众人继续提心前行，然而出乎意料的是，再往前去，那弥漫在空气中的紊乱法力波动竟如同被一刀切断般，骤然消失得无影无踪。
官道恢复了它应有的模样，除了地上的马蹄印、车轮印和脚印，再无任何被巨力撕裂或术法轰击的痕迹。方才那些残存的能量乱流，仿佛只是一场突兀的噩梦，梦醒后便了无痕迹。
车队默然前行，连着走了近两个时辰，四周唯有马蹄与车轮声，以及山林间固有的风声鸟鸣，再未出现任何异常的景象。这种过分的正常，在这种情境下，反而透着一股令人不安的诡谲。
此时，张问抬手遥指前方那片蜿蜒起伏、苍翠如黛的山峦，开口道：“看，那就是龙泉山脉。过了前面那个山隘口，山下便是龙泉客栈。”
青鸟循着他所指的方向望去，只是低低地“嗯”了一声，并未多言。他的目光并未在山峦上停留多久，便再度沉静地扫视着官道两侧的密林与坡地。
一路走来，除了偶尔惊起的飞鸟和林间隐约窥见的走兽踪影，竟是再未发现半点人迹。没有新的打斗痕迹，没有匆忙离去的脚印，甚至连之前那般强烈的法力残留也彻底断绝。
那些曾在之前激烈交手的人群，就如同凭空蒸发了一般，消失得干干净净。这种毫无道理的沉寂，比直接的威胁更让人心生疑虑。
一行人顺着山道前行，路过一处立着三块巨石的拐角 —— 巨石巍峨，底部爬满苍劲的藤蔓，藤蔓间的灌木长得浓密，在石下织出一片阴凉；石旁还立着棵两人合抱的老树，枝叶繁茂，将光线都挡在外面，让这处拐角添了几分幽静。
可刚拐过巨石，眼前的景象便骤然变了 —— 三棵一人怀抱粗的树木被拦腰冲断，断裂的树干歪歪斜斜倒在路旁，断口处还带着湿润的光泽，显然是刚被破坏不久；地面上散落着几片断裂的枝叶，还有几道浅浅的划痕，像是被法力冲击所致。
青鸟抬手感受着空气中残存的法力波动，那股气息尚未完全消散，带着几分凌厉的锐感。他指尖微动，凝眉道：“这法力残留的浓度还很清晰，依我看，两刻前这里刚发生过打斗。”
说着，他转头看向前方骑行的石胜，语气多了几分斟酌：“阿兄，你看 —— 这一路过来，打斗的痕迹越来越新，前方相斗的那些人，撞上他们只是迟早的事。眼下我们离之前的岔路口还不算远，不如折回去，换另外一条路走，如何？”
石胜闻言，握着缰绳的手猛地一紧，胯下的马匹骤然停步，前蹄下意识地刨了刨地面。他随即抬手向后虚按，沉声道：“都停一下。” 身后的队伍立刻应声驻足，连车轮碾过碎石的声响都瞬间停了。
石胜调转马头，策马来到马车旁，先是看向青鸟，眼神里带着几分复杂；又转头与后方驾车的樊铁生对视一眼，樊铁生微微蹙眉，轻轻摇了摇头。
待石胜再次将目光落回青鸟身上时，眉头已拧成了疙瘩，眼底的失望毫不掩饰，连语气都沉了几分：
“青鸟，那日在永川县境内为你疗伤之后，我还想着你只是暂歇锐气，怎么这才几日，你倒变得这般畏首畏尾？” 他声音不算大，却字字清晰地落在众人耳中，“从前你哪管前路有多少凶险，遇事向来敢冲敢闯，如今怎么反倒先想着绕路？难不成你那颗敢拼敢担的赤诚之心，被我和老樊法力给驱除掉了？”
话音刚落，马车的布帘便被缓缓掀开，清韵代从车内探出头来。她显然将石胜的话听了个真切，目光落在青鸟紧绷的侧脸上，秀眉轻蹙，眼底满是担忧 —— 她既怕石胜的话伤了青鸟，更怕青鸟是真的因为此前的凶险，失了往日的锐气。
樊铁生在队伍后方朗声道，声音带着几分恨铁不成钢的厚重：“我老樊敬重的，从来都是你身上那股有担当、不服输的劲儿 —— 从前再大的困难，再不可能的险局，你都敢闯敢拼，如今倒好，这一路连敌人的面都没见着，你先打起了退堂鼓！青鸟，你这般模样，将来如何能独当一面！”
