观看了他一眼，那双极普通的眼睛在这一刻有了一种肖自在已经能辨认的、属于他的专注，“为什么要问这个？”
“柳七在查，”肖自在道，“黑龙王的记忆里有线索，而且，”他停顿，“我觉得，若是天地之外还会有其他东西靠近，我总得知道那是个什么样的地方，才能判断靠近的是什么性质的存在。”
观把这几句话听完，沉默了片刻，然后道：“合理，”他端起自己的杯子，喝了一口，放下，“但老夫要告诉你的是，天地之外这个说法，是你们这里的说法，在我那边，没有天地之内天地之外的区分，”他停顿，“就像你们这里没有人会说空气之内空气之外，因为空气是在哪里都有的东西，只是浓淡不同。”
“那虚渊，”肖自在道，“他在那里是什么位置？”
“一个很古老的存在，”观道，“在你们的天地形成之前就在了，对他来说，这个天地是一颗在他活动范围里生长出来的新东西，新的东西，对他而言，是可以等待和观察的，”他停顿，“他的问题不是邪恶，是他太孤独了，孤独到只剩下好奇，而好奇变成了一种不管什么代价的执念。”
“他现在想的那个新问题，”肖自在道，“这个天地是什么——这个问题，他能找到答案吗？”
“找不到，”观道，平静得像在说一件确定的事，“因为问这个问题，需要在这个天地里，而他在这个天地里，就是这个天地的一部分，没有办法从外面看，”他停顿，“他永远找不到答案，这个问题会困住他很久。”
“困住他，是好事，”肖自在道。
“对你们而言，是好事，”观道，“对他而言，”他停了停，“是另一种孤独。”
肖自在把这句话在心里放了一放，没有接，“您说天地之外还有其他存在，”他道，“他们靠近这个天地，是为了什么？”
“各种原因，”观道，“有的只是路过，有的是感应到裂隙的气息，有的是追着虚渊的气息来的——虚渊在这里活动了数万年，留下的痕迹很深，”他道，“就像一条河改了道，旧河道还在，会有东西顺着旧道走来。”
“顺着旧道来的，”肖自在道，“都是什么性质的？”
“不确定，”观道，“这是我需要告诉你的——你不要预设它们都是危险的，也不要预设它们都是无害的，”他看着肖自在，“每一个，都需要先感知，再判断。”
“感知，”肖自在道，“用什么感知？”
“你手里的令牌，”观道，“它会在它们靠近的时候给出一个感应，不同的震动频率，代表不同的性质，”他把茶杯转了半圈，“我会在你收到感应的时候，给你更详细的信息，”他停顿，“但第一反应，是你自己的，”他道，“这件事，老夫不能替你做，因为你在这个天地里，你的感知比我准。”
“您在这个天地里不是一样吗，”肖自在道。
“我是观察者，”观道，那一点类似笑意的东西又在他脸上极轻微地出现了，“观察者的感知，和参与者的感知，是两种东西，”他停顿，“你是参与者，这个天地对你而言是真实的，你的判断来自真实的感受，这比任何观察都准确。”
肖自在把这段话压进去，拿起茶杯，把剩下的喝完，放下，“那我有最后一个问题，”他道。
“问，”观道。
“您自己，”肖自在看着他，那双极普通的眼睛，“是什么？”
观停了一下，比之前任何一次都停得略长，像是在考虑怎么回答，“老夫，”他最终道，“是负责记录的那种存在，”他停顿，“记录天地的诞生，天地里发生的事，天地的消亡——若是这个天地消亡的话，”他补充了一句，“但这个天地，目前看起来，不会消亡了。”
“所以您记录这一切，”肖自在道，“记录了多少个天地？”
“很多，”观道，没有给出数字，就是这两个字，“很多。”
屋里安静了一会儿，窗外听潮楼的旗幡终于有了点动静，风起了，把旗幡吹成一道斜线，随即又软下来。
“你要走了，”观道，不是问，是一个陈述。
“嗯，”肖自在道，“今天启程，回天玄城。”
“好，”观道，“令牌带好，”他重新端起茶杯，垂下眼神，“天玥城的花，好看吗？”
“好看，”肖自在道，站起来，“很好看。”
