第七章 打鬼县「辣味年关」与四鬼的守岁奇闻
小年廿三，打鬼县的辣油香浓得化不开。四鬼刚进镇口，就被二混子拦在辣油坊前：「四位大人可算回来了！今年的『辣油祭灶糖』出怪事了——糖块遇邪就化，昨儿竟把县太爷的贪墨状给溶出来了！」永革凑近一看，祭灶糖上的鬼角纹果然透着金光，那是用老槐树母液调制的「显影糖霜」。
刘老鬼带着护粮队巡查辣油囤，发现每囤都插着「改悔谷穗」——原来反骨村的偷鬼后人发起「辣味赎罪」活动，用偷来的粮种换正经辣油种子，囤顶的谷穗正是他们亲手种的「良心作物」。苏老鬼摸着谷穗上的辣油露珠感慨：「当年他们偷粮换油，如今用油护粮，这鬼角转得妙啊。」
最热闹的是「辣油灯谜会」。李秀才在打鬼广场挂出三百盏鬼角灯，每盏灯都藏着辣味谜题：「什么辣油越陈越香？（改悔辣油）」「什么鬼角只镇良人？（良心鬼角）」百姓们提着辣油灯笼猜谜，答对者可获「辣油福袋」，袋里装着辣油饼、驱鬼符，还有永革算盘上掉下的「幸运算珠」。
深夜，四鬼被邀至荒鬼村守岁。村头的「辣油旺火」烧得噼啪响，火中埋着用毒油桶熔铸的「祛邪钟」，每敲一声，就有黑油从钟体渗出，渐渐露出「天下无贪」的字样。柔妃带着辣哥儿赶来，孩子捧着个辣油陶罐，罐中是他用一年时间收集的「百家辣油」——每滴油都来自主动改悔的偷鬼。
「该请老槐树显灵了。」刘老鬼敲响祛邪钟。钟声里，老槐树的辣油魂化作王二麻子虚影，拎着偷油篓子晃悠悠走来：「听说现在辣油坊都装了验心镜？当年俺们偷油全靠眼神，哪想到如今有这奇技淫巧。」虚影伸手接住辣哥儿递来的辣油，油竟在他掌心凝成「善」字，照亮了他腰间的「偷鬼改悔铃」。
守岁宴上，四鬼推出压轴菜「百鬼辣油煲」。煲里有七十二种辣味食材，每样都藏着故事：首善镇的「机巧辣油」是蒸汽工坊的革新成果，红玉村的「玉米辣油」救过旱灾时的百姓，最绝的是反骨村的「偷鬼辣油」——用偷来的辣油罐陈年余油熬制，竟比新油更醇厚。「这叫『百鬼归心』，」永革举着辣油杯，「偷鬼、贪官、邪徒，只要肯改，都是辣味一家人。」
子时将至，打鬼县突然下起「辣油雪」。雪花落在灯笼上竟变成透明鬼角，落在辣油坊的屋顶就成了天然防腐层。苏老鬼望着雪景突发奇想，用辣油在雪地画出南洋鬼婆的家乡地图，地图边缘的辣油竟自动凝成船队形状——那是鬼婆派人来学古法榨油的船队。
新年钟声里，四鬼带着百姓向老槐树行礼。辣哥儿将「百家辣油」倒入树根，树身立刻渗出七彩母液，在空中织出「天下辣油是一家」的光影。永革发现，母液中竟漂浮着二皇子的改悔信——他在天牢用辣油渣写的悔过书，经老槐树净化，竟成了「辣味赎金」的最佳范本。
这一晚，打鬼县的每个窗口都飘出辣油香。四鬼走街串巷，见首善镇富户在给穷人家送辣油年货，反骨村的孩子在教南洋学徒写「福」字，连县衙的县太爷都亲自下厨，用真辣油炒了盘「清正廉洁」菜。刘老鬼摸着肚皮直乐：「都说年关难过，咱这打鬼县的年关，咋比辣油还甜呢？」
晨光初现时，老槐树又添了新故事。树干上的辣油纹路竟长成「守岁」二字，树下堆着南洋鬼商送来的「辣味贺礼」——他们用从打鬼县学来的古法，制出了第一批不含毒素的「良心辣油」。永革摸着油罐上的鬼角纹笑了，他知道，这个年关不是终点，而是又一个辣味春天的开始，在这个春天里，所有的鬼角都会朝着阳光生长，所有的辣油都会熬出最纯粹的香。