永宁侯府。
裴桑枝换上一身利落轻便的衣裙，素华与拾翠默然随行，一人手中提着一只沉沉的食盒。
她想先行去会会已被周老大人和向少卿遣送回侯府，又被她特意安置在萧氏下堂后所居别庄的庄氏，再转道前往大狱，去见见等着凌迟处死的永宁侯。
终究是至亲一场。
有些消息，还是由她亲自去说，既全了这场父女名分，也显得全始全终，不失为人女的孝心。
尤其是永宁侯……
那可是她的生父啊。
自萧氏在那别庄中大出血身亡，一场“莫名”的大火又将其焚毁大半，此后便常年荒废。
如今断壁残垣间杂草丛生，焦黑的梁木指向天空，比鬼宅更显荒凉破败。
当风簌簌刮过，吹得残破门窗吱呀作响，声音宛如冤魂呜咽，在空寂的庭院中回荡，更添几分骇人。
废墟之间，有一株曾被烧焦的老树焕发生机，滋长出几丛稀稀疏疏的绿叶。虽不茂盛，但那抹绿意，已是这片荒芜中最鲜亮的颜色。
“五姑娘。”
萱草闻声推门而出，见是裴桑枝，当即垂首，躬身行礼。
裴桑枝对萱草在此并不意外。
她深知，萱草心中的恨意，必要亲眼见证庄氏的结局，方能彻底平息。
“你早已脱去奴籍，是自由身，不必再行此主仆之礼。”裴桑枝说着，虚抬手腕，示意萱草起身。
萱草的头压的更低了，声音里混着悔恨和感激：“五姑娘，您越是宽宏，奴婢便越是无地自容。家母生前为虎作伥，助那庄氏行诸多恶事，对您造成的伤害，万死难赎。而奴婢……奴婢昔日也是个眼皮子浅的，被侯府主子们那点风光与赏赐迷了心窍，跟着轻贱您、欺凌您，那些以下犯上的混账事，如今想来，桩桩件件都令奴婢羞愧欲死。”
“可您……您念在家母被庄氏卸磨杀驴、无路可走时说出的真相，便您允奴婢为家母收尸下葬，让她入土为安，已是天大的恩典。”
“还销了奴婢的贱籍，赐下田产屋宅，让奴婢能堂堂正正做人，有条活路……”
“此恩此德，恩同再造，奴婢没齿难忘。”
裴桑枝语气平和，听不出太多情绪：“胡嬷嬷道出旧事，终究是揭开了旧事的序幕，让我身世大白，也让我有机会为生母与兄长之死追查到底。这份功劳，我认。”
她倒也不是心软好说话，而是胡嬷嬷死了！
属于胡嬷嬷那笔债，已经用命还上了。
萱草哽咽道：“无论如何，奴婢都得谢您的大恩大德。”
裴桑枝微微颔首，将话题引回：“我今日是来见庄氏的。”
萱草的眼睛骤然亮起，带着一丝急切的期盼：“可是贵人们已有了决断，终于要发落她了吗？”
她母亲这个为虎作伥的都已偿了命，庄氏身为罪魁祸首，合该一同上路。
倘若驸马与姑娘顾及侯府颜面和名声，欲对庄氏网开一面，留庄氏苟活于世，那……
即便要她拼却这自由身，沦为亡命之徒，也定要手刃庄氏，玉石俱焚！
裴桑枝淡淡地扫了萱草一眼，语意幽深：“举头三尺有神明。”
“天理昭彰，报应不爽。”
闻得此言，萱草夙愿得偿，感激涕零，当即双膝跪地，对着裴桑枝“咚咚咚”磕了三个响头。
“奴婢为姑娘引路。”
“姑娘当心脚下。”
……
庄氏鬓发散乱，那头曾经精心养护的秀发，如今干枯板结，混着泥土草屑，一绺一绺硬邦邦地垂着，活似个肮脏的鸟窝。
而她的面容与额上，更是布满了旧伤留下的疤痕，有的狰狞地盘踞凸起，有的则化作青紫交错的印记，迟迟不散。
可想而知，在与永宁侯一同被关押的日子里，她定然饱受折磨，未曾有过一刻安宁。