话音落时，他已将马车缰绳牢牢固定在车辕上，大步流星地走到青鸟身旁，黝黑的脸上满是严肃。
青鸟从车轼上下来，站在原地，石胜的失望、樊铁生的质问如同重锤，一下下砸在他心上。他垂在身侧的手不自觉地攥紧，指节泛白，耳尖微微发烫 —— 起初他只觉得绕路是稳妥之选，可此刻被两人点破，才猛然惊觉自己的怯懦：从永川县伤势好转，到此处的所见所处，他竟在不知不觉中被沿途的诡异与凶险磨去了锐气，连敌人的影子都没瞧见，便先在心里怯了阵，想着避开而非面对。
“我……” 他张了张嘴，想辩解些什么，却发现喉咙发紧，一个字也说不出来。
王仙君在马背上听着三人的对话，指尖无意识地摩挲着缰绳。待几人话音稍歇，他轻轻勒住马，翻身跳下，动作虽不如石胜他们那般利落，却也稳当。
落地后，他拍了拍衣摆上沾着的草屑，快步朝着青鸟、石胜与樊铁生三人走去，目光里带着几分好奇与关切，显然是想弄清眼下的状况。
他挠了挠头，脸上带着几分不解，望向樊铁生道：“铁生叔，我觉得……躲避敌人，免得自己受伤，这也不是啥坏事啊？为啥你们脸色那般凝重？”
樊铁生闻言，面色一正，沉声回道：“不错，若明知敌人势大，远超己方，暂避锋芒以求生机，自然是正道，是明智之举。”
他话锋一转，语气变得更加严肃：“但眼下，我们连对手是谁、是强是弱、有何目的都一概不知。仅因前方有些许打斗痕迹，便心生怯意，踌躇不前，这便不再是‘避其锋芒’，而是‘逃避’了。”
他目光扫过前方看似平静的官道，继续解释道：“真正的‘避其锋芒’，是知晓对手的强大，主动选择退让，其目的是为了保全自身，是为了窥探其弱点，等待时机，以求将来能一击必中！这其中，有着清晰的谋算和主动的选择。而单纯的逃避，则是因未知而恐惧，因恐惧而退缩，心中只有茫然和怯意，并无后续的方略。两者看似行为相似，但其心不同，其结果更是天差地别，不可同日而语。”
王仙君听着，微微点了点头，像是明白了一些，但眼中仍残留着一丝迷茫，似乎这番关于“避”与“逃”的微妙区别，还需些时日和经历才能真正领悟透彻。
青鸟立在原地，听着樊铁生一句句剖析，只觉得心像是被投入了乱麻，越缠越紧。方才他满脑子只想着尽快赶到益州，避开沿途的变数，只当绕路是稳妥之选，从未想过这份 “稳妥” 背后，藏着自己对风险的逃避、对责任的退缩。
樊铁生的话没有半分苛责，却字字戳中要害 —— 每一句都点出他未曾察觉的疏漏，每一句都道破他刻意忽略的怯懦。青鸟的指尖悄悄攥紧，耳尖泛起热意，先前的笃定渐渐被羞愧取代，他再也抬不起头，只能垂着眼，目光落在脚下的碎石上。
“我，我怎么会变成这样……” 青鸟低声喃喃，眼神里满是茫然与自责，指尖微微颤抖。
樊铁生深吸一口气，胸腔随着呼吸微微起伏，方才那股恨铁不成钢的急切稍稍褪去，语气平缓了些，可字句落在青鸟耳中，依旧带着沉甸甸的分量：“我和老石，还有张问，都清楚你这趟去益州的目的 —— 是要赶去鹤鸣山，会合玄门同道，一同对付那些异域之人。这事关大唐的安危，也牵着我们三个的命，我们从来没想着把自己摘出去，更没怕过。”
他顿了顿，目光先扫过身旁的石胜，见石胜微微颔首，才又落回青鸟身上，眼神里多了几分郑重：“可你好好想想，异域之人的法力何等诡异强大？你们这些有修为在身的玄门修士，真要对上他们，十有八九是九死一生的局面，这点我们都明白。”
话锋忽然一转，他的声音里添了几分铿锵：“但异域之人也不是真的无敌 —— 他们会受伤，会死亡，也有自己的弱点。他们最初也和寻常人一样，不会半分法力，也是靠着一点点学习、一点点修炼，才变得强大起来。”
