人形噬极兽缓步前行，苍白的光芒在它周身流淌，像一层朦胧的雾霭。
六只巨型蜕变型围绕在它身侧，灰败的皮肤上布满腐蚀性黏液，任何靠近的活物都会在瞬间被溶解。军队的炮火曾倾泻在它们身上，但弹头还未触及表皮，就被黏液包裹、消融，就算用激光切割，也会不断有新的粘液填补上——它们根本杀不死。
刚刚沦陷的钢铁城市里，地蔓藤的藤蔓正疯狂生长，缠绕着破碎的高楼，像血管般搏动。幸存的人类躲藏在废墟中，却仍能感觉到生命正被某种无形的力量抽离——皮肤干瘪，呼吸艰难，仿佛连灵魂都被拽出躯体。
而人形噬极兽，只是静静地站在城市中央。
它的面前，一朵奇异的花缓缓绽放——花瓣如水晶般剔透，花蕊却像某种活物的口腔，微微开合。
无数缕生命源质从四面八方汇聚而来，像被引力牵引的星河，源源不断地注入花心。
河洛国最高指挥室内，东睦盯着全息沙盘上不断扩散的红色区域，手指深深掐进掌心。
那座沦陷的钢铁城市，此刻正被地蔓藤的藤蔓彻底覆盖，像一颗腐烂的果实。人形噬极兽仍站在中央，源源不断地将抽取的生命源质注入那朵诡异的花——而更远处，新的蜕变型正从地底钻出，灰败的躯壳上还挂着未干的黏液。
\"电子设备靠近就会失灵，士兵还没开枪就被抽干……\"参谋官的声音发颤，\"我们根本——\"
\"够了。\"东睦打断他，声音冷得像冰。
他抬手，调出核武库权限界面，指纹按在确认键上。
——和赫卢一样的决定。
——用火焰净化一切。
\"目标锁定，中子羽流弹准备。\"他盯着屏幕上那座城市的实时影像，看着那些仍在挣扎逃命的黑点——那些还没来得及被抽干的活人，\"三分钟后发射。\"
参谋官僵在原地：\"可平民——\"
\"他们已经死了。\"东睦的眼神没有丝毫波动，\"只是还没倒下而已。\"
警报声响彻基地，发射井缓缓开启。
而东睦的视线却越过沙盘，望向更远处的地平线——
他们忘了海洋。
忘了那些取之不尽的、深海中的生命养分。
——这场战争，或许从一开始就注定要被消耗到死。
通讯器响起时，东睦正盯着核弹发射倒计时。
银叶的全息影像浮现，她依旧戴着那副白银额饰，但眉宇间的从容早已消失，取而代之的是一种茫然的焦虑。
\"东睦议长……吉恩的防线也快撑不住了。\" 她的声音很轻。
东睦没有立即回答。他瞥了一眼屏幕——倒计时还剩 01:47 。
\"你们……有什么方案吗？\"银叶问得小心翼翼，像是怕触怒他，又像是真的无计可施。
东睦的嘴角抽动了一下。
他能说什么？
说河洛已经决定效仿海拉，用核弹洗地？说他们连地下钻探都做不到，因为地蔓藤会让所有设备失灵？说那些怪物杀不完、挡不住，像一场永无止境的瘟疫？
\"……暂时没有。\"最终，他只能生硬地回答。
银叶的眼神黯淡下去。她似乎想再说什么，但最终只是轻轻点头：\"我明白了。\"
通讯切断，室内重归寂静。
东睦盯着自己映在玻璃上的倒影——那张曾经不可一世的脸，此刻只剩下疲惫和窘迫。
原来当灾难真正降临，所谓的\"四大强国\"，也不过是一群无头苍蝇。
倒计时走到 00:30 ，发射井进入最终预热。
而地下，地蔓藤的根系仍在蔓延，像一张无形的网，静静等待着吞噬下一座城市。
东睦凝视着全息沙盘上不断扩散的红色区域，深深叹了口气。他抬手调出火种计划的最终确认界面，手在虚空中停顿了一瞬，最终还是按了下去。指挥室内顿时响起急促的机械女声：\"火种协议已激活，首批发射序列准备就绪。\"
他转向参谋官，声音低沉：\"把所有能带走的文明典籍和科研数据都装船，重要人员按预定名单登舰。至于地表...\"他的目光扫过那些仍在顽强抵抗的军事据点影像，\"放弃所有固定堡垒，全面转为移动基地车部署。\"
