一个时辰之后，踏出黑松林，眼前景象豁然洞开，竹韧下意识地抬手遮了遮眼。
并非被强光所刺，头顶，竟是湛蓝如洗的天穹，明净透亮，白云悠然飘荡。
脚下，不再是那污秽粘稠的淤泥或坚硬嶙峋的怪石，而是一望无际、绵延至天际线的广袤平原。
空气清新，弥漫着精纯的魔气，无声地滋养着这片土地上的所有魔物。
这里没有瘴气蚀骨，没有煞气乱神，有的只是一种蛮荒、原始、遵循着丛林法则，却又蓬勃旺盛到令人惊叹的生机。
与那污秽、绝望、互相倾轧的泥潭形成了无比诡异的对比。
他回头望了一眼身后。黑松林像一道墨绿色的、伤痕般的边界。
更远处，灰紫色瘴气如同匍匐的巨兽，被奇异地约束着，难以越雷池一步。
“啧，这地方……”竹韧低声自语，眼神中警惕未减，反而更添几分审慎。
他略一思忖，并未立刻深入平原腹地，而是选择沿着这片生机平原与黑松林的交界地带前行。
他收敛所有气息，悄无声息地沿着这条无形的边界移动着。
一只翼展超过半丈、羽毛闪烁着金属寒光、喙部如弯钩的魔禽从蓝天白云间掠过，投下短暂的阴影，发出清越却冰冷的啼鸣。
竹韧抬头望了一眼，加快了脚步。
前行约莫一炷香的时间，前方地势微微起伏，出现了一片低矮的丘陵。
丘陵上生长的并非高大的魔树，而是一种深紫色的、如同水晶般剔透的竹林。
竹竿节节分明，闪烁着幽光，叶片边缘锐利，随风碰撞时发出清脆的、如同玉磬交击的声响。
“魔音竹？”竹韧放缓脚步。这种竹子颇为奇异，其声能扰人心神，但也是炼制音攻类魔器的上好材料。
他正观察间，丘陵另一侧，突然传来一阵极其暴戾的魔兽咆哮，紧接着是法术爆裂的轰鸣和人类修士的怒喝声！
打斗声激烈，但迅速向着丘陵另一侧移动，似乎是一方不敌，正在边战边退。
竹韧眉头微皱，立刻伏低身体，悄无声息地攀上一处地势稍高的土坡，借着一丛茂密灌木遮掩，向下望去。
只见丘陵下的平地上，景象一片狼藉。
五名穿着统一暗红服饰的修士，正结成一个略显散乱的战阵，苦苦支撑。
他们身上大多带伤，衣袍破碎，气息紊乱，正被三头狰狞的魔兽围攻得险象环生。
那三头魔兽形似猎豹，却通体覆盖着赤红色的鳞甲，尾巴如同燃烧的火焰鞭，四肢利爪划过空气时，带起灼热的气浪和道道赤痕是赤焰魔豹！
这种魔兽速度极快，攻击附带灼烧魔元的效果，极难对付。
而更引人注目的，是战团中央，地面上生长着一株奇特的植物。它只有尺许高，形态似兰，却通体赤红如火，叶片如同跳动的火焰，顶端结着三颗龙眼大小、晶莹剔透、内部仿佛有熔浆流淌的红色果实！一股精纯而灼热的火系魔气正从果实上散发出来。
“赤精龙焰果！”竹韧眼中闪过一抹了然。
怪不得能引得赤焰魔豹疯狂攻击，这东西对火系魔兽和修炼火系魔功的修士而言，都是大补之物。
那五名修士显然也是为此果而来，却低估了守护魔兽的实力和数量。
此刻，他们情况岌岌可危。战阵被魔豹迅捷凶猛的攻击不断撕开缺口，一名弟子稍慢一步，便被一头魔豹的利爪撕开了后背，惨叫着倒下，瞬间被另一头魔豹扑上，烈焰吞吐，化作焦炭。
剩余四人惊怒交加，阵型更加散乱。
“师兄！守不住了！撤吧！”一名年轻弟子满脸是血，惊恐地喊道。
为首的一名中年修士面色惨白，咬牙道：“撤？往哪儿撤！分开死得更快！结三才阵，向魔音竹方向退！借地形周旋！”
四人勉强变阵，且战且退，向着竹韧所在的丘陵方向退去。
那三头赤焰魔豹显然不愿放弃到口的血食和灵果，紧追不舍，咆哮连连，赤色的爪影和火鞭不断轰击在四人仓促撑起的护罩上，荡起阵阵涟漪，眼看就要破碎。
竹韧藏身坡上，冷静地看着下方这场生死追逐。
他对那赤精龙焰果有些兴趣，但并非志在必得。
然而，就在那四人狼狈不堪地退到丘陵脚下，即将闯入魔音竹林的瞬间，异变再生！
那为首的中年修士眼中猛地闪过一丝狠厉与决绝，突然一把抓住身边那个受伤最重、行动已然迟缓的年轻弟子，狠狠朝着追得最近的那头赤焰魔豹掷去！
“师弟，对不住了！替师兄挡一挡！”
“师兄？！不……！”那年轻弟子猝不及防，脸上瞬间布满难以置信的惊恐与绝望，身体如同断线风筝般撞向魔豹的血盆大口！
这个变故太过突然，不仅那年轻弟子，连另外两名同伴都惊呆了！
那头魔豹显然也没料到，有个人会飞过来，下意识地张口一咬！
“咔嚓！”
骨裂声响起，鲜血喷溅！
那年轻弟子的惨叫戛然而止。
借着这用同门性命换来的刹那喘息，那中年修士以及另外两名惊魂未定的修士，头也不回地疯狂冲入了魔音竹林之中！
竹韧在坡上看得分明，眼神瞬间冷了下来。
为了活命，牺牲同门垫背，这等行径，即便在魔域，也令人不齿。
那另外两名修士似乎也无法接受，冲入竹林后，竟与那中年修士发生了争执，虽然声音被竹音和打斗声掩盖，但明显起了内讧。
而丘陵下，三头赤焰魔豹被那年轻弟子的尸体和喷溅的鲜血稍稍阻碍，更加暴怒起来。
其中两头咆哮着追入竹林，竹林中顿时响起更加激烈的打斗声、魔豹的咆哮和修士的怒骂惨叫。
最后那头体型稍大的魔豹，却似乎对那赤精龙焰果更加看重，它低吼一声，竟放弃追击，踱步到那株赤红植物旁，警惕地环视四周，然后低下头，伸出布满倒刺的舌头，就要去舔舐那即将成熟的果实。