南之乔接着说道：“这例病人很奇怪，当时死者面部、胸部有瘀斑，全身发青，上臂尤其明显。接诊的医生虽然觉得有些异常，一时也没找出病因，患者已经死亡，这一病例并未引起院方的太多注意。”
“接下来呢？”叶蓁蓁追问。
“这例死亡病例之后的第三天，也就是6月26上午9点，原阳市第三人民医院又收治了一名男性急症患者，发病表现为高热、皮下出血，送到医院后，病人已处于休克状态，测不到血压。医院立刻对病人进行抗休克治疗，但效果很差，当晚8点左右，病人抢救无效死亡。”
“又死了一个！医院应该警觉起来了吧。”
“嗯，接下来的7月5日、7月9日、7月12日，该医院又连续收治了3名病例，其中两例死亡，以上5例病人的发病症状非常相似。”
听到这种情况，本来躺在床上准备睡觉的叶蓁蓁，竖起靠枕，倚坐起来，担心地问：“这么多死亡病例，病因找到了吗？”
“还没有。当地收治医院怀疑是‘流行性出血热’，但患者的临床表现虽有相似，但不完全符合，经实验室检测，很快排除。医院一时不能确定病因，在这种情况下，医院向当地疾控中心做了报告，直到今天晚上，专家组经过会诊讨论，将此病暂时命名为‘中毒性休克综合征’。”
“中毒性休克综合征，这是在病因不清楚的情况下，以病人症状命名的方法，接下来就是查找病因了，南学长，你明天是不是要查病例档案了？”
“是，像这种情况，应该把原阳市今年六七月份有相似症状的病例进行对比，应该能找到线索。”
叶蓁蓁看着床头柜上的闹钟，已经晚上十点半，两个人不知不觉聊了半个多小时。
两个人明天都有事要忙，叶蓁蓁主动挂了电话。
——
早晨天刚蒙蒙亮，一阵手机铃声把叶蓁蓁从睡梦中惊醒。
这个时间点来电话，肯定是有紧急的事情，难道是实验室出了事情？或是又有紧急的疾控任务？还是南学长那边出了什么情况？
从床头柜拿起手机，来电显示，陌生的本地号码。
接起电话，手机里面传来一个陌生的年轻男子声音。“请问，是叶蓁蓁女士吗？”
“我是，您是？”
“我是区疾控中心的工作人员，我想问一下，您昨天是不是去过白云牧场？”
“去过，怎么？有什么事吗？”
“是这样的，昨天晚上八点左右，区医院收治了从白云牧场送来的一批病人，到今天早晨，已经有三名病人死亡，我们区疾控正在进行调查，您如果有什么不舒服的症状，请及时到医院就诊。”
叶蓁蓁心惊，忙追问：“有多少病人，他们都是什么症状？”
打电话的区疾控工作人员，明显不愿意多说这次事情，而是反问：“您是不是有什么不舒服的症状？”
叶蓁蓁知道在卫生事件的调查阶段，在原因和真相调查清楚之前，相关部门不会随意发布消息，于是叶蓁蓁自报身份，“我是中国CDC传染病所南之乔实验组的研究助理叶蓁蓁，有什么情况可以跟我说一下吗？”
“南主任？！”电话另一头的区疾控工作人员显然听过南之乔的名号，忙换了口气，热情地说道：“叶老师，这次白云牧场出来的病例，因为时间紧迫，还没录入大疫情系统，死亡病例因为可能是传染病，所以留在医院准备解剖取样，您如果有时间，可以来看看。”
虽然白云牧场的事情是由区疾控在调查，但同是疾控系统的工作人员，事情又牵涉到所有去过白云牧场的人，这里面就包括实验组的学生们，还有南学长，叶蓁蓁自然想了解更多的情况，于是一口答应，“好，我现在就去区医院。”
“嗯，我们区疾控的工作人员也正在区医院，等您一起过来看看。”
挂断电话后，叶蓁蓁匆忙洗漱换好衣服，拿着车钥匙出了新城公寓。
南之乔去四川之前，把自己的车子留给了蓁蓁，当时考虑方便蓁蓁去郊区老宅看望爷爷，没想到现在派上了用场，车子后面有常备的应急采样箱，刚好用来采样。
开车去往区医院的路上，叶蓁蓁给实验组的每一个人打了遍电话，确定每个人都没什么情况，才放下心来。
此时，南之乔在四川已经开始调阅相关病例档案，接到蓁蓁的电话，也是吃了一惊，对白云牧场的突发情况很关心，嘱咐蓁蓁，有什么情况，及时汇报处理。
区医院内，叶蓁蓁与区疾控的工作人员碰头，一起去病房看从白云牧场送来的病人。
昨晚从白云牧场送来了六个人，到早晨已经死了三个，剩下的三个被医院集中在一个病房里。
叶蓁蓁一眼认出其中一个病人正是白云牧场的主人，一位四十岁左右的中年男子，剩下的两个也很眼熟。
细看之后，叶蓁蓁想起，昨天与牧场主一行人追赶野猪的时候，这两个年轻男人也在里面。
叶蓁蓁走到病床前，细看病人的症状，牧场主脸上有瘀斑，全身发青，胳膊、腿上的瘀斑连接成片，再看其他两人的症状，都跟牧场主相似。
跟在疾控人员旁边的医生说道：“今天早晨死亡的三个人，也都是这种症状，病人送来的时候已经出现休克，虽然进行了抗休克治疗，但效果不好，今天早晨改成抗生素和白蛋白治疗，剩下的三个病人病情还不稳定。”
叶蓁蓁反问，“用抗生素治疗有用，知道是哪种细菌感染吗？”
陪同的医生摇头，“目前还不清楚病因，也没查出病原，我们只是根据症状推测可能是病毒或细菌感染，因为我们医院的检验水平限制，我们已经把病人标本送到区疾控了，正在等反馈结果。”
叶蓁蓁看向同行的区疾控人员，里面就有刚才打电话来的年轻男子，他三十来岁的样子，姓张，是区疾控现场科室的负责人。
张科长对上叶蓁蓁问询的目光，解释道：“我刚打电话问过检验科，各种快速检测试剂查了一遍，没查出病原。”