暴风雪的怒吼在山岩凹地之外持续，如同困兽的嘶鸣，撞击着厚实的油毡防风棚，发出沉闷而压抑的声响。棚内，篝火的光芒在众人脸上跳跃，明明灭灭，映照着洞壁上摇曳扭曲的影子，也映照着那份在温暖表象下无声涌动的暗流。
自称阿青的采药女蜷缩在靠近岩壁的篝火旁，身上裹着护卫的厚皮袄，叶轻雪刚刚为她涂抹的“玉肌膏”散发着清冽的雪莲芬芳，正丝丝缕缕地渗入她手上那些触目惊心的溃烂冻疮。她低垂着头，凌乱的发丝遮住了大半张脸，只露出冻得发紫的嘴唇和微微颤抖的下巴。偶尔抬起的眼神，在对上秦沐歌看似平静的视线时，会飞快地闪躲开，带着一丝不易察觉的惊惶。
“阿青姑娘，”秦沐歌的声音在噼啪的火声中响起，温和却带着一种无形的穿透力，“你阿爹病得如此重，除了七心草，部落的巫医可还用了其他药？发热几日？咳出的血是鲜红还是暗红？痰中可带泡沫？”她问得细致，完全是医者探究病情的口吻，目光却如无形的探针，紧紧锁住阿青的反应。
阿青的身体明显绷紧了，捧着陶碗的手指关节用力到泛白，碗里剩余的肉糜汤微微晃动。“…巫医…巫医用了些…驱寒的草药…熬水喝…”她声音干涩，带着不自然的停顿，“发热…四五天了…血…是暗红的…痰…没太注意…”她避开了秦沐歌关于痰液细节的追问，眼神飘忽地扫过洞口方向，仿佛那里有什么东西在吸引她。
“暗红血块，持续高热四五日…”秦沐歌沉吟着，语气带着一丝凝重，“这恐非寻常风寒，更像是肺腑有热毒积聚，或是受了严重的内伤。七心草虽有清热凉血之效，但药性猛烈，单用未必稳妥。我略通医理，待风雪稍停，随你去白狼部一趟，仔细为你阿爹诊脉，或许能寻到更对症的方子。救人要紧，耽搁不得。”
“不！不用麻烦王妃娘娘！”阿青猛地抬头，声音因为急切而拔高，脸上瞬间褪去了最后一点血色，眼中是无法掩饰的惊惧，“阿爹…阿爹他…他受不得惊扰！部落…部落有规矩，外人不能轻易进入…巫医…巫医会治好的！真的！”她语无伦次地拒绝着，身体下意识地向后缩，仿佛秦沐歌的提议比外面的暴风雪更可怕。
这过激的反应，如同黑夜中点燃的火把，瞬间照亮了秦沐歌心中盘旋的疑云。一个为父采药不惜冒死闯入暴风雪的孝女，听到有医术高明之人愿意亲自去救治父亲，第一反应竟是惊恐万状地拒绝？这不合常理到了极点。
叶轻雪在一旁静静看着，眼神微冷。明明依偎在她身边，大眼睛看看娘亲，又看看那个反应奇怪的阿青姐姐，小鼻子下意识地又轻轻嗅了嗅。那股混杂在草药味、血腥味和皮袄膻味里的、淡淡的苦铁锈味，似乎因为阿青的激动情绪和靠近篝火，又稍微清晰了一点点。他不喜欢这个味道，小手不自觉地抓紧了小姨的衣角。
秦沐歌脸上浮现出恰到好处的遗憾和不解：“原来如此。白狼部的规矩，倒是严苛。”她没有再追问，只是轻轻叹了口气，抱着已经在她怀里睡着、小脸恬静的曦曦，目光转向洞口方向，仿佛在担忧外面的风雪何时能停。
墨夜的身影如同融入了洞壁的阴影，悄无声息。他刚才借着护卫更换警戒位置的时机，已迅速对阿青带来的物品进行了最快速的检查。除了那身破旧的羊皮袄和一双磨损严重的旧皮靴，她身上几乎空无一物，连采药人必备的药篓或小刀都没有。此刻，他锐利的目光正落在阿青脚边那件脱下来的、沾满雪泥和血渍的破旧羊皮袄上。
篝火燃烧着，时间在风声和火焰的噼啪声中缓慢流逝。阿青似乎也意识到自己刚才的反应有些失常，重新低下头，将脸埋在膝盖里，身体微微颤抖，不再说话。洞内的气氛陷入一种微妙的凝滞，只有明明偶尔小声问叶轻雪一两个关于冰洞里的“水晶花”的问题，才打破这份沉寂。
