景和二十八年，腊月初一。云州城，七王府。
连续三日的鹅毛大雪终于停歇，久违的冬日暖阳透过雕花窗棂，洒在铺着厚厚绒毯的地面上，映照出细小的尘埃在光柱中飞舞。主院暖阁内，炭火烧得正旺，松木的清香混合着淡淡的药香，温暖而宁谧。
床榻上，厚厚的锦被里，明明小小的身体微微动了一下。浓密的长睫毛如同蝶翼般颤了颤，缓缓睁开。那双往日里机灵狡黠的大眼睛，此刻带着大病初愈的茫然和虚弱，怔怔地望着头顶熟悉的茜素红百子千孙帐顶。
“水…”他干裂的嘴唇翕动，发出沙哑微弱的声音。
这细微的动静，如同投入平静湖面的石子，瞬间打破了暖阁的寂静。
“昭儿？！”一直守在榻边、几乎未曾合眼的秦沐歌猛地抬起头，眼中瞬间爆发出巨大的惊喜，泪水毫无征兆地盈满眼眶。她几乎是扑到榻边，颤抖的手小心翼翼地抚上儿子微凉的小脸，“昭儿！你醒了？感觉怎么样？哪里不舒服？”
她的声音带着难以抑制的哽咽，这三日的煎熬，如同在油锅中烹炸。看着儿子苍白脆弱的小脸，感受着他微弱的气息，每一刻都是凌迟。此刻见他终于睁开眼，那颗悬到嗓子眼的心，才重重落回实处。
“娘亲…”明明看清了母亲憔悴却充满关切的脸庞，眼中迷茫散去，涌上浓浓的依恋和一丝委屈。他想抬手去抓母亲的手，却发觉手臂软绵绵的，使不上力气。“渴…”
“水！快拿温水来！”秦沐歌连声吩咐，声音带着失而复得的激动。
一直守在外间的叶轻雪和孙嬷嬷闻声立刻进来。叶轻雪眼中也含着泪花，飞快地倒了一杯温度适宜的蜜水，递给秦沐歌。秦沐歌小心地将儿子半扶起来，让他靠在自己怀里，用小小的银匙，一点一点地将蜜水喂进他口中。
温水滋润了干涸的喉咙，明明贪婪地小口吞咽着，苍白的脸上终于有了一丝微弱的生气。喝了大半杯，他才轻轻摇头，表示够了，小脑袋无力地靠在母亲温暖的肩窝。
“慢点，别急。”秦沐歌用温热的帕子轻轻擦拭儿子的嘴角，动作轻柔得像对待稀世珍宝，“饿不饿？小厨房一直温着鸡茸粟米粥，要不要吃点？”
明明虚弱地摇摇头，眼皮有些沉重，但精神却似乎好了一些。他转动着眼珠，打量着暖阁：“爹爹…呢？”
“你爹爹去处理军务了，很快回来。”秦沐歌柔声解释，将儿子搂得更紧了些，“墨夜叔叔也受伤了，在隔壁养伤。曦曦刚睡着，在小床上呢。”
正说着，暖阁的门帘被猛地掀开，带进一股寒气。萧璟高大的身影裹挟着外面的冷风大步踏入。他显然是从校场或议事厅匆匆赶回，玄色大氅上还沾着未化的雪粒。当他的目光触及榻上睁着眼睛、正望向他的明明时，这位在千军万马前也面不改色的七王爷，脚步猛地顿住，深邃的眼眸中翻涌起难以言喻的波澜，有狂喜，有后怕，更有深沉的怜惜。
“昭儿…”萧璟的声音低沉而沙哑，几步便跨到榻边。他没有立刻去抱孩子，而是伸出宽厚温暖的大手，极其轻柔地覆在儿子的小手上，仿佛在确认这不是一场梦。“醒了就好，醒了就好。”千言万语，只化作这简单却饱含重量的几个字。
明明感受到父亲掌心的温暖和厚实的安全感，小脸上露出一丝依赖的笑容，小声唤道：“爹爹…”
