昆仑圣殿的白玉台阶被晨露浸润得发亮，叶辰踩着微凉的石阶拾级而上，裂穹剑的剑穗扫过阶边的冰晶花，激起细碎的光屑。昨夜与圣子圣女谈至深夜，关于“信念之种”的培育方法已初步达成共识，今日一早，却被圣域的内侍引至这处从未在典籍中记载的偏殿，说是有“贵客”要见。
偏殿的门是用千年阴沉木打造的，门环上雕刻着日月星辰的图案，轻轻一碰，便有古老的道韵流淌开来。叶辰推门而入时，一股清冽的檀香扑面而来，殿内没有奢华的装饰，只在中央摆着一张青玉案，案后坐着位身着玄色法袍的老者。
老者须发皆白，却面色红润，眉心悬着一颗流转着七彩光芒的宝珠，周身的气息若隐若现，时而如渊渟岳峙，时而又如空气般难以捕捉——这是修为远超破界境的标志，至少是传说中的“圣境”。
“叶小友，别来无恙。”老者的声音带着岁月沉淀的温润，抬手示意他坐下，“老夫玄尘，忝为圣域护法。”
叶辰心头一震。圣域护法，地位仅次于圣域之主，传说中早已不问世事，常年在昆仑深处闭关，连圣子圣女都要对其行弟子礼，如今竟会主动见他？
“玄尘护法客气了。”叶辰在青玉案旁的蒲团上坐下，指尖无意识地摩挲着裂穹剑的剑柄，“不知护法找晚辈，有何指教？”
玄尘微微一笑，抬手间，青玉案上凭空多出一套茶具，沸水自壶中倾泻而下，冲刷着茶杯，动作行云流水，带着一种令人心安的韵律。“指教谈不上。只是听闻小友在无量山以信念之力硬撼烛龙，又在圣殿之上与圣子据理力争，老夫颇为欣赏，想与小友喝杯茶罢了。”
茶汤碧绿清澈，散发着淡淡的兰花香，叶辰浅啜一口，只觉一股暖流顺着喉咙滑下，滋养着连日奔波的经脉。“护法谬赞。晚辈只是做了该做的事。”
“该做的事？”玄尘放下茶壶，目光落在他身上，带着洞悉一切的深邃，“小友可知，你提出的三个条件，已经让圣域不少长老对你颇有微词？他们觉得七宗不过是凡间势力，竟敢与圣域谈条件，简直是不知天高地厚。”
叶辰坦然迎上他的目光：“若连平等都做不到，谈何联手？信念之种的培育需要诚心，而非上下级的命令。晚辈相信，圣子圣女能明白这个道理。”
“所以老夫才说欣赏你。”玄尘抚掌轻笑，眉心的宝珠闪烁着柔和的光芒，“千年来，圣域的修士要么如墨渊般孤傲，要么如灵溪般清冷，太久没人敢像你这样，在昆仑圣殿上直言不讳了。”
他话锋一转，语气变得严肃起来：“但你可知，你的‘创世之气’已经引起了某些人的注意？不止是圣域内部，还有那些潜藏在暗处的存在，他们若想夺取这股力量，七宗现在的实力，根本护不住你。”
叶辰握着茶杯的手微微一紧：“护法的意思是……”
“老夫今日见你，有两件事。”玄尘伸出两根手指，“第一，送你一件东西。”他从袖中取出一枚古朴的令牌，令牌上刻着“护”字，材质非金非玉，入手温润，隐隐有龙纹流转，“这是圣域的‘护道令’，持此令者，可调动圣域外围的所有力量，若遇危险，捏碎令牌，老夫自会赶到。”
叶辰看着令牌，没有立刻接过：“无功不受禄，晚辈何德何能，敢受护法如此重礼？”
“你受得起。”玄尘将令牌推到他面前，“你的创世之气关乎三界安危，保住你，就是保住对抗噬界虫的希望。这不是馈赠，是交易。”
叶辰沉默片刻，拿起令牌收入怀中：“晚辈多谢护法。不知第二件事是？”
“第二，提醒你小心灵溪。”玄尘的声音压得很低，眉心的宝珠光芒闪烁，显然是布下了隔音结界，“圣女看似清冷，实则心思深沉。她对你的关注，未必是好事。”
叶辰想起灵溪那双清冷的眸子，里面确实藏着难以捉摸的情绪：“护法的意思是……”
“灵溪的师尊，当年就是因为过度追求创世之气而走火入魔，最终身死道消。”玄尘叹了口气，“她或许不是想害你，但你体内的创世之气，对她而言有着致命的吸引力。防人之心不可无啊。”
殿外传来轻轻的脚步声，玄尘眉心的宝珠光芒收敛：“墨渊来了。记住老夫的话，护道令不到万不得已，不要动用。”
话音未落，墨渊的身影已出现在殿门口，月白长袍在晨光中泛着柔和的光泽：“玄尘师叔也在？我正找叶宗主，信念之种的培育地已经选好了，想请他过去看看。”
玄尘站起身，对着墨渊微微颔首：“你们年轻人的事，老夫就不掺和了。叶小友，告辞。”他的身影在原地化作点点星光，瞬间消失不见，只留下空气中淡淡的檀香。
