晨雾未散，十位弟子已背着酸角核雕箱站在城门口。城门卫兵拦住去路，却被阿远箱中滚出的“义”字核雕绊倒——核纹里显影出卫兵前世当驿卒时，冒死护送救灾粮的场景。卫兵摸了摸胸口的“忠”字胎记，竟与核雕上的粮车印完美重合，遂抱拳放行：“此核有灵，定是救民之物。”
核雕展在城西最大的戏楼开幕，阿棠的戏服核雕化作旋转展台，水袖上的“仁”字核纹扫过每件展品：明代辩机的“护生鹿”核雕眼里，藏着现代动物保护协会的logo；宋代女尼的“放生鸟”核雕翅膀，正扑棱着未来环保法案的草案页。最震撼的是师傅的“万灵核钟”，钟体刻满古今动物的哀鸣与欢笑，当小川敲响数学精灵核雕制成的钟锤，钟声里竟混着蓝鲸的歌声与树懒的心跳。
永革的医庐核雕前围满病患，他展出的“心药核”能照见病因：商人摸着“贪”字核吐出胃里的算盘珠，那是他用良心换钱时吞下去的；母亲握着“忧”字核看见女儿藏在核里的平安信，信上的“别担心”是用酸角核粉写的，遇泪显形。最妙的是位总做噩梦的孩童，摸着阿静的“萱草花”核雕竟笑出了声——核纹里，他去世的奶奶正用酸角核给他编花环。
猎户的“忏悔核”系列前聚满猎人，核雕上的猎枪开花场景让他们手心发烫。有个老猎户突然撕开衣襟，露出与猎户相同的鹿形胎记，原来他是猎户前世救的鹿转世。老猎户掏出藏了三十年的酸角核，核里刻着“恩”字，与猎户掌心的“救”字核纹相契，两人抱头痛哭，当场折断猎弓，用弓弦编了个“放生”的核雕挂饰。
暮色漫过戏楼时，雾灵突然托起所有核雕，在城墙投出巨幅“众生平等”图：唐代诗人为受伤的鹤写诗、宋代孩童给流浪猫搭窝、现代志愿者用无人机救藏羚羊，画面最终落在雾灵镇的护生宴场景，镇民们的笑脸与动物们的眼睛重叠，凝成巨大的“慈”字核纹。
城守大人带着衙役赶来，腰间的“廉”字核雕与师傅禅杖上的“仁”字核共振。他摸着“万灵核钟”上的核雕叹道：“本以为核雕是玩物，不想竟是照见人心的镜子。”遂下令在城门刻“护生”核纹，将每年今日定为“酸角核护生节”。当他转身时，官服后摆竟沾了片酸角核粉，在月光下显影出他未上任前，偷偷给乞丐送粥的场景。
“明日去皇宫献核雕，”师傅往核雕箱里添了块从城墙上敲下的“忠”字砖屑，“帝王家的龙书案，也该摆摆民间的酸角核——让他们知道，真正的祥瑞，不在奇珍异宝，在不伤生灵的仁心。”铜铃晃过戏楼飞檐时，所有核雕突然发出龙吟——那是三百章的众生百态，在酸角核的纹路里，汇成了第一曲，震彻天地的“共生”之音。