说罢，他往前半步，目光紧紧盯着青鸟，语气无比笃定：“论法力，先前你遇上的那些异域之士，哪个不比你强？可那时候你怕过吗？退缩过吗？我们佩服的，就是你从前那份劲头 —— 明知前路是死局，明知对手比自己强，也敢提着剑往上冲；明知是不可能的险局，也敢拼尽全力去闯。那份‘明知不可为而为之’的赤诚，才是我们认识的青鸟啊。”
说到这里，他的声音又沉了几分，带着几分恳切：“可你现在呢？不过是路上见了些打斗痕迹，连敌人的面都没着，就先想着绕路避开。就算真让你到了鹤鸣山，将来面对异域之人的凶险，面对更大的困难，你难道也要这样找理由推搪，一味退缩？若真是如此，即便到了鹤鸣山，也难成大事。”
他长呼一口气，继续道：“如今，你变得这般懦弱，根本不可能战胜异域之人。”他忽然重重拍了拍自己的胸脯，声响在寂静的山道间格外清晰。“如此，我们便不奉陪了。至此各分东西便罢！”
石胜的目光掠过青鸟，落在马车的车舆上 —— 布帘半掩着，能看到清韵代担忧的侧脸。他忽然想起此前青鸟提及的幻境，想起青鸟说在幻境里亲眼见到清韵代死去，心头顿时明了：定是那幻境里的恐惧缠上了青鸟，才让他这般患得患失，连往日的锐气都磨没了。
他收回目光，语气缓和了些，却依旧带着不容置疑的郑重：“青鸟，我知道你不是真的畏缩。若你是怕身边的人再出事，才想绕路避开风险，那你就更不该这么做。”
见青鸟垂着头，指尖仍紧紧攥着，石胜又道：“今日你遇上打斗痕迹便想逃，就算这次逃过去了，那下次呢？你该清楚，将来你要对付的敌人，他们的手段远比眼前这些打斗凶险百倍，你们要对抗异域之人，难道只是一句空谈？”
说到这里，他的语气骤然变得坚硬，字字如锤：“逃避只会更弱，面对才能变强。护人先自强，闯关方有底气。”
这番话像一道惊雷，炸在青鸟心头。他猛地抬头，看向石胜和樊铁生，又下意识地瞥了眼车舆里的清韵代 —— 幻境里清韵代倒下的画面与此刻她担忧的眼神重叠，让他瞬间清醒：自己所谓的 “稳妥”，不过是逃避的借口；真正的保护，从不是躲着风险走，而是有直面风险的勇气，有能扛住风险的力量。
他喉结动了动，先前的茫然与羞愧渐渐褪去，眼神里重新燃起了光，攥紧的手指缓缓松开，又轻轻握成拳 —— 这次不再是因为恐惧，而是因为决心。
他忽然抬起头，看向石胜与樊铁生，目光从最初的羞愧渐渐变得清明 —— 他终于明白，自己怕的不是前方的敌人，而是怕再次经历失败，怕无法护住身边的人，可这份恐惧，竟让他丢了最该守住的赤诚与担当。
青鸟直起身，对着石胜与樊铁生深深行了一礼，腰弯得极深，语气里满是恳切：“多谢二位阿兄今日的醍醐灌顶，是我此前钻了牛角尖，险些丢了该守的东西。”
石胜与樊铁生看着他眼中重新亮起的光 —— 那是从前面对凶险时，敢拼敢闯的锐光，是哪怕身陷绝境也不低头的亮，与方才的茫然截然不同。
两人先是面面相觑，随即都忍不住笑了起来，眼底的失望尽数褪去，只剩下真切的欣喜。
樊铁生上前一步，重重拍了拍青鸟的肩头，力道大得让青鸟微微晃了晃，语气却满是温和：“傻小子，怕有什么丢人的？谁遇上凶险不会怵？可比害怕更可怕的，是被恐惧缠上，只会想着躲。你能想通，比什么都强。”
青鸟用力点头，眼底的清明更甚，将这话牢牢记在了心里。
张问看着这一幕，也欣慰地笑了，悄悄松了攥着缰绳的手 —— 他虽没多言，却一直担心几人起争执，如今见青鸟恢复意气，悬着的心总算落了地。
