中枢城的晨雾还未散尽，天枢殿的石阶上就跪满了人。他们穿着统一的灰布长袍，额头贴着黄纸符，嘴里念念有词，为首的老者举着块黑木牌，牌上刻着“太祖救世”四个歪字，正是近来在南境兴起的“太祖教”信徒。
“杨统领若不召见我教圣女，南境的‘赤蝗灾’就会蔓延到中枢城！”老者将黑木牌往地上一摔，符纸突然自燃，露出底下青黑色的纹路，“这是太祖显灵的警示！三日之内，若不献上百个童男童女祭祀，九州都会被蝗虫啃成白骨！”
人群中响起骚动。南境的赤蝗灾确实诡异，那些蝗虫通体赤红，啃食过的庄稼地里会冒出黑气，人畜沾上便会浑身溃烂。太祖教趁机散布谣言，说这是“上天示警”，只有信奉他们的“太祖”，才能得到庇佑。
“太祖？”杨辰的归墟剑斜靠在殿门，剑穗缠着的冰晶微微发烫，“是断脉者的残戾所化，还是你们编造出来的鬼把戏？”
老者脸色一变，从怀里掏出个陶偶，偶身上插满了细针：“大胆狂徒！竟敢亵渎太祖！这是触怒天威的下场！”他将陶偶往地上一摔，南境方向突然传来震天的蝗鸣，殿外的梧桐叶瞬间被啃成网状。
沈清辞的银辉从冰晶中溢出，在半空凝成蝗虫的虚影：“是‘戾蝗’，以灵脉戾气为食，被人用符咒操控着。”她指尖划过虚影，蝗腹上立刻浮现出太祖教的符纹，“这些蝗虫的卵，是用南境灾民的血培育的。”
三天前，南境的传讯兵带来更骇人的消息：太祖教的圣女自称“太祖之女”，能与“上天”对话，她下令将不肯入教的村民活活埋在蝗灾最严重的田地里，说这是“净化罪孽”。那些被埋的村民，第二天就会变成赤蝗的养料，地里的蝗虫也会因此变得更加凶猛。
“圣女在哪？”杨辰的归墟剑突然出鞘，金白剑气将老者的黄纸符劈成碎片，“让她来见我。”
老者被剑气逼得连连后退，色厉内荏地喊道：“圣女在‘太祖殿’接受供奉！岂是你想见就能见的？”他突然吹了声口哨，跪在石阶上的信徒们同时掏出短刀，刀身涂着与赤蝗相同的赤红粉末。
“拿下！”李肃的长枪挑飞两个信徒，玄铁卫们迅速组成方阵。可那些信徒像是疯了一样，根本不怕死，被砍伤后反而笑得更癫狂，伤口处冒出的黑气竟能腐蚀玄铁铠甲。
“他们被下了‘迷魂咒’。”沈清辞的银辉展开护罩，挡住黑气，“符咒里掺了戾蝗的卵，一旦动情，虫卵就会孵化，啃食他们的神智。”
杨辰纵身跃到老者面前，归墟剑抵住他的咽喉：“太祖殿在哪？”
老者看着护罩外不断倒下的信徒，突然瘫软在地：“在……在南境的黑风谷……圣女说……那里是太祖的诞生地……”
黑风谷的入口被赤蝗覆盖，密密麻麻的虫翅扇动着，形成道血色的屏障。谷内的太祖殿其实是座废弃的祭坛，坛上竖着尊丈高的石像，石像的脸竟与断脉者有三分相似，眼睛里嵌着两颗赤红的珠子——那是戾蝗的母卵。
“杨辰，你果然来了。”祭坛上的圣女转过身，她穿着华丽的红裙，脸上戴着青铜面具，手里把玩着个装着赤蝗的琉璃瓶，“我还以为，你要等中枢城被蝗虫啃光才肯动身。”
面具下的声音有些熟悉，杨辰的冰晶突然发烫——那是沈清辞的表妹沈玉，三年前在万尸窟失踪，所有人都以为她死了，没想到竟成了太祖教的圣女。
“是你在操控戾蝗。”杨辰的声音冷得像冰，“断脉者给了你什么好处，让你连自己的族人都害？”
沈玉摘下面具，脸上布满了与赤蝗相同的红纹：“好处？我得到的是力量！你以为清辞姐姐真的关心我？她眼里只有你和九州的百姓！凭什么她能拥有瑶光仙骨，我只能躲在她身后？”
她猛地将琉璃瓶摔在石像上，母卵裂开，无数只赤蝗从石像里涌出，在空中组成“太祖”的虚影：“看到了吗？这才是真正的力量！断脉大人说，只要我帮他收集足够的戾气，就能取代清辞，成为新的瑶光继承者！”
沈清辞的声音从冰晶中传来，带着难以置信的痛惜：“玉儿，你被断脉者骗了！他只是在利用你的怨恨养戾蝗！那些被埋的村民，有你的亲人啊！”
“亲人？”沈玉狂笑起来，红裙在蝗群中猎猎作响，“我爹娘就是因为不肯入教，被你们玄铁卫当成叛逆杀了！我恨你们！恨这个不公的世界！”