“嗯，爹爹在。”萧璟应着，目光转向秦沐歌，带着询问。
秦沐歌眼中含泪，却带着欣慰的笑意，轻轻点头：“刚醒，喝了点水，精神尚可。脉象比之前平稳有力多了，心脉淤塞已初步疏通，只是身体亏虚得厉害，需慢慢温养。”
萧璟紧绷的下颌线这才微微放松，他俯下身，用额头轻轻贴了贴儿子微凉的额头，低声道：“昭儿受苦了。好好养着，爹爹和娘亲守着你。”
这时，小床上传来窸窸窣窣的声音，曦曦揉着惺忪的大眼睛坐了起来。小丫头似乎感应到了什么，迷迷糊糊地看向哥哥的方向，当看到哥哥睁着眼睛时，她小嘴一咧，立刻从床上爬下来，光着小脚丫就跑了过来，扒着榻沿，奶声奶气地喊：“哥哥！哥哥醒了！”
她伸出小胖手，想去摸哥哥的脸，又怕碰坏了似的，停在半空，大眼睛亮晶晶的，满是欢喜。
明明看着妹妹，嘴角也弯了弯，小声说：“曦曦…”
暖阁内，因着明明的苏醒，连日来的沉重阴霾终于被这温馨的天伦之乐驱散了几分。阳光似乎也变得更加和煦。
隔壁厢房内，药香更加浓郁。墨夜半靠在床头，胸腹间缠着厚厚的绷带，脸色依旧苍白，但眼神已恢复了往日的锐利沉静。他正尝试着缓缓活动左臂，动作牵扯到肋下的伤口，让他眉头微蹙，额角渗出细密的汗珠。
“墨侍卫，药熬好了。”王府的年轻医士端着热气腾腾的药碗进来。
“有劳。”墨夜颔首，接过药碗，毫不犹豫地将那黑褐色的苦药汁一饮而尽，眉头都未曾皱一下。
“王妃吩咐了，您这伤需要静养，至少十日不可动武，每日需按时服药，配合金针行气。”医士接过空碗，再次叮嘱。
“属下明白。”墨夜沉声道。他深知王妃医术精湛，更感念其救命之恩。只是…想到那日冰风谷中自己因伤未能护得王妃世子周全，反累得王妃分神救治，心中便涌起强烈的自责与不甘。他必须尽快恢复！王爷和王妃身边，危机四伏，他不能成为累赘！
他闭目凝神，缓缓运转内息，配合着药力，引导着微弱的内力在受损的经脉中艰难流转，修复着创伤。每一次内息的触动都带来撕裂般的痛楚，他却咬紧牙关，默默承受。
正厅书房内，气氛却与暖阁的温馨截然不同。
萧璟端坐主位，面容沉肃。萧瑜坐在下首，脸色同样凝重。赵锋、周肃以及王府的几位心腹幕僚肃立两旁。
“十三弟，京中密信所言，可属实？”萧璟的声音如同淬了寒冰，手指无意识地敲击着紫檀木桌面，发出沉闷的声响。
萧瑜从怀中取出一封火漆封口的密信，双手呈上：“七哥，千真万确！这是父皇身边影龙卫统领亲笔，通过隐秘渠道送达我手。信中言明，宁王萧承烨自‘假死’脱身后，其残部在江南道与湖广道交界处异常活跃，频繁接触蛮族商人，且有大批来历不明的粮草军械，正通过水路秘密转运，目的地指向西北！父皇怀疑，宁王与蛮族阿骨烈部勾结，欲趁北燕与我大庆在北境胶着之际，在西北边境再起烽烟，使我首尾难顾！”
“宁王！阿骨烈！”萧璟眼中寒光爆射，接过密信，迅速浏览。信中内容与萧瑜所述一致，字里行间透着皇帝的忧心与隐怒。“好一个借刀杀人！驱虎吞狼！他想让蛮族这把火，烧掉我西北边防，烧掉朝廷的粮草根基，他好坐收渔利！”