庄氏仿佛已与周遭隔绝，对裴桑枝的推门而入毫无反应。她只是垂着眼，目光牢牢锁在破旧木桌的四个泥人上，抬手依次轻柔抚过，口中发出断续的痴妄呓语。
“姑娘，”萱草压低声音解释道，“那些泥人是前几日下雨时，庄氏痴痴呆呆跑出去，用院里的湿泥巴捏的。起初，她总是抱着屋里那唯一的破枕头，翻来覆去地数，嘴里还不停念叨着‘怎么数不够呢’……”
裴桑枝眸光颤了颤。
这种时候，庄氏还记挂着裴春草呢。
总归是亲手养大的，母女情深，倒也不全是虚的。
裴桑枝淡声吩咐：“萱草，退下。我有些话要与庄氏说。”
萱草轻声劝阻：“姑娘，庄氏近来神智不清，疯疯癫癫的，恐会冲撞您……”
见裴桑枝眉头轻蹙，萱草立刻收声，施了一礼便悄然退出。
裴桑枝微微侧头，瞧着萱草逐渐远去的背影，神色莫名。
当初，她答应胡嬷嬷保萱草一生衣食无忧、平安终老的前提是萱草不上赶着找死。
但愿，有些人不会作死吧。
裴桑枝敛起视线，看向了也不知是真疯，还是装疯卖傻的庄氏。
拾翠自告奋勇：“姑娘，奴婢的医术虽算不上炉火纯青，但简单的疯癫之症，还是可以治治的。”
裴桑枝抬抬手：“不必多此一举。”
若是在存心装疯，越是想治，庄氏便只会装得更加卖力。
“任她疯，待到疯不下去，自会清醒。”
言至于此，裴桑枝话音稍顿，随即语气平和地抛出一句：“庄氏，今日我来，是特意给你带个好消息。”
庄氏面上纹丝不动，心下却冷笑不已。
裴桑枝，就是一只活脱脱的报丧黑鸦，她带来的，除了死讯还能有什么？
这次又轮到谁了？
她就是在装疯，她也清楚，裴桑枝知道她在装疯。
裴桑枝对庄氏的强撑不以为意，径自继续：“确切说，是三个好消息。”
“其一，害死裴临允的老夫人，数罪并罚，被判了流放。可惜她年老体衰，又受不住苦，才离京不久便染了恶疾，硬生生折磨死在半道上了。”
“据说死前很是受了番罪，模样凄惨。”
“如此一来，裴临允在九泉之下，也该瞑目了。”
“至于第二个好消息……”
裴桑枝弯下腰，拾起那个明显瘦小些的泥人，在指尖细细端详，唇边泛起一丝悲悯却又残酷的笑意，语调温和的像是在唠家常：“是关于你日夜惦念的好女儿的。”
“许是天意，一位云游神医偶然在她养伤的村子落脚，勉勉强强接好了她的手筋脚筋。如今虽成了跛子，但总算……能挂着拐杖，自己走几步了。”
“她站起来后做的第一件事，你绝对猜不到。”
裴桑枝微微倾身，把玩着泥人缓缓说道：“她用那刚能活动的双手，调了一碗毒药，送她的亲生父母和弟弟……上了路。”
“如此一来，我心里的这桩心事，也算了了。”
“对了，你可知，她为何要行如此六亲不认之事？”
庄氏死死咬住嘴唇，几乎用尽了全身力气才压制住滔天的恨意。齿尖刺破皮肉，一股浓重的铁锈味瞬间在口中弥漫开来。
当初裴桑枝逼她把春草送给那家穷鬼，还不许她接济分文时，她就预料到了，这比直接打断骨头更残忍，是钝刀子割肉，让春草在无望的煎熬中受尽折磨。
这下，裴桑枝心想事成了，还在她面前装什么？
“你不想清醒的听我说说裴春草这几个月来的遭遇吗？”裴桑枝将手中的泥人砸落在地，本就脆弱的泥人，四分五裂。
庄氏的手指本能地一颤，悬在被她咬破的唇间上的血珠，无声的滴落而下。
“这不都是你授意的吗？”
裴桑枝：“这却要让你失望了。那是我养父母与好弟弟的自由发挥，可别算在我账上。”