萧尊曜被杯中的威士忌辣得直皱眉，舌尖像着了火，他戳了戳身旁走神的萧夙朝，把杯子往他面前推了推：“太辣了，喝不下了。”
萧夙朝这才回神，低头瞥了眼那杯剩了大半的酒，眉峰一蹙，语气里满是嫌弃：“拿远点儿，朕不喝你剩的。”
萧尊曜：“……”合着他刚才那点犹豫全是多余的。
顾修寒在一旁看得清楚，忍不住打趣：“朝哥刚才魂都飞了，八成是在想霜儿吧？”
萧夙朝端起自己的酒杯抿了口，眼皮都没抬：“昂，那是谁？”嘴上装傻，耳根却悄悄泛起一点热。
正说着，隔壁卡座一个穿着亮片短裙的女人频频往这边抛媚眼，眼波流转间带着毫不掩饰的挑逗。萧夙朝余光扫到，胃里一阵翻腾，只觉得浑身不自在。
谢砚之顺着他的目光看过去，低声解释：“王氏的大小姐王曼琪，出了名的爱玩，看来是看上朝哥这张脸了。”
萧夙朝淡淡“哦”了一声，像是听到了无关紧要的琐事，视线重新落回手机屏幕上——那里还停留在他和澹台凝霜的聊天界面。
下一秒，王曼琪踩着高跟鞋扭了过来，径直走到萧夙朝面前，抬手撑在他身后的卡座靠背上，做了个自以为性感的壁咚姿势：“帅哥，喝一杯吗？我请。”
萧夙朝皱紧眉头，往后仰了仰避开她身上的气味，语气冷得像冰：“你这酒兑洗洁精了？还是劣质香水洒多了？冲得人睁不开眼。”
顾修寒在旁边笑得直拍大腿，连忙递过酒杯打圆场：“朝哥，喝酒喝酒，别跟不相干的人置气。”
话音刚落，萧夙朝的手机突然震动起来，屏幕上跳出“乖宝儿”三个字，还是视频通话。他眼睛瞬间亮了，立刻接起，语气是藏不住的温柔：“怎么醒了？”
屏幕里，澹台凝霜刚睡醒，头发乱糟糟的，眼睛半眯着，带着点委屈的鼻音：“哥哥你去哪了呀？”
“跟顾修寒他们在酒吧喝点酒，睡不着了？”萧夙朝的声音放得更柔，指尖无意识地摩挲着屏幕边缘。
澹台凝霜揉了揉眼睛，小声嘟囔：“嗯，醒了就想吃你带的烤冷面了……算了，你玩吧，我接着睡。”
“傻宝儿，这都后半夜了，哪有卖烤冷面的？”萧夙朝低笑，“睡吧，明天一早朕给你做，加双蛋加里脊，多放甜辣酱。”
澹台凝霜乖乖点头，打了个哈欠就没了动静，视频通话却没挂断，想来是睡着了。
萧夙朝看着屏幕里她恬静的睡颜，再转头看向还杵在面前的王曼琪，眼神瞬间冷得像淬了毒：“舔个脸在这搭讪，没看见朕忙着？滚！”
谢砚之在一旁笑得直摇头，这王大小姐也是胆子大，没看见萧夙朝周身的寒气都快凝成冰了吗？
王曼琪却像是被他的冷硬激起了好胜心，非但没走，反而屈起手指就要去挑萧夙朝的下颌，嘴里还哼着：“装什么清高……”
离得最近的顾修寒眼疾手快，一把抽出兜里的帕子捂住她的嘴，哭笑不得地往旁边拽：“使不得使不得，这位祖宗你可惹不起，快回你的卡座去！”
萧夙朝根本没再看她一眼，只举着手机调整了个角度，让屏幕里的人能对着自己，指尖轻轻敲了敲屏幕，低声道：“乖，睡你的，别被吵到。”
王大小姐被顾修寒拽得发恼，猛地甩开他的手，不知是哪来的底气，扬手就朝萧夙朝脸上扇去——“啪”的一声脆响，在震耳的音乐里显得格外突兀，空气瞬间凝固。
