准确地说，中原王朝向西进攻，在战争中实际上是一种降维战争。
尤其在东亚出现马镫高鞍之后。
在此之前，西域的贵霜大月氏、帕提亚安息都有强兵，尽管在张骞的记载中曾经有过那么一句安息兵弱，但那是帕提亚安息帝国内忧外患最为严重的时期，松散城邦政治下轻骑与仆从两万迎接汉使，确实很难让眼高于顶的汉家使者认为其兵强马壮；再到几十年后安息鼎盛之时，便成为西域诸国中兵最多者。
西域出现铁骑兵比中原早，但那些贵族出身的铁骑兵并不能大量列装军队，他们的主力部队是轻骑兵与仆从军；贵霜则要稍好些，贵霜大月氏不仅仅政治体制与中原极为相仿，就连兵甲制式也与中原相似，只不过处于这个时代东西方交流中间的大月氏人在兵甲上夹杂东西方风格，既有盆领铠也有保护后背的环甲。
可即便如此，又能怎样呢？
二百年后，并立世间的四大帝国都遭受不同程度的内忧外患，如今在贵霜与安息的西面，一个更加强大的国度在安息边境悄然崛起，十几年后，安息一个地方总督的儿子阿尔达希尔将推翻安息，加冕为众王之王，他所建立的国度被称作波斯第二帝国。
汉朝更强，二百年前大月氏打不过匈奴，被迫西迁至中亚，而汉孝武皇帝击败匈奴，依然立在自己的土地上繁衍生息。如今的乱世并未使汉军衰落，反而以诸侯统治地方造成兵力加倍扩张，远胜从前。
军事力量从来不是衡量一个国家是否强大的唯一标准，但军事力量能决定一个国家是否会为外敌所灭。
张鲁未必懂这些东西，但他知道，用燕氏的兵甲来武装自己的教徒，再请赵王拨下几名领兵打仗的将军，他用宗教狂热武装起来的鬼卒就能在西域无往不利。
上至治头大祭酒、下至鬼卒，短时间内张鲁集结了一支能够前往西域的人马，在给燕北回信后的第三个月，他们行进于司州扶风陇关前，得到张鲁梦寐以求的甲胄、骏马、兵器。在这批物资到来之前，张鲁对它们极为眼热，但当它们到来之后，张鲁反而没了这种感觉。
因为交付兵甲的人。
这个人带着几千个农夫赶着驴子上路，沿行只有三百个骑着健马穿戴铠甲的骑士相随，可张鲁一见到他便拜倒了。就算想破头，张鲁也没想到他找燕北要几个善于练兵攻城拔寨的将领，燕北居然会把这尊大神搬出来。那人身后的长幡大纛上显然写明了其出身——西域大都护、巨鹿平乡侯，麹义。
西域大都护这个官职已经许多年不曾存在了，在过去很长一段时间里，汉家在西域只有长史府，都护府早就没了。但如今麹义带着这面大纛前来，显然燕北已经做出要重开西域的打算。
而实际上，麹义比张鲁知道的更多。
前年麹义在臧霸手上吃了个闷亏，差点死在阵中，后来回邯郸修养半年，等伤病复原后各地的战事都没什么他能插手的。短短不到两年光景，燕氏麾下又增添了许多悍将，先前不显山露水的徐晃成了坐镇徐州攻略江东的大将、在暗无天日的囚牢里都快长毛的审配颜良文丑在降将于禁的率领下攻打北疆，到处都没有他能插上手的地方。
麹义实在是闲不住，跑去长陵跟姜晋、吕布玩了半年，在那练了一支守陵军，可是也没什么意思。这两年对他唯一的帮助就是纳了三房妾，生了三儿两女五个孩子，除此之外再无所得。尽管燕北给他封了侯，光耀门庭的愿望也早就得到满足，但麹义却感到这样的生活毫无乐趣。
他年近三十便跟从燕北，十几年戎马倥偬南征北讨，领军打仗几乎占据他整个人生，现在让他在邯郸领着食邑安享晚年？
麹义觉得他还能打。
燕氏经营西域的消息一传出来，麹义便连忙前往赵王宫，他很清楚这大约是他最后的机会了。征讨诸侯平定天下的功勋，他麹义拿了一半；开疆辟土新设骊州的事和他没关系、太史慈再封狼居胥北临瀚海的事也和他没关系，开辟西域的功勋，可不能再和他没关系了！
所以说，如今张鲁的感觉简直是……光想死。
这可不是送军备，这是来了个耶耶。燕氏有那么多战将，最难伺候的却肯定是麹义。这人太能打，脾气又太臭，可惜现在再想打退堂鼓，恐怕不行。
麹义一见张鲁便乐呵呵地笑道：“张天师不必多礼，有麴某在，去了西域你大可安心传教，无需忧虑战事。”
说着，麹义一摆手便歪头道：“子源，让诸校尉军侯去熟悉自己的兵马，民夫继续押运粮草，传信凉州诸郡太守准备粮草，酒泉备下骆驼……凉州，麴某人回来了！”
跟在麹义身边的是臧洪，这个早年讨董首义的将领后来投奔燕氏，做过几年太守，如今被麹义从燕北那求来，给他当个副手。麹义不傻，他知道想要平定西域需要的不单单是武力，治政之能更为重要。这倒不是他对张鲁有什么不满，张鲁还汉中的经历说明了其治民才干远胜治军，但他一个人终究有力不逮。
何况燕北身边的大将都染上他的臭毛病，对鬼神之事少些敬畏，简而言之麹义信不过张鲁，还是再弄来个擅长治政领兵的臧洪要来得安心。
这可是麴将军平定西域的功勋，容不得半点差池。
臧洪拱手应诺，对张鲁打了个招呼，便领着身后百十骑离去。张鲁这时候才明白过来，原来这些骑从并非军卒，各个都是燕氏的将领，他还在心里想着该如何拒绝，再转过头这些出身燕赵武士的军校便已进入他身后的营寨，无需介绍十分清楚地统领起他的鬼卒信众……很有章法。
“张天师别愣着啦，快让人看看兵甲，然后咱们尽快启程吧！”麹义缕着胡子笑道：“麴某都等不急了！”