“王爷，末将已加派三倍斥候，严密监视西北边境动向，尤其是黑水渡上游几个蛮族部落常走的隘口！”赵锋立刻回禀，“但目前尚未发现大规模蛮族骑兵集结的迹象。”
“蛮族狡猾，阿骨烈更是老奸巨猾。他未必会立刻大举进犯，但小股精锐袭扰边镇，烧杀抢掠，断我粮道，毁我屯田，足以令西北疲于应付！”一位幕僚分析道，“且若宁王暗中提供军械情报，蛮族袭扰将更具威胁！”
“更棘手的是，”周肃沉着脸补充，“冰风谷伏击虽败，但白玉逃脱，青鸢遁走。拓跋霄对世子的力量已生觊觎之心，绝不会善罢甘休！若宁王再与北燕互通有无，泄露世子情况乃至…那‘三曜’之说，后果不堪设想！”
书房内气氛凝重如铅。内忧外患，如同两张无形的巨网，正向着云州、向着王府悄然收紧。
萧璟沉默片刻，目光扫过众人，最终定格在密信上那个隐含天子怒意的朱砂印记上。他缓缓开口，声音不高，却带着掌控全局的决断力：
“赵锋，传令西北各边镇，加固城防，整肃军备，屯田卫所进入战时戒备状态。所有粮草辎重运输，增派三倍护卫，路线每日一换，实行‘鱼鳞’押运法（注：伪装多路运输，虚实结合）！再派精干人手，潜入蛮族各部，重金收买眼线，我要知道阿骨烈的一举一动！”
“周肃，王府内外防卫，由你全权负责，提升至最高等级。所有进出人员，无论品级，严加盘查，启用新口令和暗号。王妃和世子、小姐身边，增派一倍暗卫，十二时辰轮值，绝不可再有任何闪失！”
“至于宁王…”萧璟眼中闪过一丝冰冷的杀意，“父皇既已知晓其动向，必有制衡。我们当前要务，是稳住西北，肃清内部。十三弟，劳烦你以钦差身份，持我手令，坐镇云州府衙，协同刺史，彻查与宁王有勾连的官吏商贾！尤其是粮道、盐铁、军需相关之人，宁可错查，不可放过！我要让宁王在云州，寸步难行！”
“是！”萧瑜、赵锋、周肃等人齐声领命，眼中燃起斗志。
“都下去准备吧。”萧璟挥挥手。
众人鱼贯而出。书房内只剩下萧璟一人。他走到窗边，推开半扇窗户。冰冷的空气涌入，带着雪后的清冽。他遥望着王府庭院中，被厚厚积雪覆盖的苍松翠柏，眼神深邃如寒潭。
宁王…拓跋霄…阿骨烈…还有那潜藏暗处的白玉、青鸢…以及昭儿体内那莫测的力量…
山雨欲来风满楼。
暖阁内，气氛温馨依旧。
明明喝了小半碗熬得烂烂的鸡茸粟米粥，精神又好了一些。秦沐歌不许他多说话，只让他静静躺着休息。叶轻雪抱着曦曦坐在一旁，小声说着童谣。
秦沐歌坐在榻边，手中拿着一卷薄薄的、颜色泛黄的古旧皮卷，正低声对明明说着什么。那皮卷，是苏霜在离开黑水渡前郑重交给她的，据说是雪族秘藏的、关于调理特殊体质和疏导异种能量的残篇，其中一些温和的导引之法，或许对明明有益。
“娘亲，这个弯弯的…是什么？”明明伸出还有些无力的手指，点在皮卷上一幅描绘着人体经络的简易图谱上，一条被特别标注出的、极其细微曲折的脉络上。