顾修寒、谢砚之、祁司礼和萧尊曜几乎是下意识地往旁边挪了挪，动作整齐得像复制粘贴，四人对视一眼，异口同声地吐出一句：“牛逼，你完了。”
萧夙朝缓缓抬起眼，眸底的温度彻底冰封，连带着周遭的空气都冷了几分。他没说话，只是端起桌上那杯没动过的威士忌，手腕一扬，琥珀色的酒液兜头浇在王大小姐脸上，顺着她的发丝、衣领往下淌，将那身亮片裙淋得透湿。
“哪来的胆子，敢打朕？”他的声音不高，却带着毁天灭地的戾气，每个字都像淬了冰碴子，扎得人耳膜生疼。
王大小姐被浇得懵了，刚要尖叫，就听见萧夙朝手机里传来澹台凝霜带着困意的声音：“哥哥，谁打你了？”她的声音软软糯糯，还带着点没睡醒的沙哑——也难怪，被萧夙朝折腾了两夜一天，此刻实在没力气起身，只能窝在被子里听动静。
萧夙朝脸上的戾气瞬间褪去大半，对着手机放柔了语气，仿佛刚才那个眼神能杀人的人不是他：“没事，碰到个喷劣质香水的，难闻得很。”他顿了顿，刻意忽略掉旁边还在发抖的女人，“吵着你了？等会儿哥哥带你去吃火锅？冬日里跟火锅最搭了。”
“不了……”澹台凝霜打了个哈欠，声音越来越轻，“困了，你早点回来……挂了，拜拜老公。”
“嗯，拜拜。”萧夙朝的声音温柔得能滴出水来。
电话挂断的瞬间，他脸上的温度再次骤降，眼神像盯着死物般落在王大小姐身上，嘴角勾起一抹残忍的笑：“别以为朕不打女人。”
谢砚之看着萧夙朝眼底翻涌的戾气，无声地叹了口气——看这架势，这位爷是想亲自动手了。谁都知道，萧夙朝从没有“不打女人”的规矩，唯独对澹台凝霜和两个宝贝女儿萧念棠、萧锦年例外。毕竟一个是他捧在手心的乖宝儿，另外两个是他护在羽翼下的小公主，至于旁人，哪怕是皇亲国戚，触了他的逆鳞也照打不误。
顾修寒啧了声，掏出手机拨了个电话，三言两语交代完，抬眼道：“这家店我刚买了，顺道清场。”他冲萧夙朝摊摊手，语气里带点无奈，“唉，省得待会儿动静太大，传出去不好听。”
没过一会儿，酒吧经理拿着新签的转让协议跑过来，顾修寒草草签了字，挥挥手让所有人都出去，又亲自检查了一圈：“摄像头全关了，朝哥，动手吧——轻点，别把我的新酒吧拆了就行。”
萧夙朝扯了扯衣领，骨节分明的手指捏得咯吱响，语气漫不经心：“放心，顶多辛苦顾总重新装修。”
“那还不如拆了呢！”顾修寒哀嚎一声，却还是往旁边退了退，给萧夙朝腾地方。祁司礼连忙把吓呆了的萧尊曜拉到身后护着，低声道：“别看。”
萧尊曜却没挪眼，只觉得心脏砰砰直跳——他从未见过父皇这般吓人的模样，像头被触怒的猛兽，浑身都散发着血腥味。
下一秒，萧夙朝俯身掐住王大小姐的后脖颈，像拎着只破布娃娃，将她狠狠往墙上撞去——“咚”的一声闷响，女人的尖叫戛然而止，取而代之的是痛苦的呜咽。他却没停，一下又一下，额头撞击墙面的声音在空旷的酒吧里回荡，沉闷得让人头皮发麻。
沉闷的撞击声还在酒吧里回荡，萧夙朝忽然松开手，随手抄起桌上一瓶未开封的威士忌，看也没看就朝着王大小姐的头顶砸了下去——“砰”的一声脆响，玻璃瓶应声而碎，琥珀色的酒液混着浑浊的液体顺着她的发丝往下淌，碎玻璃碴嵌在头皮里，触目惊心。
