教堂里的烛火突然被穿堂风卷得晃了晃，橙红色的光在石墙上投下斑驳的暗影，将众人脸上的凝重衬得愈发清晰。
莫妮卡站在原地，指尖死死攥着笔记本，纸页边缘被捏得发皱，连指节都泛出青白。
她低头看着本子上密密麻麻的记录——废弃矿洞、禁药、吸血鬼、翼魔……
这些本该只出现在恐怖小说里的词汇，此刻却成了必须上报的“案件细节”。
作为 FbI探员，她处理过绑架、谋杀，甚至跨国贩毒，可从未遇到过如此颠覆认知的局面。
“该死……”她低声咒骂了一句，声音里满是焦虑，“这根本没法按流程写报告。‘小镇出现吸血鬼’？总部只会以为我疯了。”她抬手按了按太阳穴，眼前仿佛已经浮现出上司看到报告时的质疑眼神，“而且这已经超出了 FbI的管辖范围，我们连应对这些‘怪物’的装备都没有。”
“那个混蛋镇长！还有那群外来的杂碎！”一声愤怒的咆哮突然炸开，杰森警官猛地一拍祷告椅的扶手，实木椅子被他拍得“哐当”作响，椅腿在碎石地上蹭出一道浅痕。
他脸上的疲惫早已被怒火取代，原本有些佝偻的背脊此刻绷得笔直，攥着制式手枪的手因为用力而指节发白：“我就说当初矿洞那边不对劲！他却收了钱就不管不顾，现在把整个小镇都拖进了地狱！”
他喘着粗气，眼神扫过教堂破损的彩窗，像是能看到远处废弃矿洞的轮廓：“我小时候听爷爷说过，那矿洞是上世纪初挖的，曾经塌过一次，死了十几个矿工。后来请了神父来祈福，说是矿洞深处压着‘地底的邪祟’，用木钉和圣水做了禁制才镇住。那些炼药的，肯定是在矿洞里乱碰了什么，或者倾倒的废料渗进了地下，触发了什么古老的禁制——不然怎么会突然冒出这么多怪物？至于他们……”
说到这里，他的声音突然低了下去，愤怒里掺进了一丝后怕：“矿洞附近最近没见过活人进出，上次我巡逻路过，只闻到一股刺鼻的腥臭味，比翼魔的血还难闻。他们恐怕早就成了怪物的口粮，连骨头都被啃得干干净净了。”
这话让温羽凡原本就紧绷的神经更沉了几分。
他靠在冰冷的石墙上，指尖无意识地摩挲着破邪刀的刀柄，冰凉的金属触感没能驱散他心底的寒意：
马轩和林凯一周前为了调查赤血散的线索进入小镇，到现在始终没有半点踪迹。
“他们……”他的声音低沉得几乎被夜风吞没，喉咙里像是堵着什么东西，“他们追查赤血散这么久，不可能轻易放弃。可如果矿洞真的是怪物巢穴，他们又撞破了炼药的秘密……”后面的话他没能说出口，但在场的人都懂——在吸血鬼和翼魔的围堵下，两个普通的追查者，几乎没有生还的可能。
“现在不是想这些的时候。”陈墨的声音突然响起，沉稳得像一块压舱石。
他走过去，轻轻拍了拍温羽凡的肩膀，目光扫过众人，眼底的凝重几乎要溢出来：“马轩和林凯的事，我们之后再找线索，但眼下有个更要命的威胁，必须先搞清楚。”
他停顿了一下，特意看向约翰神父，语气里带着前所未有的严肃：“我们在凯丽家的地下室找到了一条密道，顺着密道走到底，是一个巨大的地下溶洞。那里有个比教堂还大的祭坛，祭坛前有个两米宽的血池——从血池里，浮出了一个血影男子。”
“血影男子？”约翰神父原本平和的脸色瞬间变了，他往前倾了倾身，双手捧着圣经的力度加大，黑色祭服的衣摆扫过地面，“这位先生，你详细说说，那到底是什么东西？”
