鬼老褱缓缓闭上了眼睛，眼前浮现的不是日后鬼方独尊祭祀的辉煌图景，而是那个很多很多年前，月色黯淡的夜晚……
彼时的北荒鬼方密林深处，他正于一处古老的聚阴法阵中研究某种晦涩的上古残卷。
阵法荧光幽幽，四周徘徊着无数从阵法中唤出、或自主被吸引而来的模糊灵体——或只是一团飘忽的光点，或是扭曲难辨形貌的影子，抑或是不成形的低语与哭泣。
而就在那时，阵法中心、阴气与灵力交融最盛之处，空间突兀地泛起涟漪。紧接着，一个完整、清晰的灵体，竟然突兀地显现出来！
那是一个看起来不过十岁的小丫头，她揉着眼睛从法阵中心的光晕里站了起来，小脸圆润已显出惊人的灵秀。
她没有半分寻常鬼魂的戾气与茫然，眼神清亮得像两汪山泉水，好奇地四处打量，然后，目光直直地落在了目瞪口呆的他身上。
那时他心中掀起了惊涛骇浪！他所掌握的无数秘术阵法，能让阴魂显影已属不易，能让亡者残念凝聚轮廓便是大成就。像这般灵体完整，栩栩如生，能走能动，并且机敏活络，还带点贼兮兮狡黠的魂体……闻所未闻，见所未见！
其魂光之凝实、灵慧之天生，简直像是传说中的先天神灵！
起初，他只是狂喜于自己竟然捕获了这样一个奇迹般的魂体！于是，他以各种稀奇古怪的法门为诱饵，逗引着她学习鬼方最深奥的阵法，想着或许能将她永远留在此界，成为他最佳的实验材料。
她学得很快，快得令人心惊。从最初只能借法阵之力存身一瞬，到后来渐渐能脱离阵法存在，时间越来越长，魂体越来越凝实……
看她从懵懂到聪慧，从基础阵法到精通各族术法，乃至熟谙大荒各类秘闻、历史、功法、权谋。
后来，他便再没了将她当作实验的心思。
鬼方虽与幽冥打交道，并不代表他们都是冷心冷血之人。
尤其这丫头，虽然时常会装神弄鬼地喊他“鬼老头”，会嬉皮笑脸地把他的酒偷偷换成水，会在阵法失败把他炸得灰头土脸时躲在一旁偷笑，然后顶着一张无辜小脸凑过来递上伤药……
但他看着她，从垂髫稚嫩，到豆蔻少女，再到身披重纱的端庄圣女，再到后来横扫天下的西炎大亚、皓翎巫君……
他看着她用从他这里学去的本事，甚至是他无意中透露的鬼方重宝的隐秘用法，一步步走出这片竹楼，走向风云际会的天下中心。
王母对她另眼相待，皓翎王将她视如亲女，西炎老王赠她象征王权的佩剑，相柳、九凤这般桀骜的人物也愿为她守护……他一直以一个不为人知的旁观者和教导者的身份，静静地看着。
他教会了她如何在幽冥与人间的夹缝中生存，如何与鬼神打交道，如何构筑阵法，如何辨别灵力的流动。
她把所学，反过来运用在那些诡谲的朝堂、血火的战场、以及波谲云诡的人心之上。
他从未怀疑过她能成就一番惊天动地的事业。但他一直以为，她所求，不过是为父母正名，为西炎氏夺权，顶多成为一方霸主，了却生世遗憾。
但他没想到，她图谋的是如此改天换地、动摇千年氏族根基的巨变！?