王仙君还不太明白方才几人争执的深意，可看到师父重新挺直脊背，胜叔与铁生叔脸上露出笑意，原本紧绷的神经也松了下来，跟着轻轻笑了笑，眼底的不安渐渐散去。
车舆内的清韵代将这一切看在眼里，见青鸟终于找回了从前的模样，她轻轻放下布帘，缓缓坐回车内，指尖不再像之前那般紧绷，连呼吸都平顺了许多。
王秀荷坐在车内，见清韵代始终望着布帘缝隙，指尖还微微攥着衣角，便轻轻伸出手，拍了拍她的手臂 —— 动作轻柔，眼神里带着安抚，仿佛在无声地说 “别担心，要相信青鸟，也相信我们大家”。
清韵代感受到手臂传来的暖意，又顺着布帘缝隙望向车外：只见青鸟重新挺直了脊背，石胜与樊铁生也露出了笑意，几人脸上的凝重尽数散去，又恢复了往日的默契。她悬着的心渐渐落下，嘴角不自觉地勾起一抹浅淡的笑意，眼底的忧色也随之化开。
各人这才回到自己的位置。青鸟重新坐回车轼，一行人继续前行。之后的官道非但未能恢复平静，反而愈发透着一股诡异的氛围。空气中，不同属性的法力波动残余如同水面的涟漪，层层叠叠，尚未完全消散，昭示着不久前此地曾有过激烈的争斗。
这些残余的力量相互纠缠、排斥，激起一阵阵细微而令人心悸的旋风，卷起路边的尘土。
再行一段，眼前的景象更是让众人心头一紧——前方的路面赫然出现了数道巨大的沟壑！那沟壑深达三尺，宽约五尺，如同狰狞的伤疤，硬生生撕裂了原本平整的官道。
更令人骇然的是，这绝非人力挖掘所致，那边缘崩裂的土石和向下压实的光滑断面，分明是被某种难以想象的沉重巨物以蛮力硬生生压出来的！
青鸟目光凝重地扫过这片狼藉。他原本就是为了避开麻烦，才选择了这条直通龙泉客栈的路径，以求尽快赶路，不生事端。
可眼下看来，这选择非但未能避开漩涡，反而像是正一步步踏入了风暴的核心地带。
一股沉重的忧虑在他心底弥漫开来。前路未知，凶吉难料，他们似乎正不可避免地，被卷入了某种巨大的纷争之中。
一行人继续往前，刚抵达山脚下，前方的景象便让所有人瞬间僵在原地，连呼吸都慢了半拍 —— 只见前方的山道、道旁的山林，乃至顺着山坡向上延伸的林木，竟像是被冬日最凛冽的寒气彻底封冻，放眼望去一片惨白。
树木的枝桠凝着厚厚的冰层，连叶片都冻成了透明的冰晶，仿佛一碰就会碎裂；地面的杂草裹着白霜，僵硬地贴在地上；连路面的碎石与泥土，都被一层冰壳牢牢罩住，泛着冷冽的光泽。更令人心惊的是，在这片冰封的山林间，竟错落立着几十道身影，一动不动地嵌在冰雪里，像是被瞬间定格的雕塑。
一阵微风从冰封区域吹过，刚抵达众人身边，便带着一股刺骨的寒意，瞬间穿透了衣物，让所有人都下意识地打了个寒颤，连指尖都泛起了凉意。
青鸟跳下马车，石胜几乎同时翻身下马，动作利落而谨慎。青鸟第一时间转头看向马车，对着张问沉声道：“阿兄，劳烦你守在这里，多照看车内的清韵代与王秀荷。”
张问颔首应下，当即立在马车旁，目光警惕地望向四周。
安排妥当后，青鸟与石胜才交换了一个眼神，并肩朝着前方的冰封区域走去。刚踏入那片泛着冷光的白色地面，脚下便传来 “咯吱 ——” 一声脆响，清脆又突兀，在寂静的山林间格外清晰。紧接着，每走一步，鞋底碾过冰块的声音便不断响起，“咯吱、咯吱”，细碎的冰碴被踩得微微开裂，寒意顺着鞋底悄悄往上蔓延，连靴底都似要被冻得发硬。
越靠近冰封地带，空气中的寒意越重，两人很快便发现，这片区域除了冰封，还遍布着法力破坏的痕迹 —— 山林间，一整排树木被硬生生斩断，断口平滑如镜，仿佛是被无形的利刃瞬间切过；断裂的树干斜斜倒在一旁，整个被冰层裹住，在惨白的冰雪中划出一道突兀的线条，恰好留出一片空旷之地，显露出战斗过的痕迹。
