗里向他示好。
人群中，一位年轻雌性的目光始终追随着云寒。
她拥有一头雪白长发，容貌清纯秀美，衣着朴素，仅着粗布麻衣，上面绣着特殊的部落图腾，外罩一件兽皮制成的棕白格纹厚绒衣，显然是本地兽族。
她身旁站着年长几岁的青年，两人容貌相似，应是兄妹。
他们来自凛冬城附近的雪狼部落。
因寒潮遇难的兽人日益增多，许多部落已无法安居，云寒便安排附近部落迁入城中暂住，以防更多兽人遇难，这也是当前的首要任务。
那位年长的雪狼青年上前，将一份名单呈给云寒，“队长，霜爪部落的迁徙民众已全部安置妥当，还有这几个部落正在迁入途中……目前城中房屋和粮食短缺，需要增建居所，并向南方采购更多粮食……”
沈棠看向雪狼青年，问道，“城中还有多少存粮？”
贡戈虽是部落少族长，却是第一次面对如此美丽尊贵的雌性。他脸颊泛红，不敢直视，低头恭敬回道，“禀陛下，昨日清点粮仓，存粮已不足百万斤，仅够全城百姓食用七日，即便省吃俭用，最多也只能维持半月。”
“加之不断有部落迁入，虽然兽人们仍会外出狩猎，但城外猎物日益减少，我们也不敢冒险远行狩猎……”
“粮食消耗速度，恐怕会比预期更快。”
沈棠了解到凛冬城的困境后，已下令皇城派遣部队驰援，同时调运大量物资，助北部百姓渡过难关。
处理完城内事务，沈棠和萧烬便随云寒的队伍出城搜救。
经过三天搜寻，他们找到了许多失踪兽人，可惜大多已遇难，有的被野兽啃食，有的早已冻僵，最终只成功救回五人。
行军途中，他们不幸遭遇了一次大规模寒潮爆发，更糟糕的是，正好处于风暴中心。
恐怖的风暴卷着漫天飞雪，如厉鬼尖啸般扑来。视线所及尽是惨白，连大声呼喊都被风声撕碎，什么也听不清。
轰隆——
狂风几乎要将人掀飞，大块碎石和整片灌木林被连根拔起，砸向队伍。
在这种环境下，兽人极易与队伍失散，被砸伤吹跑，甚至活埋于积雪中。
有过前次教训，沈棠立刻发动土系异能，四面土墙拔地而起，抵挡暴风雪。
然而即便是十阶土系异能，在这等恐怖的寒潮面前，看似坚固的土墙竟也开始摇晃，顶部的碎石不断被风卷走。
好在兽人们已不是第一次应对这种情况，经历短暂的慌乱后，他们迅速列队，各施异能，筑起牢固的屏障，将全员护在其中。
沈棠同时释放精神力探查，发现不远处竟有一只小山般庞大的冰熊。这冰熊与寻常野兽不同，通体如冰晶琉璃般半透明，散发着令人窒息的威压。
“吼！”
它暴怒咆哮，狂奔而来，厚重的熊掌狠狠拍在土墙上。
轰然巨响中。
坚固的土墙瞬间粉碎！