“这叫‘隐泉脉’。”秦沐歌耐心地解释，声音轻柔，“它像一条藏在山石深处的小溪，非常细小，普通人的气息很难流经这里。但苏霜姨祖母说，你身体里那股‘凉凉的’力量，或许与它有关。娘亲要用金针和药力，慢慢帮你把这条‘小溪’疏通，让水流得顺畅些，不再堵住，昭儿就不会那么难受了。”她用最浅显的比喻，解释着复杂的医理。
明明似懂非懂地点点头，小脸上满是认真：“像…像通水沟吗？通了…水就流走了？”
秦沐歌失笑，怜爱地摸了摸他的头：“对，昭儿真聪明，就像通水沟。不过要很小心很小心，一点一点来。”她收起皮卷，柔声道：“今天昭儿刚醒，不说这些了。闭上眼睛，再睡一会儿，养足精神。”
明明乖巧地闭上眼，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影。秦沐歌为他掖好被角，看着他呼吸渐渐均匀，才轻轻起身。
她走到外间，对叶轻雪低声道：“我去看看墨夜，再给他行一次针。你看着昭儿和曦曦。”
“阿姐放心。”叶轻雪点头。
秦沐歌刚走出暖阁，准备往厢房去，就见墨夜正拄着一根临时找来的硬木拐杖，一步一步，极其缓慢却异常坚定地从厢房挪出来。他脸色因用力而更加苍白，额上布满冷汗，肋下的伤口显然承受着巨大的压力。
“墨夜！”秦沐歌一惊，快步上前扶住他，“你怎么下床了？！伤口会崩裂的！”
“王妃…”墨夜喘息着，借着秦沐歌的搀扶站稳，目光却越过她，望向暖阁的方向，声音带着一丝不易察觉的急切，“属下…听到世子醒了？世子…可还好？”
秦沐歌看着他眼中真切的担忧和自责，心头一暖，又有些无奈：“昭儿刚醒，喝了点粥，又睡下了，情况稳定。倒是你！伤得这么重，逞什么强？快回去躺下！”她不由分说，半搀半强迫地将墨夜扶回厢房。
“属下…只是…”墨夜靠在床头，气息微喘，低声道，“未能护得世子周全，反累王妃分心救治，属下…愧对王爷王妃信任。”
“胡说什么！”秦沐歌正色道，“若非你舍命相护，我和昭儿在冰风谷早已…你是我和王爷的家人，更是昭儿的救命恩人！安心养伤，早日康复，才是对我们最大的帮助！”她一边说，一边取出针囊，“躺好，我再为你行一次针，巩固疗效，也助你经脉恢复。”
墨夜不再多言，依言躺好。看着王妃专注施针的侧影，感受着金针落下带来的温润暖流在受损经脉中流淌，驱散着蚀骨的阴寒和剧痛，这位冷硬如铁的暗卫首领，心中涌起一股暖流。家人…这个词，重逾千钧。
夕阳的余晖染红了云州城头的积雪。七王府内，暖阁中稚子安睡，厢房内伤者静养。书房里，萧璟对着巨大的北境舆图，目光如鹰隼般扫过西北的崇山峻岭和蛮族部落的标记。
而在这片看似暂时宁静的表象之下，一封盖着礼部尚书李崇义官印的加急公文，正由八百里加急，送往云州。公文内容，是关于蛮族阿骨烈部派遣“使团”，以恭贺新年、重议边贸为名，不日将抵达云州！
几乎在同一时间，云州城西一处不起眼的、挂着“隆昌货栈”招牌的商行后院地窖内。一盏昏黄油灯下，一只苍白修长、戴着墨玉扳指的手，轻轻抚摸着桌上一枚刻着扭曲“宁”字的黑色令牌。阴影中，一个声音低沉响起：
“鱼儿，终于要入网了。通知‘冰蛇’，‘寒鸦’，好戏…该开场了。”