“小姨，那个会发光的花，给哥哥治病，是不是就不疼了？”明明仰着小脸，声音带着孩童特有的纯真关切。他口中的“哥哥”，指的是自己。小小的孩子，已经模糊地知道自己身体不好，需要珍贵的药。
叶轻雪心中一酸，温柔地搂紧他：“是啊，明明。有了那‘雪灵芝’，很快就能像其他小朋友一样，跑跑跳跳，再也不怕冷了。”她说着，眼角余光却始终留意着阿青。当提到“雪灵芝”时，阿青埋在膝盖间的身体似乎极其轻微地顿了一下。
“哦…”明明似懂非懂地点点头，注意力很快又被别的东西吸引。他看到了阿青脚边那件脏兮兮的羊皮袄，一件破旧东西对孩子的吸引力有时很莫名。“阿青姐姐的衣服，好破呀。”他小声嘀咕着，好奇地打量着。
就在这时，一阵穿堂风猛地从洞口油毡的缝隙里钻了进来，带着刺骨的寒意和雪沫，呼地一下吹得几堆篝火剧烈摇晃，火星四溅。众人下意识地眯眼或抬手遮挡。那阵风不偏不倚，正好卷起了阿青脚边那件破旧的羊皮袄，将它吹得翻滚了两下，落在了离明明不远的地方。
“呀！”明明被风吹得缩了缩脖子，目光却被那件滚过来的破袄子吸引。羊皮袄的内衬翻卷出来一角，在篝火跳跃的光线下，明明看到那脏污不堪的内衬上，似乎有些弯弯曲曲的深色线条露了出来。
阿青猛地抬起头，看到自己的羊皮袄被吹走，眼中瞬间闪过一丝极度的紧张，几乎是下意识地就要扑过去抢回！
然而，比她更快的是明明。孩子的好奇心压倒了一切，他以为是什么好玩的画，小手已经快一步伸了过去，抓住了那翻卷出来的一角内衬。
“别碰！”阿青失声惊叫，声音尖锐得变了调，身体猛地前倾，脸上是毫不掩饰的惊恐和…一丝杀意？
这声尖叫和骤然爆发的气势，让洞内所有护卫瞬间警觉！墨夜的身影如鬼魅般出现在阿青身侧，冰冷的手掌看似随意却蕴含千钧之力，按在了她的肩膀上。阿青只觉得一股无法抗拒的大力传来，身体顿时僵在原地，动弹不得，冷汗瞬间浸透了内衫。
“一件破袄子而已，阿青姑娘何必如此紧张？”秦沐歌的声音淡淡响起，带着洞悉一切的冷意。她抱着曦曦站起身，目光如寒冰般落在阿青惨白的脸上。“明明，把那块布拿过来给娘亲看看。”她的语气不容置疑。
明明被阿青姐姐刚才的尖叫吓了一小跳，但听到娘亲的话，立刻乖巧地应了一声：“哦。”他小手用力，只听“嗤啦”一声轻响，竟直接将那块翻卷出来的内衬布料从羊皮袄上撕了下来！原来那块布只是勉强缝在破袄内层，早已腐朽不堪。
阿青眼睁睁看着那块布被撕下，眼中瞬间涌起绝望，身体在墨夜的压制下剧烈颤抖起来。
明明拿着那块比巴掌略大的、又脏又旧的深褐色布片，蹬蹬蹬跑到秦沐歌面前，献宝似的递过去：“娘亲，给！上面有画画！”
秦沐歌接过布片。入手感觉异常厚重坚韧，不似普通羊皮，更像是经过特殊鞣制的皮料，只是表面被刻意涂抹了厚厚的污泥和油脂做旧，掩盖了它原本的质地。她示意叶轻雪取来一块干净的湿布，小心地擦拭着布片表面。
随着污垢一点点被擦去，布片露出了深褐色的底色，上面果然呈现出一些用暗红色线条勾勒的图案！线条古朴粗犷，带着一种原始而神秘的气息。
叶轻雪举着火把靠近。火光下，布片上被擦拭干净的部分清晰地显现出来：那是一片连绵起伏的山峦轮廓，其中两座山峰尤为高耸，峰顶覆盖着积雪。在两峰之间，描绘着一个不规则的、如同水滴般的湖泊轮廓。在湖泊靠近其中一座山峰的岸边，画着一个醒目的、由三个同心圆组成的标记。而在布片最下方边缘，还有几个模糊不清、形似古老文字的符号，以及一个极其微小却精致的、用银线勾勒出的雪莲图案！那雪莲的形态，秦沐歌无比熟悉——正是她母亲苏雪柔生前最喜爱的式样，曾绣在她随身携带的药囊上！