“嗯，”观道，“老夫见过很多天地，花，每个地方都有，”他停了停，“这里的，颜色比较杂。”
“是，”肖自在道，“没有名字，但好看。”
他走出三楼，下了楼梯，穿过一楼茶室，推开门，走进天玥城的下午。
出城的时候是申时，日头开始往西偏，把街道的影子拉成了长长的一条，贴着地面，跟着他们走。
林语把包袱重新整理了一遍，把小平安安置在飞羽鹿背上一个稳当的位置，然后翻身坐上去，把缰绳接在手里，“走了？”
“走了，”肖自在道，翻身上鹿。
城门口，卖花的摊贩还在，一车杂色野花，和山上的一样，颜色乱，没有名字，但这会儿已经卖得七七八八了，剩下的也被风吹得东倒西歪，但没有倒，就那么歪着，继续开着。
飞羽鹿踏出城门，蹄声轻快。
身后，天玥城的轮廓慢慢变小，变成了远处山脚的一片灰白，和那片花坡一起，缩进了暮色里。
“黑龙王，”肖自在在心里道。
“嗯，”黑龙王应，语气是他惯常的懒散，但底下有什么东西，是这几日新积下来的，稳的，沉的，和之前不完全一样。
“那件事，”肖自在道，“你想清楚了吗？”
那件事，是观告诉他的，黑龙王用神识稳住归元台封印节点的那件事。
黑龙王沉默了一会儿，“……老夫想了这几日，”他最终道，声音低，“那段记忆，”他停顿，“还是想不起来，”他道，“老夫能确认的，是老夫确实做了，但为什么做，当时想的是什么——那些，在损伤里，碎完了。”
“不需要想起来，”肖自在道。
“老夫知道，”黑龙王道，“但老夫，”他停了很长时间，像是在找一个他平时从来不用的词，“老夫想，若是能想起来，就好了，”他道，语气里有一种极细微的、说不清楚是遗憾还是别的什么的东西，“不是因为别的，就是……想知道，那时候，老夫是什么心情。”
“也许，”肖自在道，“是某种你现在还有的心情。”
黑龙王没有立刻说话，停了很久，“……什么意思，”他道，语气里有一点警惕，像是被说中了什么，不想承认，但也没有否认。
“没什么意思，”肖自在道，“就是随便说的。”
“哼，”黑龙王道。
飞羽鹿跑开了，把这段对话甩在了身后，初夏的风迎面而来，把衣袍都压平了，肖自在闭上眼睛感受了一下那股风，带着路边野草的气息，有一点土腥，有一点植物特有的生的气息，混在一起，是那种走了很多路之后才有的、实在的，在路上的感觉。
林语在他身后，把头发被风吹起来的那缕压回去，低头看了一眼小平安——它已经睡着了，就在包袱顶上，四肢稍微伸展着，随着飞羽鹿的步伐轻轻起伏，一副完全信任的样子。
就这样跑了约摸两炷香，在一处路旁的小亭子边，肖自在勒住缰绳，让飞羽鹿喝了点水，自己也在亭子里坐了一会儿。
就是这时候，令牌动了。
不是大的震动，极细微，就是那枚令牌在他袖中轻轻颤了一下，如同有人远远地弹了一下某根弦，一响，停了。
他把令牌取出来，托在掌心，那种颤动已经停了，令牌表面看上去什么变化都没有，但那些背面的细密符文，有一道极细的、他此前没有注意到的纹路，此刻亮了一点点，如同被什么东西激活，随即又暗下去。
“感受到了什么，”他在心里问黑龙王。
“感受到了，”黑龙王的声音收紧了一点，不是惊慌，是那种老兵听见远处异响时的本能警觉，“方向，北偏东，很远，但在移动，”他停顿，“不是修士的气机，不是这个天地里的东西。”
“来自天地之外，”肖自在道。
“来自天地之外，”黑龙王确认，“但，”他停了停，“和虚渊不同，虚渊的气机是那种深渊一样往里坠的感觉，这个，”他顿了顿，在找合适的形容，“是往外的，是一种向外扩展的、探索性的感觉，”他道，“像是，”他想了想，“像是第一次走进一个陌生地方的人。”
肖自在把这个描述在心里放了一放，往外的，探索性的，第一次走进陌生地方——
那不像是来掠夺的，也不像是来破坏的，更像是，好奇的。
