并州，晋阳。慕容霸立于新修的刺史府邸地图前，眉头紧锁。月前他与四哥慕容恪自邺城归来，目睹了城中汉民麻木、胡民惊惧的景象，又听闻了冉闵推行新政的详情与那“借刀杀人”的狠辣手段，心中改革的决心已然坚定。然而，并州局势远比邺城复杂，世家门阀盘根错节，胡族部落势力交错，自己虽为并州之主，但若强行推动触及根本利益的土地改革与权力重组，必然引发强烈反弹，甚至可能酿成内乱，让外敌有机可乘。
“道明，”慕容恪的声音从身后传来，他手中拿着一封密信，神色凝重，“时机已至，却也需行非常之法。”
慕容霸转身，看向自己这位智计深沉的兄长：“四哥有何良策？”
慕容恪将密信递过：“兖州魏统，近来频繁联络青州段龛，似有异动。此乃心腹之患，不可不除。你可亲率大军，以雷霆之势征伐兖州，一来剪除威胁，二来……可将并州内部这潭水，彻底搅浑，引蛇出洞。”
慕容霸目光一凝，瞬间明白了慕容恪的意图。他这是要效仿冉闵，借外力来清洗内部！自己率主力离开，晋阳乃至整个并州防御空虚，那些早已对慕容氏不满、或恐惧改革的门阀豪强、胡族贵族，必然蠢蠢欲动。而兄长，则负责引来那把“刀”。
“四哥欲引何‘刀’？”慕容霸沉声问。
“并州境内，一直有数股反抗胡汉压迫的义军活动，其中以张平、王郎两部最为活跃，虽只三万之众，但熟悉地形，在贫苦百姓中颇有根基。我已暗中派人联络，许以……清算仇敌、均分田产之诺。”慕容恪眼中闪过一丝冷光，“他们，便是最适合的‘回旋镖’。”
慕容霸深吸一口气，他知道这是一步险棋，但也是打破并州死局最快、最彻底的方法。与其自己动手沾染血腥，引得内部离心，不如让积怨已久的底层力量去执行这“天罚”。他重重一拍地图：“好！就依四哥之计！我即刻点兵二十万，南下兖州！并州之事，全权托付于你！”
数日后，慕容霸尽起并州精锐二十万，号称三十万，旌旗蔽日，浩浩荡荡开出晋阳，南下直扑兖州。消息传出，北地震动。魏统闻讯大惊，急忙收缩兵力，并向段龛求援。
而就在慕容霸大军离去，晋阳守备空虚之际，一直潜伏在太行山中的义军首领张平、王郎，收到了慕容恪通过秘密渠道送来的晋阳城防图、兵力部署以及一份详细的“清算名单”——上面罗列了晋阳城内最为跋扈、民愤最大的门阀家主与胡族酋长之名。
“慕容将军信守承诺，给了我们这个机会！”张平，一个面容黝黑、眼神坚毅的前猎户，激动地对部下们说道，“晋阳的守军大部分被调走，剩下的也多被慕容恪大人设法调离了关键岗位！城内还有我们的人做内应！弟兄们，报仇雪恨的时候到了！”
王郎，曾是个读过几年书、因田产被霸占而家破人亡的寒士，也沉声道：“不错！依照慕容恪大人的指点，我们集中力量，攻击其最薄弱之处！目标，并非占领，而是审判！让那些吸食民脂民膏、视我等如猪狗的贵族老爷们，血债血偿！”
三万义军，如同暗夜中涌出的怒潮，在慕容恪巧妙安排的内应引导下，几乎未遇像样的抵抗，便从防守松懈的城门一涌而入，一日之内，便迅速控制了晋阳城各大要道和府库。城内的门阀私兵和胡族护卫群龙无首，在组织有序、同仇敌忾的义军面前，不堪一击。
接下来的几天，晋阳城经历了前所未有的震撼。义军并未肆意烧杀，而是按照名单，逐户抓捕那些平日里作威作福的门阀豪强和胡族贵族。刺史府前的广场上，临时搭建起了公审台。张平、王郎亲自坐镇，无数饱受欺凌的百姓涌来，哭诉着他们的血泪冤屈。
“刘氏！霸占我祖田，逼死我父，此罪可认？”
“拓跋部的贵人？哼！去年冬日，你纵马踏死我儿，可曾记得！”
“王氏！勾结官府，抬高租子，逼得多少人家卖儿鬻女！”
一桩桩，一件件，血泪控诉，证据确凿。在万千百姓愤怒的目光和呐喊声中，一个个曾经不可一世的贵族被推上审判台，定罪，然后当众处决！人头滚滚，血染广场。昔日繁华富庶的晋阳城，此刻弥漫着血腥与一种近乎癫狂的解放气息。门阀积累数百年的财富被抄没，粮仓被打开，部分粮食和财物当场分发给贫苦百姓。
当慕容霸在兖州势如破竹、连下数城的捷报传来时，晋阳城的清洗也接近尾声。此时，慕容恪派人送信给张平、王郎：“慕容霸将军大军不日即将回援，你等可速退，转攻周边郡县，扫荡余孽！”
张平、王郎心领神会，他们本就不是要占据州城。在将晋阳城内名单上的权贵几乎屠戮一空后，义军带着缴获的大量物资，迅速撤出晋阳，如同燎原之火，扑向并州各地。
上党郡、西河郡、乐平郡、雁门郡、新兴郡……义军铁蹄所至，目标明确无比——所有记录在册、民愤极大的门阀和胡族贵族据点。他们行动迅捷，战术灵活，避实击虚。所到之处，公审、处决、分粮、焚毁契约账册……一套流程熟练而高效。无数传承数代、盘踞一方的豪门大族，在愤怒的农民军和觉醒的底层民众面前，灰飞烟灭。胡族贵族亦未能幸免，尤其是那些曾参与劫掠、压迫汉民甚深的部落头人，遭到了毁灭性打击。
慕容霸率领得胜之师“匆忙”回援并州时，看到的已是一个被彻底“清洗”过后的局面。沿途郡县，顽抗的门阀武装和胡族势力已被义军基本扫平，社会结构发生了天翻地覆的变化。他“愤怒”地派兵“围剿”张平、王郎部，双方在并州山川之间展开了一系列“激烈”的游击战。慕容霸的军队总是“慢了一步”，或者“不幸”中了埋伏，损失“惨重”，而义军则在他的“追剿”下，“侥幸”地一次又一次逃脱，并继续“流窜”作案，将剩余角落里的抵抗势力连根拔起。
这场由慕容恪策划、张平王郎执行、慕容霸默契配合的大戏，持续了数月。当最后一股负隅顽抗的势力在雁门郡被义军与“恰好”路过的一支慕容霸偏师“联合”剿灭后，整个并州大地，曾经阻碍改革最顽固的阶层——旧门阀与反动胡族贵族，几乎被物理意义上彻底清除。
站在晋阳城头，望着虽然残破但仿佛卸下了沉重枷锁的城市，慕容霸对身边的慕容恪低声道：“四哥，这把‘刀’，用得真是……凌厉无比。”
慕容恪神色平静，目光深远：“脓疮已除，枷锁已碎。道明，接下来，该是你我履行对吴笛先生的承诺，在这片被鲜血浇灌过的土地上，真正推行‘耕者有其田，居者有其屋，幼有所教，病者有其医’的新政了。并州的百姓，等待一个崭新的黎明，已经太久了。”
并州的天，在经历了一番血与火的洗礼后，终于透出了变革的曙光。而慕容霸的改革之路，也因这场残酷而高效的“大扫除”，得以在一个相对“干净”的底板上，轰轰烈烈地展开。