陈墨闭上眼睛，深吸了一口气，仿佛又回到了那个弥漫着血腥气的溶洞：“他不是吸血鬼，也不是翼魔。一身暗红的长袍，是用血水直接凝聚的，皮肤白得像透明的玉，头发及腰，却泛着淡淡的血光。最可怕的是他的眼睛——全是赤红的，像两团烧着的血火，看你的时候，能感觉到一股源自生命本质的压制，比宗师境的武者还要恐怖数倍。”
他睁开眼，指尖微微动了动，像是在回忆当时的能量波动：“他能凭空凝聚血珠，弹进那些斗篷人的眉心，让他们变成翼魔。而且我能感觉他的实力非常恐怖，我在他手里，恐怕都撑不过他三招。”
“如果他从溶洞里出来……”陈墨的目光扫过教堂里的每一个人，最后落在门外沉沉的夜色里，“我们这些人，包括整个锡尔弗顿，都将在劫难逃。他要的恐怕不只是几个人的血，而是整个小镇的生机——那个血池，像是在为他积蓄力量，等他力量足够了，锡尔弗顿会变成第二个血池。”
教堂里瞬间陷入了死寂，只有烛火燃烧的“噼啪”声和夜风穿过破窗的呜咽声。
边上的黑人神父托马斯吓得一阵哆嗦，连忙对着十字架祈祷；
莫妮卡的脸色更白了，她下意识摸向腰间的手枪，却知道这玩意儿在血影男子面前，恐怕连摆设都不如；
杰森则愣在原地，嘴里反复念叨着“祭坛”“血池”，显然还没从这惊悚的描述里回过神来……
教堂里的烛火还在微微摇曳，将石墙上的影子拉得忽长忽短，门外夜风穿过破损彩窗的呜咽声，像是在为即将揭开的秘密铺垫。
约翰神父听完陈墨对血影男子的描述后，原本平和的脸色瞬间沉了下去，握着圣经的手指无意识地收紧。
没等众人再追问，他突然转身，黑色祭服的衣摆扫过地面的碎石，发出“咯吱”的急促声响。
不同于之前踱步时的从容，这次他的脚步又快又沉，每一步都像是踩在紧绷的神经上，很快便消失在教堂后侧通往藏书室的小门后，只留下一道晃动的黑影。
莫妮卡下意识皱起眉，指尖摩挲着笔记本边缘，心里满是焦灼的等待；
杰森警官靠在祷告椅上，双手还在微微发颤，显然还没从“血影男子”的惊悚描述里缓过神；
温羽凡则侧耳听着藏书室方向的动静。
不过半分钟，藏书室的门再次被推开，约翰神父的身影重新出现在门口。
这次他手里多了一样东西——一本巴掌厚的旧书，被他紧紧抱在怀里，像是捧着什么易碎的珍宝。
他快步走到神龛前，将书小心翼翼地放在木桌上。
众人的目光瞬间被这本旧书吸引：
深褐色的皮质封面磨出了毛边，边角处泛着经年累月的油光，封面上烫金的十字架早已褪成暗哑的黄铜色，只有纹路深处还残留着一点微弱的光泽；
书页边缘微微卷曲，还沾着些许暗红的印记，不知是陈年的污渍，还是别的什么。
“这是……”陈墨率先开口，目光落在旧书封面的磨损处。
约翰神父指尖轻轻拂过封面，像是在安抚一件沉睡的古物，语气里多了几分沉郁的郑重：“这是南北战争时期，守着这座教堂的老神父手写的笔记。一百六十多年了，一直藏在藏书室最里面的铁柜里，被十几本厚厚的拉丁文圣经压着，若不是今天提到血影，我几乎忘了它的存在。”
他说着，小心翼翼地翻开封面。
泛黄的纸张发出“哗啦”的脆响，像是岁月被生生撕开的声音，书页上的字迹是用羽毛笔写的，墨色早已干涸成暗褐色，有些地方因为纸张老化，字迹已经模糊不清，只能靠上下文勉强辨认。