而这孩子，居然在这条血腥而又注定充满荆棘的道路上，早早地、不动声色地，将他鬼方一族小心翼翼地抬出了棋盘中心。
他情愿永远当个不知名的、偶尔被她翻个白眼、又被她笑眯眯从四方搜罗来的稀世奇珍哄着的鬼老头。
他不要那份盖着帝王玉玺、将鬼方推向风口浪尖的殊荣。
他只想要那个初见时，会鬼鬼祟祟问他：“喂，鬼老头，你看起来好像很厉害的样子，教教我变戏法好不好？学会了我要去娶遍大荒所有的美男子做媳妇！”
那份鲜活，那份对生命本身最纯粹、最旺盛、最不受拘束的热忱与好奇，才是他心中最珍贵的东西。
窗外的风声更紧了，吹得竹楼吱呀作响，仿佛有什么正从远方碾压而来，要将这天地倾覆。
鬼方褱枯瘦的手指，再次抚上了案几上那冷硬的诏书卷轴。目光穿透层层竹墙，望向南方无尽的夜幕。
那是清水镇的方向，亦是那道汇聚天下视线、即将引来腥风血雨的通天神坛的方向。
“傻丫头……”他喉咙里滚出一声近乎叹息的低语，尾音消失在炉火与风声中，“你要走的路，到底有多险，又有多远啊……”
绢帛上的印记殷红如凝血，又烫如烙铁，灼得他心头发慌。
“天地祭……”他喉间逸出一声含混低吟，苍老的叹息散在风里。丫头的棋路他已然看穿，其心也昭昭，其计亦渊深。
可越是明白，那胸腔里的不安便越发鼓噪如雷——这孩子是想以一身，撬动万古基业，撼动万年世家。此路孤绝，行差踏错一步，便是粉身碎骨，万劫不复。
夜已阑珊，竹炉中的炭火发出“哔啷”一声轻响，爆起一星转瞬即逝的火光。
鬼方褱枯瘦的手指猛地一颤，仿佛被那火星烫着。
那股不祥的预感再次攫住了他，如同冰封幽冥的寒气，丝丝缕缕透入骨髓。他的面具下那张刻满岁月沟壑的脸庞，肌肉微微抽搐着。
“鬼老头，”那时的她还是一身素净，眼神带着他看不透的郑重，“这九幽令你收好。若有朝一日……你用它，或许能得一线生机，或可窥探一丝天机。就当是我留给你的……买酒钱。”
他想起了许多年前，朝瑶离开竹楼前，特地回眸神神秘秘叮嘱他。如今想来，那话里话外，竟早有几分托付与未尽之言的意味。
那令牌非金非木非石，入手冰凉沉重，似有无形吸力，能引动周遭阴气，细看之下，表面流转着暗紫流光，其中符文若隐若现?。
它确是沟通幽冥、勘破虚妄、甚至上窥天机的至宝。然而窥探天机四字，于他而言，重于山岳。?卦不敢算尽，畏天道无常?，这是无数窥命者用鲜血与神魂写就的箴言。
为命格寻常之人卜算尚需承担因果，何况是为她——一个早在相见之初，其魂魄显现便异于常理，如星子坠入凡尘般不合命轨的存在。
天道缥缈难测，命格特异之人更如同笼罩在重重迷雾下的星辰，强行窥探，易遭反噬，更怕见着那不敢见的预兆。
他指尖扣住了腰间冰冷令牌，额头天生的?重瞳鬼目?陡然睁开！那多出一枚的瞳仁瞬间射出两道幽暗精芒。
他深吸一口气，双手结出一个极其繁复古老的法印。体内浩瀚精纯的鬼方灵力，伴随着他数千年苦修而来的本命魂力，如同决堤之江河，源源不断注入那枚九幽令中。
九幽令“嗡”一声凌空悬浮，暗紫光芒大盛，光芒不似凡火，倒像直接接引了冥河深处最沉郁的业力?，如同在这方寸天地间撕开了一道通往冥河深处的罅隙。
浩瀚磅礴的幽冥死气汹涌而出，缠绕着令牌，室内光线瞬间变得昏暗迷离，无声地撑开一片无形的领域，竹楼内温度骤降，案几上的杯盏甚至凝结出细密的霜花。
空气仿佛凝固，连时间都在此刻变得粘稠。
他以指为笔，以魂为墨，凌空勾勒出古老的问命符文，符文飞旋着融入令牌幽光，试图穿透迷雾，勾连、捕捉那道他此生最为牵挂的命线。
可那光芒只如泥牛入海。?
