建安时代的作家除曹操父子外，最着名的是“七子”，即孔融、王粲、刘桢、陈琳、阮瑀、徐干、应玚七人。
其中成就最高的是王粲（177—217年）。他的《七哀诗》第一首真实地写出了关中遭受战祸的惨况：
西京乱无象，豺虎方遘患。复弃中国去，委身适荆蛮。亲戚对我悲，朋友相追攀。出门无所见，白骨蔽平原。路有饥妇人，抱子弃草间。顾闻号泣声，挥涕独不还。未知身死处，何能两相完？驱马弃之去，不忍听此言。南登霸陵岸，回首望长安。悟彼下泉人，喟然伤心肝。
这是诗人从关中老家避乱到荆州时所作。他用愤激的心情，把那些虐民祸世的军阀，斥为“豺虎”，并用“出门无所见，白骨蔽平原”的图景写出战乱的惨酷。
诗中特别深刻地打动人心的是关于“饥妇人”的描写：连做母亲的人对自己的婴儿也无法顾全，“路有饥妇人，抱子弃草间。顾闻号泣声，挥涕独不还。未知身死处，何能两相完。”
此中包含着多少人民的血泪！这样惊心动魄的诗句，表现了诗人对人民的深切同情。
篇末“南登霸陵岸，回首望长安。悟彼下泉人，喟然伤心肝。” 的结语，也表现了深沉的悲愤。
王粲其他诗歌，《从军诗》等，也都是历来为人爱读的作品。他还善于写赋，历来传诵的《登楼赋》是他在荆州时登江陵城头所作。
这篇赋的内容也是这思乡之情和怀才不遇的愁恨，对战乱深表不满，渴望得到和平安宁的生活，并在开明的政权下，做一番事业。
这种感情在赋中用明白晓畅的笔法抒写出来，一反汉赋雕琢堆砌的作风，为魏晋以后的抒情短赋开了先河。
和王粲齐名的刘桢（170？—217年），也以诗歌见长，他的代表作《赠从弟》三首，主要是抒写个人的抱负及志趣。其中第二首尤其突出：
亭亭山上松，瑟瑟谷中风。风声一何盛，松枝一何劲！冰霜正惨凄，终岁常端正。岂不罹凝寒？松柏有本性。
这首诗语言简练，长于比兴。诗中松树的形象，正是作者志趣和性格的象征。他表示不论在任何环境中，都要保持自己的操守，不向恶势力妥协。
这在封建时代的知识分子中是一种可贵的性格。所以钟嵘称他“贞骨凌霜，高风跨俗”。刘桢其他的诗歌，也吐露了自己建立功业的要求，表现了建安作家共同的精神。
另外的四位作家，应玚和徐干现存作品不多，成就也较差。陈琳和阮瑀则历来以文章着名，可惜保存下来的不多。除散文外，他们也写诗。
陈琳的《饮马长城窟行》借秦代长城的史实，揭露苛重的徭役给人民带来的苦难。凡是读过这首诗的人，总会感到心情沉重。这说明作者对当时现实的深刻理解和对人民的同情。
孔融在七子中，有自己的特色，和王粲等人不同。他善于作赋，但没有流传下来。现存的作品只有一些散文和诗。
他的散文辞藻华丽，有较多的骈俪气息。他的诗流传的很少，其中《杂诗》第二首，用白描手法抒写丧子的悲痛，显得哀惋动人。
女诗人蔡琰（177—？），字文姬，是蔡邕的女儿，曾嫁卫仲道，丈夫死后无子，就回娘家居住。汉末军阀混战中，她被董卓部下所掳，后又辗转流入南匈奴，居留12年之久，做了匈奴人的妻子，生下两个孩子。建安十二年，曹操把她赎了回来，再嫁给董祀。
作为着名学者蔡邕的女儿，蔡琰从小就受到良好的教育。《后汉书：董祀妻传》说她“博学有才辩，又妙于音律”。她还擅长书法。
她的作品，据《隋书：经籍志》，着录有一卷。现在题为蔡琰所作的只有诗三首。
其中五言《悲愤诗》从她被董卓的乱兵所掳写起，揭露这些强盗兵的残酷和被掳者的惨苦遭遇：
卓众来东下，金甲耀日光。平土人脆弱，来兵皆胡羌。猎野围城邑，所向悉破亡。斩截无孑遗，尸骸相撑拒。马边悬男头，马后载妇女。长驱西入关，迥路险且阻。还顾邈冥冥，肝脾为烂腐。所略有万计，不得令屯聚。或有骨肉俱，欲言不敢语。失意几微间，辄言弊降虏。要当以亭刃，我曹不活汝。岂敢惜性命，不堪其詈骂。或便加棰杖，毒痛参并下。旦则号泣行，夜则悲吟坐。欲死不能得，欲生无一可。彼苍者何辜，乃遭此厄祸。
诗人叙述了自己的长期痛苦经历，笔端饱含血泪和无限的隐痛。她不但不敢希望得到人们的同情，还担心因为“失节”而受人鄙视。封建社会中妇女的可怜地位，在她的诗里被充分地反映出来了。
《胡笳十八拍》的特色是强烈地抒发自己的怨恨，控诉自己的不幸遭遇。例如第八拍写道：
为（谓）天有眼兮何不见我独漂流？为（谓）神有灵兮何事处我天南海北头？我不负天兮何配我殊匹？我不负神兮何殛我越荒州？
这真是呼天抢地，把苍天和神灵都咒骂到了。这种艺术风格和五言的《悲愤诗》有显着的差别。
，两者都富于真情实感，但五言诗着重于生动、细致地描写现实生活，更着重于刻划生活的本质，现实主义成分较浓；《胡笳十八拍》则着重于吐露主观的感情，因此浪漫主义的色彩更多。