第三十章 打鬼县「鬼角瘟疫」与各村的辣油自救
大暑前夕，打鬼县突然爆发「鬼角瘟」——各村悬挂的辟邪鬼角莫名开裂，裂口处渗出黑油，闻之头晕恶心。首善镇最先遭殃，十户有九户的鬼角半夜「流血」，镇西头的辣油坊老板甚至梦见鬼角化作黑蛇，缠上他的脖子索要辣油债。
「是南洋邪术！」荒鬼村的刘老鬼曾孙掰开裂角，黑油里竟混着南洋曼陀罗花粉。王鬼角带着义警队追查，发现黑油来自县外流入的「鬼角漆」——表面光鲜的漆料里藏着蛊虫，专啃食人心头的善念，啃完便让鬼角开裂生瘟。
红玉村的二混子最先中招。他挂在床头的鬼角突然崩裂，黑油滴在辣油饼上，饼竟变成骷髅形状。他捂着心口去找王鬼角，半路看见田间的辣油玉米全蔫了，秸秆上爬满黑虫，虫壳上印着与鬼角裂口相同的纹路。「这是要断咱们的辣油根啊！」他吐掉口中的黑涎，突然想起去年被灭的辣油邪教，墙角旮旯里曾见过类似的曼陀罗花。
义警队顺藤摸瓜，在县北破庙抓获了制毒的邪教余孽。为首的「鬼角巫师」供认，他们用南洋「鬼裂术」诅咒打鬼县，想让辣油绝收后趁机垄断市场。当王鬼角将鬼胎辣油泼在巫师的邪器上，铜铃突然发出惨叫，竟与百年前州府豪强抢鬼胎果时的铃铛声一模一样。
「这是祖宗孽债现世了。」县太爷摸着邪器上的刻纹长叹。原来，当年州府管家抢鬼胎果时，曾用此铃召唤南洋邪术，如今怨气附在铃上，借邪教之手卷土重来。王鬼角将邪铃浸入老槐树的辣油母液，铃身竟浮现出历代被邪术所害的偷鬼名字，每个名字都被辣油烫出焦痕。
鬼角瘟疫最凶时，荒鬼村的老槐树也生了病。树叶上布满鬼角状的黑斑，落进辣油管网的黑油竟让母液罐泛起浊气。王鬼角带着各村头人在树下摆起「辣油洗魂阵」，用百年辣油、鬼胎果、还有村民们的忏悔书煨汤，汤头蒸腾的热气里，隐约可见无数小黑影抱着辣油罐飘向天际——那是被邪术蛊惑的偷鬼冤魂。
奇迹般地，老槐树喝完「洗魂汤」后，树干渗出透明辣油，顺着管网流遍全县。凡是被辣油触及的鬼角，裂口自动愈合，黑油化作白烟，烟中竟有傩戏鬼脸在跳舞。二混子摸着自家鬼角上新生的辣油纹，纹路竟与他小时候母亲绣的平安符一模一样。
立秋那日，打鬼县举办「鬼角重生祭」。各村将开裂的鬼角集中在打鬼广场，用老槐树的辣油重新浇筑。王鬼角亲自掌勺，当辣油浇进鬼角模具时，模具里突然跳出无数小火苗，每个火苗都长成偷鬼改过后的笑脸。县太爷将邪铃熔成辣油钟的挂饰，钟响时，铃音里竟混着孩子们的笑声。
瘟疫过后，打鬼县多了条新规矩：每年大暑，各村需用辣油清洗鬼角，还要在角上刻下当年做的善事——偷过邻村辣油的要刻「赔油三斤」，帮寡妇挑过水的就刻「担水十担」。二混子在自家鬼角上刻下「灭虫百斤」，刻完后发现鬼角竟比从前亮了三分，阳光照来，影子里藏着个小小的「良」字。
冬至前，曾中过鬼角瘟的首善镇老板们自发组成「辣油巡村队」。他们推着装满辣油的独轮车，到各村免费修补鬼角，车上插着的黄旗写着：「鬼角裂，人心聚，辣油一到，百邪退避」。路过荒鬼村时，王鬼角往他们的油桶里添了勺母液，从此他们补过的鬼角，夜里都会透出微光，像缀在人间的小灯笼。
这一晚，打鬼县的辣油灯照得如同白昼。灯影里，老槐树的辣油纹路又添新章，那是用鬼角瘟的黑油与洗魂汤的清油共同写成的：「鬼邪难蚀真心，辣油可渡万劫」。而在千家万户的屋檐下，洗净铅华的鬼角轻轻摇晃，晃出的不是恐惧，而是历经磨难后，比任何时候都透亮的人心。