朝瑶的命数，在九幽令所探知的幽冥气机中，竟是一片?彻底绝对的虚无?。
没有痕迹，没有回响，连一丝存在的涟漪都未曾荡起。
仿佛这个名字、这个人，从未与幽冥天地产生过任何因果牵连。这不可能！任何生灵，即便已死，亦会在幽冥留下印记；即便神魂俱灭，也会有一丝业力残存。
而鬼丫头，竟是?查无此人，无迹可循?。
鬼方褱喉头猛地涌上一股腥甜，强行压了下去。反噬之力如同看不见的钝锤，砸在他的神魂深处。
窥探特异命格，尤其探寻这等不合天道的存在，必遭天道反噬。他眼中闪过一丝决绝，既然直指其命不可得，那便?另辟蹊径?！
收回几乎与令牌光芒融合的灵力，转而取出三枚传承自上古的玉龟甲，六枚刻满鬼方秘文的玉筊。
既然算不出她的本命，便从与她命运纠缠最深之人着手。
他锁定了九凤与相柳——那两个将全部心魂系于她身的男子，以其姻缘线为引，或可窥见与他们生命轨迹紧密交织的另一半——她的命运投影。
第一卦落定，玉筊的卦象显为?离，离为火，火主分离，亦主依附却无实?。鬼方族长呼吸微窒，额心双瞳急速轮转，想从从这空泛的离象中剥离出属于朝瑶的信息。
没有。
再起第二卦，灵力消耗加剧，指尖微微颤抖。卦象依然是?离?。
他不信，不顾气息已显紊乱，连卜十六卦！
离、离、离……一十六卦，竟无一卦偏离那离象?！玉龟甲上显现的卦象千变万化，可在每一重变化中都透着同一种寂灭虚无之意。
甚至最后几卦，他将全部心神、大半灵力都灌入其中，试图强开一条直通他们姻缘本源的通路。
卦象如镜花水月，能看见相柳与九凤命线延伸，他们的轨迹清晰可见，爱憎分明。可本该与他们命线交织缠绕的另一端，本该由卦象勾勒出轮廓、气机、甚至隐约未来的那个身影，却?空空如也?。
并非被斩断，也并非未曾开始，而是……?从未存在过与存在相匹配的命理轨迹。
就好像她的存在本身，只是为了在他们的人生画卷上留下无法被天道记录、但足以改变一切的浓墨重彩，而后自身悄然褪去，不留任何可供占卜窥探的痕迹。
“怎会如此？”沙哑破碎的疑问几不可闻地从面具下逸出。他枯坐如朽木，目光死死锁住卦面上千变万化却万变不离其宗的?离?字。
难道她的姻缘、她的情爱，竟不在九凤与相柳任何一人身上？可这又无法解释他们之间那牢不可破、清晰无比的纠缠。
不对，不是不在，而是?无迹可循?。
“?访遍大荒山河路，路远皆无迹；寻卿万万载，载载无音讯。卦象千变万化，余生……皆为卿之影。?”他无意识地低声咀嚼着这几句从卦象深处解读的诅咒般谶语。
他明白了，彻骨地明白了！
不是她的姻缘线不存在于他们的命运里。而是她这条线本身，就无法被任何已知的卜筮之术、幽冥之力所定义和追溯。
她与这世间所有人的牵绊——无论是相柳九凤那样的生死情爱，还是他与她这般如祖如孙的舐犊情深，甚至与玱玹小夭等人的亲缘因果——都在发生，都在深刻地影响着他人，唯独关于她自身的未来，关于她自身的命途终点，却是一片彻底的、?不属于此方天地的绝对空白?。
她能留下影子，是因为她确确实实存在过，且光芒万丈地照耀过每一个人，在每一个人的命途里投下了无法磨灭的烙印。但构成那光芒的本体，那缕魂魄的来处与归途，超越了这方天地所能观测与承载的极限。
这是最可怕的地方——她在这个世界留下的一切痕迹都是真实的、刻骨铭心的，但这些痕迹的源头与终局，却指向一个就连沟通幽冥、上达鬼神的鬼方秘术也无法触及的?空?。
他那额心的一目双瞳，此刻因灵力枯竭和心神剧烈震荡而灼痛不已。
作为鬼方族长，比任何人都更清楚这意味着什么。这不是寻常的命途遮掩或高人屏蔽天机，这是一种本质上的?不在其列?。
一个本不应存在于尘世命理中的人，却偏偏降临了，并且正以一种燃烧自己的方式，照亮并改造着她所接触的一切。
她所谋划的收拢神权，可能只是她这趟旅程中，一个惊心动魄又无足轻重的节点。
她的终点，在更遥远、更浩渺、更令此间天道都为之沉默的地方。
“……丫头……”他最终只是极其疲惫地阖上了眼睛，那枚冰冷的九幽令被他死死攥在掌心，硌得生疼。“你这……你这孩子啊……”叹息声中，是千年修为也难以承载的沉重忧惧，以及绝望的明悟。
他终是触到了真相的冰山之角，却发现自己根本无力阻止那即将倾覆而来的、名为宿命的巨轮。
他所预见的，或许正是她亲手为自己铺设的、那条通向空无的终途。他情愿自己算错了，可鬼方秘术与九幽令同时呈现的征兆，让他连自欺欺人的余地都没有。
寒风穿堂而过，烛火摇曳几下，终是熄灭了。竹楼内陷入一片死寂的黑暗，唯余他那身古老衣袍上暗纹的微光，和他眼中那两点因窥见不可言说之境而燃烧殆尽的、惊悸而哀恸的光芒。
卜者穷尽卦爻，十六推演，竟无一丝命线可系。明知所爱者命运如烛火、自身如飞蛾却无力改变，亦不可追回。
燃烛照幽冥，烛尽人亦亡，天地虽大，再无伊人。?