萧尊曜看得脸色瞬间发白，胃里一阵翻江倒海，幸亏祁司礼早有准备，伸手捂住了他的耳朵，又轻轻按了按他的后颈，低声道：“闭眼。”
谢砚之皱着眉上前一步，语气里带着几分劝阻：“朝哥，差不多了，再闹下去不好收场。”
萧夙朝却像没听见，抬脚踩在王大小姐的手腕上，猛地碾了碾。女人发出一声凄厉的惨叫，随即就没了声响——他竟直接废了她的手脚筋。紧接着，拳头像雨点般落在她身上，直到对方彻底没了动静，气息微弱得像风中残烛，彻底成了个只能喘气的植物人，他才停下手。
哪有搭讪不成反被打就敢还手的？这般狠戾，果然不负暴君之名。
萧尊曜捂着嘴，好不容易才压下喉咙口的腥甜，看向萧夙朝的眼神里带着点复杂的敬畏：“我爹……是真狠。”他顿了顿，忽然抬头，眼底闪过一丝少年人的执拗，“爸，我也想学。”
萧夙朝用帕子慢条斯理地擦着手上的血污，闻言瞥了他一眼，语气平淡得像在说件寻常事：“朕教你。”他踢了踢地上人事不省的人，“让人把她扔到王家门口，伪装成上吊自杀的样子。”
他看向萧尊曜，眼神里带着点考验的意味：“尊曜，剩下的就交给你运作。明儿天亮之前，我要看到王氏集团破产的消息。”
萧尊曜愣了愣，随即挺直了脊背，用力点头：“没问题。”
顾修寒在一旁听得眼皮直跳，忍不住吐槽：“朝哥，你这是把太子爷往狠戾路上带啊。”
萧夙朝将染血的帕子扔在地上，冷冷道：“六界之中，心慈手软只会死得更快。他是朕的儿子，将来要坐的位子，容不得半分软弱。”说罢，他看了眼萧尊曜，“还愣着干什么？动手。”
萧尊曜深吸一口气，压下心底的不适，掏出手机开始拨打电话。少年的声音还带着点稚嫩，却已经有了几分不容置疑的威严——有些东西，果然是刻在骨子里的。
萧尊曜对着电话简单交代了几句，语气冷静得不像个九岁孩子，挂了电话时，指尖还有些微颤，却强撑着没露半分怯意。
祁司礼看着他这副模样，忍不住咂舌，转向萧夙朝道：“朝哥，你这教育方式也忒硬核了。尊曜才多大？就教他这些阴私手段。”
萧夙朝理了理被血渍溅到的衣领，眼神冷得像淬了冰：“对旁人仁慈，便是给自己留了条死路。他是未来的帝王，心不够狠，手不够辣，怎么镇得住六界？”
正说着，一个穿着西装的中年男人快步走了过来，脸上堆着精明的笑。顾修寒抬眼瞥了下，淡淡道：“裴总。”
那裴总却像没听见，径直走到萧夙朝面前，递上名片：“萧总，久仰大名，我是鼎盛集团的，想跟您谈谈城东那块地的合作……”
萧夙朝连眼皮都没抬，只朝顾修寒扬了扬下巴：“修寒，把你那新换的女助理叫来，让她现在就来见朕。”又转头看向谢砚之，“这里交给你，清理干净，别留下痕迹。”
顾修寒心里一暖，就知道他朝哥没忘自己那点烦心事，当即点头：“行，我这就打电话。”
谢砚之也收起了刚才的顾虑，沉声应道：“得令。”说着便开始联系人处理现场，动作麻利得像是做过千百遍。