“这是飞剑造成的破坏。” 青鸟蹲下身，指尖轻轻拂过树干的断口，语气笃定 —— 只有飞剑的锋利与迅捷，才能留下这般齐整且无拖泥带水的切口。
他的目光扫过一旁的雪地，忽然停在不远处：一只疣猪被冻在冰层表面，四肢还保持着奔跑的姿态，獠牙微微外翘，显然是在奔逃途中被骤然降临的寒气冻住，连挣扎的痕迹都来不及留下。
再往前行几步，地面上还躺着几只展翅的鸟儿，全身被冰层裹得严严实实，羽毛上凝着细碎的冰晶。其中一只鸟儿的翅膀断裂在地，断口处的骨肉清晰可见，却早已冻得坚硬如石，连一丝血液的痕迹都没有 —— 显然，在被冻结的瞬间，血液便已凝固。
石胜看着这景象，眉头紧锁：“这般极寒之力，来得又快又猛，寻常修士根本来不及抵挡。”
青鸟与石胜继续朝着山林间的人影走去，越靠近，那被瞬间定格的惨烈便愈发清晰 —— 这些人中，有的身着厚重甲胄，甲片上还凝着冰碴，显然是朝廷兵士；有的则穿着利落的短打劲装，腰间还别着弯刀，一看便是江湖中人。
他们的姿态各异，有人靠在冰冷的石块上，双目圆睁；有人半躺在地上，手还按在腰间的兵器上；更有几人保持着相互拼杀的架势，一人的刀刚劈到半空，另一人的剑正抵在对方胸前，仿佛下一秒就要见血，却被永远定格在了这一刻。
两人在冰封的人群中缓缓穿行，指尖偶尔拂过冰层，只觉寒意刺骨。每检查一人，心便沉一分 —— 整整几十人，竟没有一个还存着气息，全都没了生命迹象。
青鸟蹲在一名兵士身旁，仔细查看对方的甲胄与面容，又看向不远处的劲装之人，眉头紧锁：“看装扮，这些穿甲胄的是官军，穿劲装的应该是与朝廷作对之人，他们分明是在厮杀时遭遇了变故。”
更令人心惊的是，这些人身上虽有不少兵器划出的伤口 —— 有的是甲胄被劈裂的豁口，有的是劲装被割开的破痕，甚至能看到浅浅的皮肉伤渗着早已冻结的血珠，但这些伤都不足以致命，显然还没到分出胜负的时刻。
可他们偏偏在生死相搏的瞬间被彻底冻结：有人的刀还卡在对方的甲缝里，手臂保持着前劈的姿态；有人的手正攥着对方的衣领，指尖还微微用力；连彼此对视的眼神里，都还凝着厮杀的狠劲，却被一层透明的冰层牢牢裹住，成了永恒的定格。
凑近细看，冰层下的皮肤泛着骇人的青紫色，像是血液在瞬间凝固；更有人的唇畔凝着细小的冰晶，那是他们最后一口气呼出时，被骤然降临的寒气冻住的痕迹，连一丝温热都没来得及留下。
青鸟站起身，语气凝重，“他们是被一道凌厉的阴寒法力瞬间冻结的，连反应的时间都没有。可施法的是何人，怎么会对这些平常人下手？”
疑惑间，他的目光落在不远处一名靠在树干上的劲装男子身上。那人身体歪斜，后背紧贴着树干，手臂还保持着向前推的姿势，脚下的冰层里隐约能看到滑动的痕迹 —— 显然是被人推倒后撞在树干上，可还没等他从冲击中回过神，便被骤然降临的寒气冻成了冰雕。
青鸟的目光无意间扫过男子的腰间，忽然顿住 —— 对方摔倒的瞬间，怀中似有物件掉落，却在半空被冻住，一半还藏在衣襟里，一半露在外面，隐约能看到木质的边缘。他小心翼翼地凑近，透过冰层仔细辨认，只见那露在外面的半块木牌上，刻着一个人物的图案，那图案他再熟悉不过。
“这人是圣灵教的教徒！” 青鸟猛地起身，声音里带着一丝不易察觉的震惊。
石胜闻言，立刻快步走了过来，顺着青鸟的目光看向那块木牌。待看清上面的图案，他也吃了一惊，眼中满是疑惑：“这川渝之地的圣灵教竟如此大胆？敢直接和朝廷官军正面厮杀，也太勇猛了些！”