他把令牌收好，抬头，看了看北偏东的方向，那边没有任何可见的异常，天色开始染上傍晚的颜色，远处的山头上有几缕云，被夕光照成了橙红，安静，普通，看不出什么。
林语在他旁边，把水囊递给他，“喝点水，”她道。
他接过，喝了一口，把水囊还回去。
“没事吧，”她道，不是质问，是那种已经看出他在想什么、但不确定该不该问的方式。
“有点事，”他道，“但不急，”他把令牌在袖中摸了摸，“走吧，先回天玄城，”他站起来，“路上再想。”
“嗯，”林语站起来，把水囊收好，叫醒了小平安——小平安揉了揉眼睛，打了个哈欠，表情有点没睡够。
三人重新上了鹿，飞羽鹿踏上官道，向西跑去。
夜色跟着他们，从东边慢慢追上来，把天色一点点染深，把星子一颗一颗送出来，把路边的草压成了深色的剪影，把远处的山变成了一道更深的轮廓。
令牌在他袖中安静地待着，那道亮过一下又暗下去的纹路，仿佛什么事都没有发生过。
但那个移动的、往外探索的、来自天地之外的存在，还在北偏东的方向，慢慢移动，慢慢靠近，不急，却不停。
“黑龙王，”肖自在在心里道。
“嗯，”黑龙王应。
“那段残损的记忆，”肖自在道，“你觉得，有没有可能，是被什么东西封住了，而不是真的碎完了？”
黑龙王沉默的时间，比这几日任何一次都长。
长到飞羽鹿跑过了一座石桥，桥下的水声哗哗响了一阵，远了。
长到林语轻轻动了一下，把身子往他背上靠了靠，什么都没说，只是靠着。
长到第一颗星子在东边的天际，把自己亮出来。
“……主人，”黑龙王最终开口，声音里有一种肖自在从来没有在他身上听到过的东西，那种东西压了很久，厚实的，带着岁月特有的重量，慢慢往上浮，“老夫，”他道，“有一件事，一直没有告诉你。”
“什么事，”肖自在道。
“那段残损的记忆里，”黑龙王道，停顿，再停顿，像是在把一件极沉的东西从很深的地方搬出来，“有时候，在老夫最安静的时候，在你睡着之后的那段时间里，”他停顿，“老夫会感应到，那段记忆，”他道，“不是碎的，”他的声音极轻，轻到几乎被夜风带走，“是被人封住了。”
“封住了，”肖自在道。
“是，”黑龙王道，“封得极深，极细，封印的手法，”他停顿，“老夫见过一次，在那个移动的气息里，”他道，“那个封印的手法，和刚才令牌感应到的、那个来自天地之外的存在，”他最后道，语气里有一种他自己也在努力确认的、亦真亦幻的感觉，“是同一种。”
官道上，风把草压了一下，夜色深了，星子多了，飞羽鹿的蹄声踏在地上，稳实，清脆，一下，一下。
肖自在把手伸进袖中，握住那枚令牌。
令牌温的，安静的，那道亮过一下的纹路，已经完全暗下去了。
但那个移动的存在，还在北偏东的方向。
还在靠近。
不急，但不停。
他把令牌握在手心，感受着那种混沌而古老的共鸣，那种共鸣里，今晚，多了一点什么——是某种方向，模糊的，遥远的，如同在极深的雾里，有什么东西，把一盏灯，亮了一下。
“黑龙王，”他道。
“嗯。”
“等它来，”他道，“我们好好看看，”他停顿，“是什么。”
黑龙王在心海里，沉默了一息，随即，“嗯，”他应道，语气里，那种他向来不肯明说的、按捺着的东西，悄悄亮了一下。
回天玄城用了三日。
一路上令牌安静，没有第二次响动，但肖自在始终能感受到那种来自北偏东方向的、移动的气息，像是一根极细的线，从极远的地方拉过来，压在他的感知边缘，不明显，但只要他把注意力放过去，就在那里，清清楚楚，不近，也不退。
它在等什么，还是只是在走，他判断不出来。
回城那天，李太白在府里，见他进门，扫了他一眼，“气色好了些，”他道，“在天玥城睡好了？”
“睡好了，”肖自在道，“城里最近怎么样？”
“太平，”李太白道，“剑碎虚走了，血玫瑰的人也撤了，天剑宗那边传了个话，说追杀令正式撤销，附带一份致歉的措辞，”他停了停，“措辞很官方，但送来了。”
“知道了，”肖自在道。