裴总还愣在原地，举着名片的手僵在半空，看着这几人旁若无人地安排事情，仿佛自己是团空气，脸上的笑容渐渐挂不住，却又不敢多问——能让顾修寒这般恭敬对待的，绝非等闲之辈。
萧夙朝这才抬眼扫了他一下，眼神里的漠然像刀子，剐得裴总后背一凉。“合作？”他嗤笑一声，“你也配？”
说话间萧夙朝已踱回沙发坐下，长腿随意搭在茶几边缘，姿态慵懒却自带威压：“尊曜，喝奶茶吗？”
萧尊曜眼睛一亮，刚要摸手机就被父亲按住手。萧夙朝晃了晃自己的屏幕：“朕点好了，三分糖加椰果，你的口味没记错吧？一会儿外卖到了，你去拿。”他指尖划了划，“修寒、砚之、司礼的都有份，不用谢。”
萧尊曜撇撇嘴，转而琢磨起别的：“晚饭吃得太早，现在都快饿了。亲爱的父亲大人，考虑去吃顿火锅吗？”
“行啊。”萧夙朝指尖敲着膝盖，“等审完你顾叔叔那位新助理，就带你去。去熊喵？听说他们家新出了菌汤锅底。”
“不要，”萧尊曜立刻摇头，“要去海底捞，他们家的番茄汤能泡饭，还有免费的小布丁！”
谢砚之在一旁听得直咽口水，忍不住插话：“我觉得海鲜自助更好，现捞的帝王蟹蘸芥末，那滋味……”
话没说完，就被祁司礼和顾修寒异口同声打断：“海底捞。”
两人对视一眼，默契地别过头。祁司礼补充道：“海底捞的服务好，适合谈事。”顾修寒立刻附和：“而且他们家的毛肚够新鲜。”
萧夙朝看了看闹哄哄的几人，最终拍板：“那就海底捞。少数服从多数。”
“凭什么啊！”谢砚之差点跳起来，气鼓鼓地瞪着众人，“你们这是合起伙来欺负人！”
萧尊曜冲他做了个鬼脸，顾修寒和祁司礼低头抿着笑，萧夙朝则慢悠悠地喝起了茶——显然，只有谢砚之受伤的世界，就这么达成了。
萧夙朝抬眸扫了眼还杵在原地的裴总，眉峰微蹙，语气里的不耐烦几乎要溢出来：“裴总还有事？”
裴总被那眼神扫得一哆嗦，却仍不死心，硬着头皮往前凑了半步：“萧总，城东那块地……您再考虑考虑？我们鼎盛愿意让利三成，不，五成！”
“滚。”萧夙朝吐出一个字，声音冷得像冰，再没多余的话。
裴总脸色一阵青一阵白，攥着名片的手都在发抖，终究是没敢再纠缠，灰溜溜地退了出去，连脚步声都透着仓皇。
这边刚清净，萧夙朝便摸出手机，对着屏幕柔声道：“乖宝儿，朕带尊曜去吃个火锅，明晚腾出时间陪你，想吃什么尽管说，朕给你买，也给你做。夜里凉，乖乖睡，盖好被子，别又踢被闹脾气。”说完，按下发送键，指尖还在屏幕上摩挲了两下。
正说着，门被轻轻推开，顾修寒那位新换的助理走了进来。她穿着一身黑色包臀裙，裙摆堪堪及膝，勾勒出流畅的曲线。
萧夙朝的目光在她身上顿了顿，脑子里却莫名闪过澹台凝霜穿类似裙子的模样——上次她偷偷穿了条酒红色包臀裙，在他面前转着圈问好不好看，眼尾微挑，唇角带笑，那股子又纯又媚的劲儿，勾得他当晚没少“收拾”她。
“朝哥，人来了。”顾修寒轻咳一声，打断了萧夙朝的走神，“这是我新助理林薇，刚从国外回来的，能力挺不错。”
他又转向林薇，语气严肃了些：“林薇，这位是萧氏集团的老板，萧夙朝。往后有机会跟萧总打交道，机灵点。”