参谋官欲言又止：\"可是议长，基地车的机动性虽然强，但能源补给...\"东睦抬手打断了他：\"我知道。但固定堡垒在地蔓藤面前就是活靶子，至少基地车还能争取时间。\"他的视线不自觉地飘向监控画面——一座钢铁要塞正被猩红的藤蔓层层包裹，防御工事像饼干般碎裂。更远处，人形噬极兽依然静静地站在城市中央，那朵水晶花在它面前缓缓旋转，吞噬着从四面八方汇聚而来的生命源质。
通讯器突然响起刺耳的提示音。东睦犹豫了一会，还是接通了与镜池的加密频道。农国统帅那张棱角分明的脸出现在全息投影中，嘴角习惯性地扬起嘲讽的弧度，却在看到东睦身后的发射井准备画面时僵住了。\"你要学海拉那帮懦夫？\"镜池的声音比往常少了些锋芒，多了分疲惫。东睦没有立即反驳，只是将一组数据传了过去：\"看看这个。三小时前，西北防线沦陷时监测到的能量读数。\"
画面中的镜池皱起眉头。那些曲线图显示，地蔓藤的进化速度正在呈指数级增长。\"所以你的解决方案就是逃跑？\"镜池终于找回了惯常的讥讽语气，但很快又自己摇了摇头，\"不，你不是赫卢那种人。你到底在想什么？\"
东睦调出全球态势图，手指划过那些被红色覆盖的区域：\"移动基地车至少能保存有生力量。固定防御已经证明是死路一条，这些怪物会找到每个堡垒的弱点。\"
\"然后呢？\"镜池突然拍案而起，身后的全息投影因信号干扰而闪烁，\"等它们学会造飞船追到太空去？这些鬼东西是有智慧的！上周它们还只会盲目攻击，现在已经开始有战术配合了！\"他的声音在指挥室里回荡，几个参谋官不安地交换着眼色。东睦沉默片刻，轻声道：\"所以我需要你在地面牵制它们。但不是用必死的固守，而是...\"
\"而是什么？打游击？\"镜池冷笑，\"东睦，你我都知道这些基地车撑不过三个月。能源、补给、维修...更别说那些见鬼的蜕变型会像猎犬一样追着你们不放。\"他转身指向自己身后的战场实时画面，农国士兵正在构筑临时防线，\"我的选择很简单——在这里战斗到最后一刻。至少让它们知道，人类的土地不是那么容易吞下去的。\"
东睦看着老对手眼中熟悉的固执，突然感到一阵疲惫。这么多年过去，镜池还是那个宁折不弯的军人，就像他父亲当年在边境冲突中表现的那样。只是这次，他们面对的敌人不会因为勇猛就退缩。
\"涅盘科技那边有新消息吗？\"东睦突然转变话题。镜池的表情顿时阴沉下来：\"琼斯那个疯子...他开出的条件越来越过分了。现在不仅要所有地蔓藤样本，还要我们提供活体实验对象。\"
指挥室内一片死寂。所有人都明白这意味着什么——在无法捕获蜕变型的情况下，所谓的\"活体实验对象\"只可能是...\"
他最后通牒说，如果我们明天不给答复，就销毁所有研究资料。\"镜池的声音里带着压抑的愤怒，\"包括那些可能对地蔓藤有效的抑制剂数据。\"
东睦闭上眼睛，额前的青筋微微跳动。片刻后他睁开眼，声音恢复了往日的冷静：\"暂时搁置这个议题。先把现有数据备份到火种飞船上，至于琼斯...再派人去谈判。\"
镜池突然笑了，那笑容里带着说不出的讽刺：\"谈判？跟那个科学狂人？\"他摇摇头，\"算了，反正农国从来就没指望过涅盘科技。\"通讯即将中断时，他又补充道：\"东睦，记住一件事——逃跑解决不了问题。这些怪物会追着生命源质到宇宙尽头。\"屏幕暗下去的瞬间，东睦看到镜池转身走向炮火连天的前线，背影挺拔如标枪。
指挥室的警报突然响起。技术官的声音带着颤抖：\"议长！监测到人形噬极兽的能量读数急剧上升！它好像在...\"话音未落，主屏幕上那座沦陷城市的画面突然被刺目的红光充满。当影像重新稳定时，所有人都倒吸一口冷气——那朵水晶花已经膨胀了数倍，无数根半透明的脉络正从花蕊中伸出，像蛛网般向蔓延传输的能量。而在更高的轨道上，刚刚升空的三艘火种飞船正闪烁着微弱的航标灯。