星图大厅内，死一般的寂静。所有代表（无论是意识投影还是实体存在）都僵立原地，目光死死锁定着穹顶上那片正在无情吞噬“荆棘王座”坐标的绝对黑暗。
没有爆炸的火光，没有能量殉爆的涟漪，甚至没有规则崩溃时常见的扭曲景象。只有一种更加彻底的、令人灵魂冻结的“消失”。那片星域，连同其中顽强抗争了不知多少岁月的“荆棘王座”文明，正被一种超越理解的力量，从存在层面直接抹除。
仿佛有一块无形的、巨大的橡皮擦，正在缓缓擦去星图上的一个墨点。
“能量读数……归零。规则波动……彻底静默。坐标……无法解析……”监控人员的声音干涩，带着认知被颠覆后的茫然，“‘荆棘王座’……信号……消失了。”
消失了。
不是撤退，不是隐藏，是彻彻底底的、连一丝痕迹都未曾留下的……湮灭。
联盟与“荆棘王座”那短暂而充满算计的“同盟”，甚至来不及真正开始，便以一方被彻底从宇宙中删除而告终。
“他们……他们是被‘清算’了……”一位“流光族”代表的光痕剧烈地闪烁、明灭，传递出极致的恐惧，“因为我们接触了碎片？因为我们惊动了‘根源’？还是……仅仅因为他们是足够显眼的‘噪音’？”
没有人能回答。但一股冰冷的寒意，如同瘟疫般在联盟内部蔓延开来。“荆棘王座”比他们更强大，更坚韧，存在了更久，却如此轻易地……没了。那联盟呢？他们这些更弱小、更“年轻”的“噪音”，又能支撑多久？
“喧嚣堡垒”内部，之前因获取碎片而带来的些许振奋，此刻被巨大的恐慌和绝望彻底淹没。一种“迟早轮到我们”的宿命感，如同沉重的枷锁，套在了每一个生灵的心头。
阿娣站在原地，身体微微晃动，并非因为伤势，而是因为那透过规则层面传递而来的、属于一个文明最终时刻的、无声的悲鸣与……诅咒？他仿佛能听到“荆棘王座”在彻底消亡前，那饱含仇恨与不甘的最后嘶吼，以及一丝……对联盟这“后来者”的、近乎怜悯的警告。
他们拿到了碎片，却也因此，可能加速了自身的终末。
林秀紧紧握住阿娣冰冷的手，试图传递一丝力量，但她自己的指尖也在微微颤抖。老查理面色灰败，看着那代表着“荆棘王座”最终坐标、如今已化作一片虚无黑暗的星图，喃喃道：“这就是……‘代价’吗……”
守夜人的投影光芒黯淡，他沉默地注视着那片黑暗，良久，才缓缓开口，声音带着前所未有的虚无感：“或许……我们一直理解错了。‘归寂’并非一个需要去对抗的‘敌人’，它就是宇宙本身呼吸的另一半。吸气，是创造与演化；呼气，便是沉寂与归一。我们……只是恰好生存在这‘呼气’的周期里。”
这个认知，比任何敌人的强大更加令人绝望。如果“归寂”是宇宙法则本身，是注定的命运，那他们的抗争，意义何在？
就在这时，那被严密保管的隔离舱内，一直安静低语的“源初代码”碎片，突然产生了异动！
它那褪色的混沌表面，不再是之前那种稳定的律动，而是开始剧烈地闪烁！光芒在“生之律动”的翠绿、炽白与“灭之韵律”的灰暗、漆黑之间疯狂切换，其内部那复杂的低语也变得尖锐、急促，仿佛受到了某种巨大的刺激！
是“荆棘王座”的毁灭刺激了它？还是……那吞噬“荆棘王座”的“归寂”力量，透过某种冥冥中的联系，影响到了这块与之同源又相悖的碎片？
阿娣猛地冲到隔离舱前，将手掌按在透明的观察窗上，意识全力延伸，试图安抚和理解碎片的剧烈变化。
在他的感知中，碎片内部仿佛正在上演一场微缩的、激烈到极致的宇宙战争！“生之律动”与“灭之韵律”以前所未有的强度冲突、交织，那缕属于“荆棘王座”的尖锐杂音，在这狂暴的冲突中被瞬间碾碎、湮灭，但也似乎……短暂地打破了两者之间某种僵持亿万年的平衡！
碎片的光芒闪烁频率达到了顶峰，最终，在一次极其刺目的、混合了所有色彩的大爆发后，光芒骤然内敛，重新稳定下来。
但这一次，它不再仅仅是低语。
一道清晰的、虽然依旧破碎，却蕴含着明确指向性的信息流，如同终于被解读出的密码，从碎片中流淌而出，直接映入阿娣的意识：
“记录……破损……平衡……失却……”
“‘摇篮’……‘初始设定点’……坐标……”
“修复……可能……亦……终结……”
“选择……在于……‘变量’……”
信息流中包含了一个极其古老、极其遥远的维度坐标，以及一个模糊的概念——“摇篮”，似乎指的是某个宇宙规则最初稳定下来的源头区域。碎片指示，那里可能存在着“修复”自身、或者说重新校准宇宙“生”与“灭”平衡的关键，但同时也警告，这个过程本身，也可能引发不可预测的、甚至是终结一切的后果。
最终的选择权，被交予了“变量”——也就是像联盟这样，仍在抗争的、不确定的存在。
阿娣缓缓抬起头，脸色苍白，眼中却燃烧着一种混合了明悟与沉重决绝的光芒。
他明白了。
“荆棘王座”的毁灭，并非毫无意义。他们的消亡，如同一次惨烈的献祭，用自身文明的彻底寂灭为代价，某种程度上“激活”了这块碎片，换来了这最后的、渺茫的……可能性。
一条通往未知终点的道路，在绝望的灰烬中，悄然浮现。
是留在“喧嚣堡垒”，等待不知何时会降临的、如同“荆棘王座”般的终极抹除？
还是遵循碎片的指引，前往那所谓的“摇篮”，进行一场可能修复一切、也可能毁灭一切的终极豪赌？
阿娣的目光扫过星图大厅内那一张张（或各种形态）充满恐惧、迷茫，却又残存着不甘的脸庞，最终落在林秀和老查理身上。
他知道，作为联盟的核心，作为“织法者”，他必须做出选择。
一个可能带领他们找到生路，也可能将他们直接拖入最终毁灭的……终极选择。