“还有一件事，”李太白道，他端起桌上的茶杯，慢慢喝了一口，那个动作里有一种他铺垫某件事之前特有的、不动声色的停顿，“你那个朋友，凌霄剑君，他走之前，把城西废井那一带，又多加了一层封护阵，说是他自己觉得不够稳，不用谢他，他说了，举手之劳。”
“麻烦他了，”肖自在道。
“你那些朋友，”李太白放下杯子，用一种他偶尔才有的、不像是抱怨、但确实有点感慨的语气道，“一个比一个不让人省心，”他停了停，“但做事都靠得住。”
“是，”肖自在道。
李太白把手搭在桌上，“说吧，”他道，“回来了，下一件事是什么？”
肖自在想了想，“暂时没有具体的，”他道，“但有个方向上的事，需要等，”他把令牌从袖中取出来，放在桌上，“北偏东方向有个来自天地之外的存在，在靠近，不知道要来做什么，要等它到了再说。”
李太白低头看了一眼那枚令牌，“天地之外，”他把这四个字念了一遍，语气里有一种肖自在已经熟悉的、这个老修士面对超出既往经验范围的事情时特有的平稳——不是没有震动，是把震动压得很深，不让它乱了做事的判断，“需要我这边做什么准备？”
“暂时不需要，”肖自在道，把令牌收回来，“等它到了，看情况，”他抬眼，“到时候若是需要，我会告诉您。”
“行，”李太白道，重新端起茶杯，“那先安顿，”他道，“剩下的东西再说。”
回城第二日，令牌动了第二次。
这次的震动和第一次不同——第一次是一响即止，细而轻，像是一次试探性的信号；这次是连续的，有节律的，如同有人在远处敲击一面薄鼓，一下，停，一下，停，有间隔，有规律，像是某种简单的语言在传递某种简单的信息。
肖自在把令牌托在掌心，把感知循着那个震动的方向推出去，推得很远，推到感知的极限。
到了。
他感受到了那个存在，比三日前近了很多，已经不在北偏东的模糊远处，而是——
在北境。
进了这个天地了。
不是从裂隙进来的，是以某种他感应不太清楚的方式、自行走进来的，悄无声息，没有任何他能察觉的破裂或者冲击，就是忽然从“还在外面”变成了“已经在里面了”。
“黑龙王，”他道。
“感受到了，”黑龙王在心海里，声音比平时绷了一点，不是恐惧，是那种把所有感知都调动起来、高度集中的状态，“它进来了，”他停顿，“但……”
“但什么，”肖自在道。
“它的气机，”黑龙王道，语气里有一种说不清楚是什么的奇异，“老夫越感应，越觉得，”他停顿，停顿，像是在用力想一件被堵住的事，“老夫好像，见过这个。”
“见过，”肖自在道，“什么时候？”
“不知道，”黑龙王道，那种被封住的残损在这一刻像是被什么触碰了一下，有东西想破壳出来，但又被压了回去，“就是那种感觉，”他道，“明明陌生的东西，但感觉是旧的。”
肖自在把令牌放回袖中，在院子里站了一会儿，向观传了个信——他把感知循着令牌的共鸣向外送出一缕，作为呼应，告知他已经感应到。
约摸半刻钟后，令牌又轻颤了一下，一下，停，那是观的回应，简短，平静，意思是：知道了，等着。
它来得比肖自在预计的快。
第三日傍晚。
肖自在在院子里练剑，林语在屋里，小平安趴在廊下，懒洋洋地看着他来回走动，偶尔跟着剑气的风向转一下脑袋，像是在评审。
剑还没收，令牌骤然有了一种从来没有过的感应——不是震动，是一种更直接的、如同有人把一只手搭在他肩上的感觉，不重，但实在，且是正面的，没有任何攻击的意味，就是一种：“我在这里，我来了。”
他把剑收回剑鞘，把感知向北扩出去——
是天玄城的北城门。
他走出院子，向北城门走去。
天色还没有完全暗，暮色的最后一丝颜色还留在西边，把天玄城的屋脊都染成了一种深橙，人来人往的街道上，炊烟开始升起，这是城里最热闹的一段时辰，家家户户都在准备晚饭，气味混在一起，往外飘。
北城门的守卫没有发现任何异常，人来人往，进出正常，肖自在站在城门内侧，感知向外铺，扫了一遍——
在。
在城门外约十丈处，路边，有一个人影站着。