他顿了顿，忽然像是想起了什么，又道：“之前在江面上遇到的那名兵士，不是说颖王一行人奉旨去南方对付圣灵教吗？若川渝的圣灵教已敢与官军抗衡，那南方的圣灵教，反倒比这里安分多了，这实在不合常理。”
青鸟也是满心疑惑，他又继续查看了其余人，无论是官军还是劲装之人，死因全都是被冻结，身上找不到任何其他线索，也没有留下半点关于施术者的痕迹。
这片冰封的战场，就像一个巨大的谜团，让人愈发摸不透其中的缘由。
青鸟正俯身细查冰雕之外的细节，试图从冰层覆盖的灌木草丛里寻些蛛丝马迹，身后忽然传来石胜的轻唤：“青鸟，这边有发现。”
他立刻直起身，循着声音望去 —— 石胜站在不远处一棵焦黑的大树下，眉头微蹙，正用眼神示意他过去。
青鸟快步上前，刚靠近树干，便见树旁冻着个身穿靛蓝道袍的男子：他双目圆睁，左手掐着半道法诀，右手剑指笔直地指向前方，袖口的褶皱还保持着挥动的弧度，显然是正运转飞剑、即将引剑而出的瞬间，被骤然降临的寒气冻成了冰雕，连道袍边角沾着的碎叶都凝着冰晶。
青鸟顺着他剑指的方向望去，目光穿过冰封的林隙，果然看见前方一片树木齐刷刷断裂，断口平滑如削，与此前见过的飞剑痕迹分毫不差；再往远处的树干上瞧，一把银白宝剑深深嵌在其中，剑刃尽数没入木质，只留剑柄在外，剑穗上的丝线还冻着细碎的冰碴，纹丝不动。
“再看山坡那边。” 石胜的声音又起，指尖指向左侧山坡。
青鸟顺着他的指引转头，心头猛地一沉 —— 一道深沟从山脚蜿蜒着爬向半山腰，沟壁陡峭如切，边缘还凝着未化的冰霜，沟底积着的冰层泛着冷光；这道沟壑比之前在路上见到的要深上数倍，宽度更是能容下十几匹马并行，显然是同一道凌厉法术所致，只是威力远胜从前。
青鸟快步走到那被冰封的道袍男子身前，隔着薄冰细细查看，目光扫过对方腰间 —— 那灰蓝色道袍的腰带处，竟挂着三枚铜钱模样的物件，铜色泛着温润的光泽，即便裹着冰层，也能看清钱面上刻着的繁复纹路。
他心中一动，凑近细看，待看清纹路样式，不禁低呼出声：“是七宝灵钱！这人是御常寺的镇灵使！”
石胜闻言立刻上前，顺着青鸟的目光看向那三枚灵钱。两人对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶 —— 御常寺的人向来对付的都是邪魅妖物，怎么会出现在这川渝山道，还与官军、圣灵教教徒一同被冻结在此？他对付的敌人又是何方神圣？
他们又围着道袍男子仔细查看了一圈，从他的道袍夹层到随身行囊，连冰层下的每一处细节都没放过，却再也没找到其他信物或线索，唯有那三枚七宝灵钱，在冰下泛着微光，成了唯一指向他身份的凭证。
两人带着满肚子疑惑回到队伍，一行人稍作休整后继续前行。刚往前挪了约莫半里路，路边的景象便让众人再次停住脚步 —— 十几具身穿厚重甲胄的尸体横七竖八地躺在地上，甲片上沾着泥泞与碎冰，有的甲胄还保持着被冲击的凹陷痕迹。他们手中的兵器散落在旁，有的斜斜嵌在土里，沾满污泥；有的则被卷成了扭曲的弧度，狼狈地掉在灌木丛中，显然经历过激烈的冲撞。
马车缓缓靠近，青鸟翻身下马，快步走到一具尸体旁蹲下。他伸手拂去尸体甲胄上的碎冰，指尖刚触碰到布料，便猛地缩回 —— 寒意顺着指尖直往骨髓里钻。再仔细查看，这些尸体身上竟没有半点伤口，既无刀痕剑伤，也无拳脚淤青，可皮肤却泛着与此前冰封之人一样的诡异青紫色，全身裹着一层厚厚的寒霜，连眼睫上都凝着细小的冰碴，仿佛刚从冰窖里拖出来一般。