“你们看这里。”约翰神父指着笔记中间一页，指尖在字迹上轻轻点了点，“里面记着，那血影男子，根本不是普通的吸血鬼——他是初代之一。”
“初代？”姜鸿飞不知何时醒了过来，靠在墙边，声音还有些虚弱，却难掩眼里的震惊。
“对，初代。”约翰神父的声音压得很低，像是怕惊扰了笔记里记载的黑暗，“不是后来那些靠着吸食人血勉强维持人形的低阶异类，而是从黑暗本源里诞生的存在。笔记里写，他的身体能直接用血液凝聚，皮肤下流淌的不是寻常血，是带着腐蚀性的黑红色能量，哪怕指尖划过石壁，都能留下冒着白烟的痕迹；他不用呼吸，不用休息，力量能随着吸食的生命不断增强，最重要的是……”
他顿了顿，目光扫过众人紧绷的脸庞，一字一句地说：“笔记里明确写着，他是不死不灭的。寻常的刀剑伤不了他，圣水只能暂时灼伤他的躯体，唯有靠着特殊的封印，才能将他镇压。”
莫妮卡凑过去，盯着笔记上模糊的插画。
那是一幅用炭笔勾勒的简笔画：一个身形挺拔的男子站在洞穴中央，周身缠绕着暗红色的雾气，十几道穿着祭服、握着圣经的身影围着他，还有几十人举着刀剑，姿态紧绷，像是在进行一场生死对峙。
“这是当时的大战？”她指着插画问道。
约翰神父点头，眼神里多了几分沉重：“南北战争那会儿，锡尔弗顿还只是个靠采矿维生的小村落。有一天，矿洞深处突然传出怪响，矿工下井后就再也没上来——后来才知道，是这初代吸血鬼挣脱了远古的束缚，在矿洞深处筑了巢。”
“当时的老神父联合了周边三个教区的神职人员，还有从波士顿赶来的几十名驱魔人，组成了一支队伍，带着圣水、银刃和刻满符文的十字架，钻进了矿洞。笔记里写，那场仗打了整整三天三夜，圣光照亮了整个矿洞，银刃划破空气的锐响和他的嘶吼交织在一起，地面上的碎石被能量震得四处飞溅。不少神职人员和驱魔人没能活着出来，圣水浸透的地面，到现在还能找到发黑的痕迹。”
他翻到笔记的后几页，指尖落在一段字迹格外潦草的文字上：“最后，三位高阶神父以自身生命力为引，用圣经的圣光凝成锁链，再加上驱魔人准备的银制棺椁，才勉强将他镇压在矿洞最深处的暗河旁。为了防止有人误触，他们故意封死了洞穴入口，还在周围布下了三重禁制，只在笔记里留下了‘藏于矿脉之下，与暗河相通’的模糊线索。”
“那现在……”温羽凡的声音带着一丝不易察觉的凝重，“他从血池里凝聚形体，是不是说明封印已经破了？”
约翰神父缓缓合上书，旧书的纸张发出“吱呀”的轻响，像是在叹息。
他抬头看向众人，眼神里满是压抑的恐惧：“应该还没有，他没有追出来，说明他被封印困着……但应该也快了。笔记最后一页，用暗红的墨水写着‘其出，日月无光，生灵涂炭’……那墨水，老神父在旁边标注了，是他自己的血。他说，这初代吸血鬼若真出世，别说一个锡尔弗顿，用不了多久，他就能召唤无数低阶吸血鬼和翼魔，到时候整个俄勒冈州，甚至更远的地方，都会变成他吸食生命的猎场。”
教堂里瞬间陷入死寂，只有烛火燃烧的“噼啪”声，和破损窗户外偶尔传来的夜风声。
那本旧书静静躺在木桌上，像是一座压在众人心里的大山，让每个人都清晰地意识到，他们面对的，远比想象中更恐怖的黑暗。