墨渊的目光在青玉案上的茶具上停留片刻，随即转向叶辰，笑容依旧温和：“看来师叔很看重叶宗主。”
“只是侥幸得到护法指点。”叶辰起身，不动声色地将护道令的气息收敛，“圣子带路吧。”
培育地位于昆仑后山的一处山谷，谷中弥漫着浓郁的灵气，地面上已用灵玉布下了繁复的阵法，阵法中央有块丈许见方的空地，土壤呈现出奇异的金黄色，显然是被特殊的灵液滋养过。
灵溪早已等候在那里，素色长裙与周围的绿意相映，更显清冷。看到叶辰，她微微点头：“叶宗主来了。这就是培育信念之种的地方，阵法的核心需要注入最纯粹的信念之力，才能让种子生根发芽。”
她指向空地中央的凹槽：“需要劳烦叶宗主出手，以创世之气引导，我们再辅以圣域的灵力，共同启动阵法。”
叶辰看着凹槽，那里刻着与水晶镜中相似的符文，显然是用来沟通位面壁垒的：“可以。但我有个要求，启动阵法时，七宗的弟子必须在场。信念之种需要的是所有修士的信念，而非我一人的力量。”
墨渊略一沉吟，点头道：“可以。灵溪，去请七宗的弟子过来吧。”
流云阁主和秦风带着十余名七宗核心弟子赶到时，山谷中的阵法已开始闪烁微光。叶辰站在凹槽中央，深吸一口气，将裂穹剑插在身旁，双手结印——这是从圣域典籍中习得的引气诀，能最大限度地释放体内的力量。
随着他的印诀变动，周身渐渐泛起淡淡的金光，创世之气与信念之力交织在一起，形成一道光柱直冲云霄。墨渊和灵溪分站在阵法两侧，灵力注入阵眼，灵玉发出璀璨的光芒，与叶辰的金光呼应。
七宗弟子们围在阵法外围，感受到光柱中熟悉的信念之力，纷纷释放出自己的灵力，汇入其中。金光越来越盛，甚至压过了灵玉的光芒，山谷中的灵气疯狂涌入凹槽，土壤开始微微震颤，一颗米粒大小、通体金黄的种子，缓缓从土壤中钻出。
“成了！”秦风激动得声音发颤，独臂紧握成拳。
就在这时，灵溪的眼神突然一凝，指尖的灵力波动出现一丝异常，一股细微的吸力顺着阵法的脉络，悄悄缠向叶辰的金光——那是想抽取创世之气的迹象！
叶辰心头一凛，正要反击，却见一道玄色光芒从天际射来，瞬间落在阵法边缘，将那股吸力打散。玄尘的声音在山谷中响起，带着淡淡的警告：“圣女，阵法初成，切勿分心。”
灵溪的脸色微变，收回了灵力，眼神恢复清冷，仿佛刚才的异动从未发生。墨渊皱了皱眉，却没有多说什么。
信念之种在金光中缓缓生长，很快就长到半尺高，叶片上闪烁着与裂穹剑相似的符文。叶辰收回灵力，只觉一阵脱力，玄尘的护道令在怀中微微发烫，显然是刚才的异动触发了令牌的警示。
“叶宗主辛苦了。”墨渊走上前，递来一枚恢复灵力的丹药，“接下来只需每日注入灵力，待种子长到丈许高，就能分株移栽到三界各地了。”
叶辰接过丹药，没有立刻服用：“培育之事，还需七宗与圣域的弟子共同负责。晚辈这就回青州城，安排后续的人手。”
他能感觉到灵溪的目光还停留在自己身上，带着一丝不甘和探究。玄尘的提醒果然没错，这位圣女，确实不简单。
离开山谷时，流云阁主低声道：“刚才圣女的灵力不对劲，你感觉到了吗？”
“嗯。”叶辰点头，“以后离她远点。”
回到青州城的消息传开后，七宗上下都沸腾了。谁也没想到，叶辰不仅能从圣域全身而退，还能让圣子圣女答应平等合作，甚至连传说中的圣域护法都对他另眼相看。
天衍宗的云鹤子亲自送来贺礼，态度比以往恭敬了许多；南疆各族的族长也派人送来祝福，希望能与七宗联手，共同抵御未来的浩劫；甚至连一些隐世的小宗门，都纷纷派人来青州城，想依附七宗，寻求庇护。
叶辰的地位，在无形之中已发生了翻天覆地的变化——不再只是七宗的领袖，更成了三界修士眼中对抗浩劫的希望，成了连圣域都要重视的存在。
夜深人静时，叶辰站在城楼上，摩挲着怀中的护道令。玄尘的示好，灵溪的异动，圣子的默许，还有信念之种的培育……这一切都像一张无形的网，将他越缠越紧。
他知道，地位的突变意味着更大的责任，也意味着更多的危险。但裂穹剑在鞘中轻轻嗡鸣，仿佛在告诉他——
只要守住那份信念，守住创世之气中的纯粹，无论前路有多少阴谋诡计，他都能一剑劈开。
青州城的灯火在夜色中闪烁，像无数双期待的眼睛。叶辰握紧护道令，转身走向大殿——那里，七宗的长老们还在等候，关于信念之种的后续安排，还有很多事要做。
属于他的路，才刚刚开始。