冀州。
渤海郡的袁绍已经意识到自己派往幽州的说客荀谌被燕北扣下，一连两个月，荀谌没有从幽州回来，显然出了意外。不过现下的袁绍可顾不上什么荀谌，他正在筹划一场与公孙瓒的大仗。若此战得胜，便可夺下清河郡全境，与公孙瓒在冀州形成西北、东南二分的局面。
在渤海拳打脚踢数年，袁绍如今终于成一番局面，执掌渤海、河间、安平三郡，兵马领地连成一片，西拒公孙南击刘备，西南还有曹操这个小兄弟帮衬着，掌握冀州几个富庶的郡县，拥有成千上万的甲士，自给自足的兵甲……只有到这种时候，袁绍才敢朗声大笑，说他的人脉终于有了用武之地。
自袁绍出洛阳，颍阴一带前来投奔的士人不知多少，就连公孙瓒治下、韩馥州府中都有士人与他传信互通有无，表达仰慕。可这在从前有什么用？仅有渤海一郡，在兵势上更是完全处于劣势被公孙伯圭踩在脚下不停暴揍。再多的治政良才、再多的谋略之士，没有天时又有个屁用！
可现在不同了，凭借阴谋诡计将幽州的燕北拉入与公孙瓒的战争中牵制公孙军兵力，使袁氏在安平、清河二国方向的压力骤减，并强迫公孙瓒将势力范围向北方转移，使得清河国空虚。只要拿下清河国，渤海与兖州便能互通有无，魏郡还有韩馥暗通款曲，北面还有幽州猛虎燕北伺机咬上公孙一口，伯圭还有什么能与他袁本初为敌的？
公孙瓒麾下兵马众多，人才却皆是些酒囊饭袋之徒，堂堂征东将军，在战略上却好似一支无依无靠的流寇一般，走到哪里破坏到哪里，这样的兵马难道能够长久吗？
冀州啊，迟早是袁氏的！
至于幽州的燕北，更不足为虑……就算是被连番大战荼毒的冀州，在战争潜力上也远超苦寒的幽州，更别说幽冀接壤之地还有大半在太行山脉之间，一座五阮关便能锁住二州要道，执掌幽州全境后只要抵住燕北的可能的进攻半年一年，全面掌控下的冀州就能把燕北那个土包子打回辽东老家！
清河国，广川。
公孙瓒早在上个月便将大队兵马屯于北方，留守清河国的是裨将军邹丹与一干小将，驻防兵马仅有六千，却受命守卫清河国三个月，待到秋季大收，将收上的全部粮食运往北面诸郡，清河国便算是在公孙瓒治下走完最后一程。
公孙瓒占地盘的手段非常聪明，他只要大收时土地掌握在自己手里即可，既然治理地方并非他的长处，那便不治理了。
但是他能盯上的，袁绍也能盯上。
赶在大收之前，袁绍的兵马穿过广川县，于清河国屯兵，收到消息的刘备派出张飞领千余步骑驰援，邹丹则调派部下小校严温领兵两千据守东武城要道，亲自屯兵于甘陵以逸待劳。
而袁绍则派遣大将颜良为先锋，亲自压阵领六千兵马前来收取清河国，南面则有大将文丑守备青州方向，西面则是淳于琼驻守安平防备公孙瓒。
冀州与幽州的战争完全不同，幽州地势狭长，战争多爆发于一点，是以每场战斗都会使敌我双方投入大量兵力，以形成会战。但冀州土地辽阔，长达数百甚至上千里的战线同时防备复杂势力扎堆而造成的多个方向，使得兵力分散，双方交战亦多为小型战役……袁绍投入六千兵马，已是不可多得的庞大兵势。
清河国以境内南北流向的清河而得名，此时清河西岸，颜良跃马传令，兵将渡河。而东南方向的对岸则有偏将军严纲之子严温率千军疾驰，以求半渡而击，不过颜良深知兵贵神速的道理，自广川起便片刻不停地赶路，待到严温赶到时已俞半数兵马渡河，眼看着一场袭击便要成为摆明车马的堂堂对阵，严温连忙整备兵马，抢占山坡地势。
颜良策马向东望去，只见敌军两个曲部矛戈如林军旗猎猎，占据有利的地势宛若一张强弓引而不发，隐隐带着山岳般的气势，对左右轻笑道：“看来是个小将啊！”
初初上阵的小将通常注重阵形、气势，但胆子小些，不敢贸然进攻。而久经战阵的老将则善于把控时机，即便战阵并未摆好也愿发兵试探。
仅仅摆出阵势，严温便被颜良摸清了虚实，不过颜良也不敢托大，望着敌军阵势头也不回地传令道：“敌军骑兵多而阵形密集，可攻。前曲南行百五十步，诱敌出击后结鱼鳞阵，准备冲阵！”
随着颜良的命令，前曲以散漫的阵势缓缓向南移动，露出身后尚在渡河集结中的后曲，这便仿佛两名武士比武中一方露出破绽，任何人都会心生喜意，山坡上随时关注敌军的严温也不例外，看着敌军阵形缓缓移动似乎想要以两个曲铺开了防备己方，他又如何能放任敌军结阵，当即下令骑兵冲击正在渡河的后曲，步弓手则朝敌军南行的一曲进攻。
这样一来，只要步弓手能够阻挡敌军一曲片刻，待骑兵将正在渡河的敌军兵马击溃，两曲合兵一守一攻，则能尽收全功！
奔踏的马蹄声中，数百名骑兵冲向河岸，双方相距不过千余步，对马背上的骑兵来说不过是极短的距离，训练良好的骑士在奔驰中张开硬弓抽出箭矢援引而发，待到相距百步引弓发出，接着抽出马刀或提着长矛便冲撞进河岸边方才上岸的百余军卒当中，有些骑手甚至来不及将硬弓收好，提着弓臂便抽了出去，登时间一片人仰马翻。
而他们撞进百余阵势当中时，山坡上的步卒尚且才走下来，以严整的阵势朝着颜良所在的前曲缓缓奔去。严温的想法是极好的，只是他错误估计了颜良的前曲与后曲的距离，更低估了颜良的狭促。