林薇连忙颔首，脸上堆着职业化的微笑，朝萧夙朝伸出手：“萧总您好，久仰大名，我是林薇。”
萧夙朝却没伸手，只淡淡瞥了她一眼，那眼神里的疏离与审视，让林薇的手僵在半空，笑容也差点挂不住。
萧夙朝没接林薇的手，指尖在沙发扶手上轻轻敲着，目光落在她脸上，语气听不出喜怒：“你们坐。”
顾修寒几人顺势在旁边的沙发落座，萧尊曜挨着祁司礼坐下，眼睛却好奇地打量着林薇。
萧夙朝这才慢悠悠转向林薇，唇角勾起一抹冷峭的弧度：“顾总的助理，不好好处理工作，反倒去挑衅顾太太，林助理，你觉得这合适吗？”
林薇脸上的笑容一僵，手不自觉地攥紧了包带，强装镇定道：“萧总误会了，我和顾太太只是……”
“误会？”萧夙朝挑眉，不等她说完便打断，“顾太太的性子，我们几个还不清楚？若不是你明里暗里撩拨，她能特意跟修寒提一嘴？”
林薇的脸色白了几分，忽然像是想起什么，从随身的包里掏出一叠照片，双手捧着递到萧夙朝面前，语气带着点刻意的讨好：“萧总，您先看看这个。”
萧夙朝瞥了眼照片，瞳孔微缩——照片上是高中时期的澹台凝霜，扎着简单的马尾，穿着蓝白校服，站在教学楼前笑靥如花。只是她身边总围着几个男生，有的递水，有的递情书，还有的趁她不注意偷偷拍她的侧脸，眼神里的爱慕毫不掩饰。
空气瞬间安静下来。
顾修寒几人对视一眼，心里都咯噔一下——谁不知道萧夙朝最宝贝澹台凝霜，尤其是见不得旁人觊觎她，哪怕是过去的事也不行。这林薇是疯了？竟拿这种照片来触霉头？
萧尊曜也看出气氛不对，悄悄往祁司礼身后缩了缩。
萧夙朝拿起一张照片，指尖摩挲着照片上少女青涩的脸庞，眼底翻涌着复杂的情绪，有怀念，有占有，更多的却是被冒犯的愠怒。他抬眼看向林薇，声音冷得像淬了冰：“你拿这些东西给朕看，是什么意思？”
林薇被萧夙朝的眼神看得后背发寒，却还是硬着头皮往下说，声音带着点不易察觉的挑拨：“这些人……现在还在找澹台小姐，时不时会在社交媒体上发些过去的合影……”
“请称呼她萧太太，或者萧夫人。”萧夙朝打断她，语气平淡却带着不容置喙的威压，“你明天不用来顾氏了，去萧氏报道，做朕的助理。”他顿了顿，指尖在照片边缘划过，“看来，朕得在这儿多待几天。”
这话听得顾修寒几人心里一凛——让林薇去自己眼皮子底下当助理，这哪是提拔，分明是要亲自盯着收拾她。
萧尊曜在一旁早就按捺不住，冷哼一声开口，少年的声音清亮却带着与年龄不符的锐利：“林助理，人不行别怪路不平。我妈漂亮，当年有人喜欢她，那是因为我妈优秀，值得被人放在心尖上。不像某些人，不学无术，就知道背后嚼舌根搬弄是非。”
他抬眼看向林薇，眼神里满是鄙夷：“进了萧氏，就好好学规矩。别以为我不知道你那点心思，敢打我爸的主意，敢勾引他，我保证让你吃不了兜着走。”
说着，他又皱起眉，语气里多了几分嫌恶：“还有，你看我的眼神能不能正常点？那爱慕的眼神也太廉价了吧？别这么看我，我有心上人了——荣乐郡主，比你好一百倍一千倍。”
一番话又快又急，却字字扎心，把林薇说得脸色一阵青一阵白，站在原地手足无措，刚才那点伪装的镇定彻底碎了个干净。
