那匹战马在毛宗的牵带下，烦躁地刨着蹄子，不时仰头甩缰，似要挣脱束缚。
毛宗俯身细查，心中已有计较。
他猛地收紧缰绳，战马才安分下来，不满地打了个响鼻。
“陛下，此马被人动了手脚。”
毛宗转身，声音沉肃，“应是中了药。”
此言一出，周遭哗然。
景帝眉峰深锁：“下药？”
“正是。这些军马向来由专人驯养，脾性温驯，此刻却焦躁异常。”
毛宗顿了顿，“臣知晓一种法子，将蓖麻草与三枝九叶草捣成泥，混入草料，马匹便会亢奋失控。”他早年在军中掌管马政，对此类手段熟稔于心。
景帝面色冷凝如霜：“如此，是有人蓄意而为？”话音里挟着冰刃般的威严。
“陛下！”
吴启振扑通跪地，声线发颤，“臣疏于职守，未察异变，请陛下降罪！”
魏鞒见状，心头微动。
吴启振素日行事严谨，怎会出此疏漏？
景帝未置可否，吴启振等人便伏在原地，大气也不敢喘。
魏鞒思忖片刻，开口为其分辩：“父皇，吴大人忠勤任事，必不会行此下作之举。怕是有人暗中设局，欲加陷害。”
景帝却冷声驳回：“是失职还是谋私，尚未查清，不可妄断。”
魏鞒心中一凛，即刻噤声。
吴启振更是急得额头冒汗，连称清白：“陛下明鉴，臣对天起誓，绝无参与此事！”
孟贵妃柔声劝慰：“陛下消消气，身子要紧。依臣妾看，吴大人不宜再查此案。吴大人身为员外郎，熟稔畜牧之事，又有官身，不如交予他办理？”
她协理六宫多年，在景帝面前极有分量。
然，景帝却未采纳，沉声道：“许辙。”
“臣在。”
“限你三日，查清此事，勿要遗漏。”
许辙领命退下，孟贵妃笑容一滞。陛下竟将此案交由吏部尚书全权处置？
虽说牵涉钦敏郡主，却无人受伤，何须动用吏部重查？
但她不敢多言，只转口道：“许大人干练，必能速破此案，陛下安心便是。”
“本宫无碍，再耽搁下去，骑射大会可要误了。”大长公主似不在意此事，劝景帝道，“一年就这么一场热闹，何必为小事烦心？”
景帝无奈叹气：“皇姐总是宽和。”他知姐姐不欲事态扩大，便顺阶而下，挥手示意大会继续。
许辙带人离场，毛宗随行。
那匹战马与相关人等皆被带走。
苏崇岳目睹此景，心中百味杂陈。
他虽在刑部当差，却因近日屡犯差错，早被边缘化，连参与调查的资格都无。千辛万苦爬到如今位置，却落得这般境地？
苏黛霜见父亲神色郁郁，低声劝慰：“爹爹不必介怀，此案牵连甚广，置身事外反是幸事。”
苏崇岳略感宽慰，抬眼望去，吴启振、吴浩等人虽已归位，却如坐针毡，哪里还有心思观赛？
他余光扫到楚萧，忍不住低语：“你近日怎的如此冷淡？方才楚公子主动搭话，你却爱答不理。”
苏黛霜垂眸，眉心微蹙：“爹爹，众目睽睽之下，总要避些嫌。”
苏崇岳恍然，连声称是：“是爹思虑不周，你们尚未定亲，太过亲近确有不妥。”
他忽而懊恼，这些事本应由夫人操心，可何氏如今卧病在床，非但帮不上忙，还常摔砸器物，闹得他心力交瘁，如今见了面只剩厌烦。
他压下烦躁，又道：“话虽如此，也不可太过疏离。近来你与楚公子鲜少往来，时间长了———”
“爹爹放心，女儿自有分寸。”
苏黛霜不耐打断，苏崇岳便不再多言，只将话咽回肚里。
“朕听闻，方才驯服惊马的，是太学新入学便拔得御射双魁的生员？”
景帝甫一落座，便问起此事。
大长公主含笑道：“正是。那孩子尚不足十三岁，胆识却过人。”
说着，她唤苏景熙上前，“来，见过陛下。”
景帝打量少年，颔首赞许：“小小年纪，便有此等本事，难得。皇姐说他姓苏？”
“是。”大长公主目光柔和，“说来也巧，他姐姐便是日前为本宫诊病的那位姑娘。”
景帝微怔———
他知晓大长公主突发急症那日，是个十七岁的少女施救，却一直未见其人。
大长公主招手：“苏二小姐。”
少女盈盈下拜，身姿端雅。
景帝目光在姐弟二人面上逡巡，忽而一愣：“看着倒有些眼熟……”
苏欢垂眸，声线清润：“陛下明鉴，家父乃前刑部郎中苏崇漓。”