她的话像淬毒的针，刺得人心头发紧。李肃突然想起三年前的事——那时确实有支玄铁卫误杀了沈玉的爹娘，但带队的队长早已自刎谢罪，没想到这件事竟成了她心中的执念。
“误杀的罪责，玄铁卫认。”杨辰的归墟剑垂在身侧，金白剑气却在凝聚，“但你用无辜百姓的血养蝗灾，这笔账，也该算了。”
“算账？”沈玉的赤蝗突然扑向谷外——那里有个逃难的村落，村民们正背着孩子往中枢城的方向跑，“有本事，你就先救他们！”
杨辰转身冲向村落，归墟剑舞成光轮，金焰烧死靠近的赤蝗，银辉护住村民。可戾蝗太多了，杀了一批又来一批，村民们的惨叫声此起彼伏，有个妇人抱着孩子冲进光网，孩子的胳膊已被啃得露出白骨。
“你救不过来的！”沈玉的声音在蝗群中回荡，“这就是你和清辞守护的百姓，他们的哀嚎，是不是很动听？”
沈清辞的银辉突然从冰晶中爆发，在村落上空织成巨大的银网。银辉落下，赤蝗纷纷坠地，化作无害的灰烬，连地里的黑气都被净化成水汽。村民们惊讶地发现，伤口处的溃烂竟在银辉中慢慢愈合。
“玉儿，你看。”沈清辞的声音带着泣音，“这些百姓和你一样，只想活下去。你爹娘若知道你变成这样，会有多伤心？”
沈玉的动作僵住，红裙上的纹路开始褪色。她看着银网中互相搀扶的村民，看着那个抱着孩子流泪的妇人，突然想起小时候，爹娘也是这样抱着她，在月仙祭坛下许愿平安。
“不……我不能回头……”她猛地掐住自己的脖子，逼自己想起爹娘的尸体，“是他们害了我爹娘！我要报仇！”
石像的眼睛突然射出红光，击中沈玉的后背。她的红纹瞬间变得狰狞，声音也带上了断脉者的癫狂：“杀！把他们都变成蝗食！”
赤蝗再次暴动，这次却不再攻击村民，而是纷纷冲向沈玉——石像里的断脉残戾，要将她也变成戾蝗的养料。
“小心！”杨辰的归墟剑刺穿红光，金白剑气将沈玉护在中间。他看着她痛苦扭曲的脸，突然想起沈清辞曾说：“怨恨像戾蝗，不及时清除，会啃光自己的心。”
“断脉者……一直在利用你……”杨辰的剑气渗入沈玉体内，净化着她的红纹，“他根本不在乎你是不是瑶光继承者，他只要你的怨恨养蝗灾。”
沈玉的眼睛里恢复了些许清明，她看着扑向自己的赤蝗，又看着银网中安然无恙的村民，突然哭了：“我错了……我对不起爹娘……对不起姐姐……”
她猛地扑向石像，将剩下的琉璃瓶砸在母卵上。剧烈的爆炸中，她的声音渐渐消散：“姐姐……替我……好好活着……”
石像在爆炸中崩塌，断脉者的残戾发出凄厉的惨叫，被银辉与金白剑气彻底净化。赤蝗失去控制，在空中盘旋片刻，最终化作金粉，融入黑风谷的土地。
谷外的田地里，被啃光的庄稼开始抽出新芽，嫩绿的叶片上还带着银辉的痕迹。村民们跪在地上，对着祭坛的方向磕头，有人哭，有人笑，有人在田埂上插上了沈玉最喜欢的蓝鸢尾——那是她小时候和沈清辞一起种的花。
杨辰捡起沈玉碎裂的青铜面具，面具内侧刻着个小小的“清”字。冰晶在他掌心泛着暖光，沈清辞的声音带着释然：“她终于解脱了。”
李肃带着玄铁卫清理太祖教的残余，那些被迷魂咒控制的信徒在银辉中清醒，纷纷跪地忏悔。有个曾是沈玉侍女的姑娘，捧着件缝了一半的蓝裙说：“圣女说……等事成了，就穿着这个去找沈姑娘道歉……”
夕阳西下时，黑风谷的入口长出了成片的蓝鸢尾。杨辰将青铜面具埋在花丛下，归墟剑的金白剑气在谷上织成屏障，防止断脉者的残戾再次滋生。
他知道，太祖教的覆灭，不是结束。只要还有怨恨和执念，就会有新的邪祟滋生。但就像沈玉最后的醒悟，就像那些重新抽出的新芽，只要还有人愿意放下仇恨，愿意相信光明，九州就永远有希望。
归墟剑的剑穗轻轻晃动，冰晶与剑身上的血色纹路交相辉映。远处传来村民们的歌声，那是南境的民谣，唱着丰收和平安，歌声里，再也没有太祖教的阴影，只有土地重生的喜悦。
这或许就是对所有邪祟最好的回击——不是毁灭，而是让被他们破坏的一切，重新焕发生机。而这份生机，会像蓝鸢尾一样，年复一年地绽放，提醒着人们，和平与安宁，从来都需要用心守护。