萧夙朝看着儿子护犊子的模样，眼底闪过一丝笑意，随即又冷了脸，将那叠照片扔回给林薇：“这些东西，你自己处理干净。若是再让朕看见，或者传到萧太太耳朵里，后果自负。”
林薇慌忙接住照片，指尖都在发抖，哪里还敢多言，只能低着头应道：“是，萧总。”
萧夙朝站起身，黑色大衣的衣摆在空气中划出一道利落的弧度，周身的气场骤然收紧。他垂眸看着还僵在原地的林薇，语气没有一丝温度：“明天早上九点，萧氏总裁办报道，过期不候。”
顿了顿，他抬眼扫向门口，吐出一个字：“滚吧。”
林薇如蒙大赦，几乎是逃也似的退了出去，关门的声响都带着几分慌乱。
“朝哥，海底捞那边定好位置了，离这儿不远，开车十分钟就到。”顾修寒拿起椅背上的外套，侧身道。
萧夙朝“嗯”了一声，率先迈步往外走，步伐沉稳，每一步都像是踩在人心尖上。他顺手揉了把萧尊曜的头发，语气比刚才缓和了些：“跟上。”
萧尊曜连忙应了声“是”，小跑着跟在他身后。祁司礼和谢砚之对视一眼，也快步跟上——这场风波总算告一段落，接下来，该轮到火锅暖胃了。
一行人走出酒吧，夜风吹起萧夙朝的衣摆，他抬头望了眼墨蓝色的夜空，掏出手机看了眼澹台凝霜那边的动静，确认没有新消息，才放心地拉开车门：“走。”
引擎启动的瞬间，仿佛连夜色都跟着轻快了几分。
祁司礼开车平稳，黑色轿车在夜色里穿行。萧夙朝靠在后排的单人座椅上，指尖漫不经心地划着手机，偶尔抬眼从后视镜里看一眼副驾驶座上的萧尊曜。
萧尊曜的手机突然亮起，屏幕上跳出“荣乐郡主”四个字，他眼睛一亮，立刻接起视频通话。小姑娘扎着双丫髻的脸出现在屏幕里，眉眼弯弯，带着点没睡醒的迷糊。
“荣乐，”萧尊曜的声音不自觉放软，“你床头柜上有水，渴了记得喝。我们在凡间可能要多待几天，明天你跟我妈一起玩，我得跟我爸去他公司待着。”
七岁的荣乐郡主小手托着下巴，听他一口气说这么多，只觉得耳朵嗡嗡的，干脆打断他：“我不管，我想吃火锅。”
萧尊曜憋着笑，故意凑近镜头晃了晃：“巧了，我们现在正往火锅店去呢，就点你最爱的番茄锅底，到时候给你拍照片馋馋你。”
“萧尊曜你坏蛋！”荣乐郡主气鼓鼓地瞪了他一眼，“啪”地挂断了视频。
萧夙朝在后排看得清楚，低笑一声调侃：“惹人生气了还不赶紧哄？等着让哪个不长眼的情敌趁虚而入？”
萧尊曜头也不回地扬了扬手机：“别催，正发小作文呢。”只见他手指飞快地在屏幕上敲着，又是解释又是许诺带特产，字里行间满是少年人的认真。
说话间，车子稳稳停在海底捞门口。祁司礼熄了火，萧夙朝推开车门率先下车，晚风卷着火锅的香气扑面而来。他抬眼望了望亮堂的店面，径直往里走：“进去点餐。”
萧尊曜连忙发完最后一个字，揣好手机追上去：“爸，等等我，我要吃虾滑！”
谢砚之和顾修寒、祁司礼紧随其后，刚进门就被热情的服务员引着往预定好的包厢走，一路听着邻桌的谈笑声，鼻尖萦绕着牛油和骨汤的香味，刚才那点紧绷的气氛，早被这烟火气烘得烟消云散了。