“陛下！梅林娜在万木学院大放异彩，她是国家的骄傲，是尊贵的公主，她不该被婚姻束缚！”
狐媚也跟着上前一步，指尖夹着一朵粉色狐尾花，语气玩味。
“国王陛下，这彩头可是刚刚就说定的，你们不是一直认为北大陆是神弃之地吗？可即便是北大陆的兽族也知道，配偶的选择遵从自然规律。”
“是呀，梅林娜的幸福，不该成为皇室交易的筹码！”
陆星禾拉了拉金元宝等人，他们都站在了梅林娜的身后，那一刻，梅林娜感觉自己的呼吸都放轻了。
老国王看着眼前的场景——戴落持剑而立，眼神锐利。莉莉娅与狐媚站在梅林娜身旁，红发与狐耳相映，满是倔强。梅林娜红着眼眶，却挺直了脊梁，像一株在风雨中不屈的红玫瑰。
他重重叹了口气，苍老的脸上露出疲惫，最终缓缓点头：“好……我答应你，梅林娜的婚姻，从此由她自己做主。”
“真的吗？”
梅林娜猛地抬头，眼泪再也忍不住，顺着脸颊滚落。她快步冲向戴落，不顾殿内众人的目光，狠狠抱住了她，红发埋在戴落的肩窝，声音哽咽：“老大……谢谢你……谢谢你为我争取自由……”
戴落轻轻拍着她的背，感受着怀中颤抖的身躯，唇角露出一抹温柔的笑。
殿外的阳光透过窗户洒进来，落在两人身上，金色的光芒中，仿佛能看到女巫一族的红发，正迎着自由的风，肆意绽放。
殿内的欢呼声渐歇，老国王抬手揉了揉发紧的眉心，指节因用力而泛白。戴落将这细微的动作尽收眼底，她上前一步，语气平静却带着不容置疑的笃定。
“陛下，您的气息紊乱，脉络滞涩，方才情绪波动已加重了体内沉疴。”
老国王闻言一怔，随即摆了摆手，声音带着老态的沙哑。
“不过是些陈年旧疾，王宫医师的药剂喝了无数，早习惯了。”
“西方药剂偏于缓和，只能暂时压制病灶，却无法根除。”
戴落的指尖轻轻悬在老国王腕间寸许处，眼中闪过一丝凝重。
“您的脏腑已如风中残烛，最多不过半年光景。”
这话像一块巨石砸进平静的湖面，殿内瞬间鸦雀无声。
莉莉娅下意识攥紧了狐媚的衣袖，梅林娜刚止住的眼泪又差点涌上来。老国王愣了许久，忽然发出一声苍老的笑，笑声里满是释然。
“也好，这王座坐了几十年，也该累了。”
戴落沉默片刻，缓缓道。
“我虽无法逆转天命，却能炼制丹药缓解您的痛苦，至少让您余下的日子少些煎熬。”
接下来的两日，戴落征用了王室最僻静的炼丹房。
她将东大陆带来的灵药一一铺开，朱砂、雪莲、龙涎香在阳光下泛着奇异的光泽。
守在门外的侍从几次想探头查看，都被莉莉娅拦了回去。直到第三日清晨，两炉丹药终于炼成，丹香透过门缝飘出，连殿外的鸟儿都停在枝头不肯离去。
丹药呈琥珀色，颗颗圆润饱满。
老国王并未立刻服用，而是先让侍从试药，又召集了王室巫师进行占卜。
看着巫师们围着水晶球念念有词，戴落站在角落忍不住在心里吐槽。
不过是两颗补气血的丹药，至于搞得这么兴师动众吗？
直到确认侍从无碍，水晶球也表示是好消息，老国王才拿起一颗丹药服下。
不过半柱香的时间，他原本苍白的脸色竟泛起一丝红晕，连呼吸都顺畅了许多。
“戴落公主果然名不虚传！”
老国王眼中闪过惊喜，当即下令，答应戴落的要求，允许戴落自由出入王室图书馆，查阅任何资料。
这可正中戴落下怀。
她此行除了帮梅林娜争取自由，还有一个重要目的——寻找人鱼族的踪迹。
她想要尽快搜集妮润的信息，毕竟妮润在昏迷之中，而且，她拒绝了黑曜石学院的入学申请，将在外君命有所不受，更何况，不是她主动要求成为交换生的。
如果妮润不出意外，她会继续享受学院生活，可现在，她没时间了！
她就想安安静静的找资料，可这王室图书馆的“热闹”，却远超戴落的想象。
第一天，她在古籍区撞见侍卫长和王后的侍女躲在书架后私语，两人衣衫凌乱，吓得戴落手里的书都差点掉在了地上。
第二天，她在二楼露台发现二王子和一位贵族小姐相拥亲吻，对方看到她后，竟还毫不避讳地挑眉挑衅。
到了第三天，这已经是她撞见的第六对“野鸳鸯”了。
此刻，戴落正蹲在书架前翻找有关人鱼族的卷宗，身后忽然传来细碎的喘息声。
她翻了个白眼，默默运转灵力封闭了听觉，眼不见为净，耳不听不烦。
她指尖划过一本泛黄的《海洋异族录》，心中一喜，刚想伸手去拿，却没注意到身后有人走来。
“砰”的一声，她不小心撞进了一个坚实的怀抱，怀里的书散落一地。
“抱歉。”
戴落连忙起身道歉，可当她抬头看清对方的模样时，却瞬间愣住了。
眼前的男人身着月白色长袍，衣摆绣着银色的海浪纹，随着他的动作轻轻晃动。
他的头发是纯粹的银白色，不像老国王那样带着灰败，而是如同月光凝结而成，垂落在肩头，泛着柔和的光泽。
额前的碎发下，一双眼眸是极浅的冰蓝色，像是冬日里冻结的湖面，深邃却又带着一丝清冷。他的鼻梁高挺，唇形完美，连下颌线都精致得如同上帝亲手雕刻的艺术品。
戴落活了两辈子，见过的俊男美女不计其数，可从未有人能给她这样的冲击。
他站在那里，仿佛周身都笼罩着一层淡淡的月光，明明身处喧闹的图书馆，却自带一种遗世独立的疏离感。
男人弯腰，修长的手指捡起地上的《海洋异族录》，递到戴落面前。他的声音低沉悦耳，像大提琴的低音弦被轻轻拨动：“你在找人鱼族的资料？”
戴落这才回过神，接过书，脸颊微微发烫：“是、是的。请问您是？”
男人唇角勾起一抹极淡的笑意，冰蓝色的眼眸中闪过一丝玩味。
“我是艾瑞克，曾经是……这片海域的守护者。”