“和刚才山林里的情况一样。” 青鸟站起身，拍了拍手上的寒气，语气比之前更显沉重，“这些人也是被极寒之力瞬间冻结而死，连反抗的机会都没有。看来一路追击、制造这些惨状的，是同一个人，而且此人极其擅长使用这类阴寒法力。”
听了青鸟的话，众人心里皆是一寒 —— 能凭一己之力用极寒法力冻结这么多人，对方的修为确实不可小觑。可眼下已无退路，只能硬着头皮继续往前探寻。越往隘口深处走，官道上的尸体便越多，层层叠叠地铺在地上，破损的甲胄散落得到处都是，有的还卡在石缝里，透着说不出的惨烈。空气中除了雨后泥土的腥气，还隐隐飘着一股若有若无的寒气，即便隔着一段距离，也让人忍不住打颤。
就在这时，一直留意着前方的王仙君忽然指着不远处，声音带着几分急促：“你们看！那里有个女冠！”
众人立刻顺着他指的方向望去 —— 只见前方道路旁的一块巨石下，斜斜靠着一个身穿白色道袍的身影，衣摆沾着污泥，头发也有些散乱，正是栖霞观那个身体发福的女冠。
青鸟心头猛地一紧，生怕又是一具冰冷的尸体，当下不再犹豫，快步冲到女冠身旁。
他蹲下身，先是小心翼翼地伸手探向对方的鼻息，指尖触到一片冰凉的霜气，心不由得沉了沉；紧接着又伸手摸向女冠的脖颈，片刻后，他眼底终于闪过一丝光亮 —— 虽触感冰凉，却能感受到微弱的脉搏在跳动，再看女冠的胸口，也有着极其细微的起伏，鼻翼间更是能捕捉到一丝若有若无的气息。
“她还活着！” 青鸟松了口气，声音里带着几分不易察觉的庆幸，“只是被寒气侵体，暂时昏迷了过去。”
石胜一个箭步上前，在那昏迷的女冠身旁蹲下身。他探指在其颈侧一按，又快速察看了其周身气息，沉声道：“她有法力自行护住心脉，性命无碍，只是寒气侵体过深。”
说罢，他抬起右掌，稳稳按在女冠头顶百会穴上。掌心微吐法力，一道温润平和的湛蓝色光华自他掌心透出，缓缓注入女冠体内。
随着蓝光流转，女冠身上那层骇人的白霜以肉眼可见的速度迅速消融散去，肌肤恢复常色，周身反而蒸腾起缕缕白色的寒雾，那是被逼出体外的阴寒之气。
忽然，那女冠的长睫颤了颤，眼皮轻微地动了一下。
“道长。道长！”青鸟见状，连忙唤了两声。
然而那女冠只是无意识地蹙了蹙眉，并未转醒，随即又没了动静。
“寒气伤神，只是短暂恢复了些许知觉，又昏迷过去了。”石胜收回手掌，解释道。
“先将她抬上车安置吧。”
樊铁生应了一声，小心地将女冠打横抱起，步伐稳健地走向马车，轻巧地将其送入车厢内。清韵代与王秀荷早已让出位置，见状连忙将一旁柔软的软垫挪过来，仔细地垫在她的头下，让她能躺得舒适一些。
一行人愈发小心谨慎，缓缓行至隘口中央。眼前的景象，却让所有人倒吸一口冷气，不由自主地勒停了马匹。
只见前方一片极为宽阔的区域，仿佛被无形的寒冬瞬间吞噬，与周遭的秋意盎然形成了骇人的对比。寒冰不再是零星的痕迹，而是彻底覆盖了整段官道，并疯狂蔓延至两侧的山坡，放眼望去，尽是一片死寂的白色世界，在阴沉的光线下散发着诡异刺目的光。
而更令人心悸的是，这片冰封地狱之中，竟赫然封冻着数百具姿态各异的尸体！
青鸟和石胜两人走到近前查看情况，此处和隘口处的山林一般无二。
被冻住的人身上冰层剔透，足以让人清晰地看到那些绝望凝固的面容和惊恐奔逃的姿态。
他们之中，既有披甲执锐、服饰统一的朝廷官兵，也有身穿各式短打劲装、一看便是圣灵教的教徒。
与之前山林里所见的搏杀景象截然不同 —— 最初被冻住的两拨人，还保持着剑拔弩张的厮杀姿态，甲胄兵士的刀正劈向劲装之人，劲装者的刀也抵在兵士胸前，生死只在一瞬。