秦沐歌的心脏猛地一跳！她捏紧了手中的皮片，指尖因为用力而微微发白。这不是什么普通的“画画”！这分明是一幅残破的、标注着某个特定地点的地图！那水滴状的湖泊，那高耸的雪峰，那三环标记…还有这雪莲！
“圣湖…冰隙…”阿青被墨夜压制着，嘴唇哆嗦着，无意识地吐出两个破碎的词，眼中充满了恐惧和难以置信。她显然没想到这张她以为藏得万无一失的地图，竟会以这种方式暴露出来。
“圣湖？冰隙？”秦沐歌敏锐地捕捉到了这两个词，目光如电射向阿青，“说清楚！这是什么地方的地图？你究竟是谁？白玉长老派你来的目的是什么？是跟踪我们，还是为了地图上这个地方？！”
阿青猛地闭上嘴，眼神瞬间变得怨毒而绝望，死死瞪着秦沐歌，仿佛要将她生吞活剥，却一个字也不肯再说。
墨夜手上加力，阿青闷哼一声，额上青筋暴起，却依旧咬紧牙关。
“王妃，这地图…”叶轻雪凑近细看，指着那水滴状的湖泊和三环标记，“这地形…似乎与雪玲圣地传说中的‘天泪圣湖’和‘三环冰隙’十分相似！传说那是圣地真正的核心禁地所在，由圣女守护，外人绝难寻觅！”
雪玲圣地核心禁地！秦沐歌心头巨震。母亲笔记中语焉不详的圣地核心，指引她前来的月魄石钥…竟以这种方式，通过一个可疑的“采药女”，将线索送到了她的面前！这绝非巧合！
“搜她身！仔细检查那件破袄！”秦沐歌当机立断。
墨夜示意两名女护卫上前，不顾阿青的挣扎扭动，迅速而彻底地对她进行了搜身，除了几块干硬的面饼和一些零碎草药，再无他物。那件破旧的羊皮袄也被拆开检查，除了腐朽的填充物，内衬已被明明撕破，再无夹层。
阿青像被抽掉了骨头，瘫软在地，眼神空洞地望着洞顶垂下的冰棱，只有偶尔闪过的怨毒证明她还活着。
秦沐歌将那块残破的皮片地图小心地收进怀中，贴身放好。心口处的月魄石钥，隔着衣料传来一阵清晰而持久的温热感，仿佛在应和着地图上那个雪莲标记。
“看好她。”秦沐歌对墨夜吩咐道，语气森然，“她身上还有秘密。这地图的来历，她潜入此地的真实目的，还有…她背后的人，必须弄清楚。”
“属下明白。”墨夜沉声应道，挥手示意护卫将阿青拖到角落严密看守起来。
明明看着被拖走的阿青姐姐，又看看娘亲凝重的神色，小手轻轻拉了拉秦沐歌的衣袖，小声问：“娘亲…那个坏姐姐…是坏人派来的吗？她身上的臭臭味道…和冰洞里那个坏花花是一样的…”孩子再次确认了自己的发现。
秦沐歌蹲下身，将明明和怀里的曦曦一起搂住，感受着孩子们温软的身体带来的真实感。她亲了亲明明的额头，低声道：“昭儿真棒，你的小鼻子又帮了大忙。是的，她可能是坏人派来的探子。所以我们要更加小心。”
洞外，风雪的咆哮似乎永无止境。洞内，篝火的光芒在人们脸上投下深深浅浅的阴影。一张指向圣地核心的残图意外现世，一个身份可疑的俘虏，冰洞内争斗的痕迹和被污染的灵药…所有的线索都交织缠绕，指向雪族内部更深的漩涡，也指向了那片传说中的禁地。
秦沐歌抱着孩子们，目光投向被油毡和风雪封锁的洞口，眼神深邃而坚定。前路凶险莫测，但为了明明的病，为了揭开母亲与圣地的秘密，为了粉碎宁王和白玉长老的阴谋，这圣湖冰隙，她非去不可！
“墨夜，”她声音不高，却带着斩钉截铁的意味，“风雪一停，立刻启程。目标——雪玲圣地核心，天泪圣湖！”她顿了顿，补充道，“路上，想办法撬开她的嘴。”
“是！”墨夜抱拳领命，眼中寒光一闪。审讯，是他的专长之一。这个叫阿青的女子，将成为他们深入圣地前，最重要的情报来源。
夜，在风雪的嘶吼和篝火的噼啪声中，显得格外漫长。希望与危机，如同冰与火，在这极北的寒夜里交织碰撞。