可再往隘口深处走，景象便变了：原本相互搏杀的人像是被同一桩事惊住，纷纷停了手，有的兵士转头望向后方，眼里满是错愕；有的劲装者则已转过身，脚刚迈出半步，仿佛下一秒就要拔腿奔逃。
到了最靠近巨石的地方，两拨人更是彻底没了争斗的痕迹 —— 劲装之人丢了兵器，甲胄士兵散了阵型，他们朝着同一个方向弓着身子，双臂微微后摆，连衣摆都还保持着被风吹动的弧度，显然是正拼尽全力奔逃，却被骤然降临的寒气冻在了奔逃的途中。
从他们被永恒定格的动作来看——有人转身欲逃，有人徒劳地抬手遮挡面部，甚至有人惊慌失措地丢掉了手中的兵器——所有人，无论官兵还是教徒，都是一脸的惊恐，拼命狂奔。
青鸟凝视着这片惨烈的冰墓，眉头紧锁，沉声道：“从刚才我就觉得奇怪。若此次仅是官兵围剿圣灵教，那释放这极寒之力之人，理应属于其中一方，助其歼敌。可眼下这情形……”
他顿了顿，声音愈发凝重：“官兵和教徒竟都在逃亡，看起来，他们同时成为了被攻击的目标。这恐怖的寒冰之力，恐怕来自第三方。”
石胜面色沉重地点了点头，接口道：“我们之前发现那栖霞观的女冠。不知她们是恰好被卷入这场灾难，还是……本就是为此而来？”
青鸟缓缓摇头，语气肯定：“应是被卷入其中。那瑶光真人是修为高深之辈，但栖霞观向来超然物外，不问俗世纷争。仅为朝廷围剿一个教派便千里迢迢遣门下精锐来此，于理不合。此地发生的，恐怕远比我们想象的更复杂、更可怕。”
两人四下仔细查看，目光扫过一具具僵立的冰雕，忽然，青鸟的视线在官道旁的一处灌木丛前猛地顿住。
那里趴伏着一具尸体，穿着与众不同的青色长衫，在遍布甲胄与劲装的冰封场景中显得格外突兀，让青鸟心头不禁一怔。
他与石胜对视一眼，快步上前。靠近了才看清，那年轻人脸侧向一边，身躯的姿势显示他是在被彻底冻僵之后才倒地的，因而保持了某种怪异的姿势。冰霜覆盖了他清秀却苍白的脸庞，看模样不过十八九岁年纪，不是别人，正是在随意客栈中有过一面之缘的彤光府弟子。
只是此刻，他双目瞪的滚圆，满脸惊恐的表情被冰层封住，气息全无，早已生机断绝。
两人又迅速在周围搜寻了一圈，除了更多的死亡和寂静，未发现任何生还者的迹象。
回到车队，樊铁生迎上来询问情况。青鸟沉声说明，前方的官道已被这些冻毙的尸体层层阻塞，车马难以通行，若想过去，唯有将这些不幸者的遗体挪至道路两旁。
正当几人商议如何清理通路之际，隘口远处，异变陡生！
远处，一道炽烈的光芒骤然冲天而起，撕裂沉闷的空气，紧随其后，又是一道纯白刺目的光华爆开。
未等众人反应过来，一道狰狞的雷霆竟自苍穹直劈而下，精准地轰击在前方光芒起处，震耳的轰鸣声即便隔了老远也隐隐传来。
“看来，前方的打斗非但未曾停歇，反而愈发激烈了。”青鸟望着那光芒与雷霆交织的方向，面色凝重。
张问眯着眼，仔细辨认了一下方位，声音里带着一丝不易察觉的紧张：“那个方向……正是龙泉客栈所在。”
情况紧急，青鸟想到瑶光真人与彤光府弟子可能危在旦夕，当即对樊铁生道：“阿兄，我……”
话未说完，樊铁生已了然于心，大手一挥，爽快应道：“不必多说！你和老石速去查看接应，我和张问在此护住清韵代娘子她们周全便是！”
青鸟没料到樊铁生如此干脆，心中一定，转头看向马车。清韵代早已闻声掀开车帘，正忧心忡忡地望来。青鸟迎着她的目光，快速道：“放心，我们去去便回。”
清韵代深知此刻不容多言，只微微颔首，轻声道：“万事小心。”
青鸟与石胜不再耽搁，两人身形同时一动，如离弦之箭般跃起，化作两道迅疾的身影，朝着远处那光芒爆闪、雷霆轰鸣之处飞掠而去。