从中原边境的官道进入腹地时，袁天罡三人明显感觉到空气中弥漫的异样。并非西漠那种直白的邪气，而是一种更隐蔽、更细碎的能量波动，如同蛛网般遍布城镇乡野。赵宇的“青木法杖”不再剧烈震颤，却始终散发着淡淡的凉意，像是在预警某种潜伏的危险。
他们先抵达了离边境最近的“清风镇”。镇子表面看来与寻常市集无异，商贩的吆喝、孩童的嬉闹、茶馆的说书声交织成一派热闹景象，但袁天罡注意到，镇口的老槐树叶片边缘泛着枯黄，树下闲聊的老者们眼神偶尔会出现瞬间的空洞，仿佛突然忘了自己要说什么。
“不对劲。”墨羽低声道，他指着街角的算命摊，摊主正给一位妇人解签，签文上的字迹在阳光下微微扭曲，“那签文有问题，是简化的噬灵阵纹路。”袁天罡走近细看，果然见签文的笔画转折处藏着与虫母背甲相似的图案，只是更浅淡、更隐蔽。
“这些纹路在吸收人的精气。”袁天罡指尖的星辉轻轻扫过签文，纹路瞬间消散，摊主和妇人同时打了个寒颤，眼神恢复清明。妇人茫然道：“我刚才……好像忘了要问什么。”摊主也挠了挠头：“奇怪，这签我怎么解到一半就断了思路？”
三人在镇上仔细探查，发现类似的纹路无处不在——茶馆的茶杯底、布庄的衣料花纹、甚至孩童玩耍的石子路上，都刻着细碎的阵纹。这些阵纹单独存在时几乎无害，却在全镇范围内形成了一张无形的网，缓慢地抽取着居民的精气。
“是有人在暗中布置噬灵阵的分支。”赵宇脸色凝重，“单个阵纹的力量微弱，可一旦连成一片，就能汇聚成足以媲美地脉核心的能量，到时候……”他没说下去，但三人都明白，那将是一场席卷中原的浩劫。
离开清风镇，他们沿着官道向东，途经的每一个城镇都发现了类似的阵纹，且越靠近中原腹地，阵纹越密集。在“洛水城”的一座破庙里，他们找到了更关键的线索——庙墙上画着一幅未完成的阵法图，图中央标注着“聚灵点”，指向三百里外的“云台宗”。
“云台宗？”墨羽皱眉，“那不是以阵法闻名的名门正派吗？他们的‘天衍阵’据说能趋吉避凶，怎么会与噬灵阵有关？”袁天罡想起李淳风传来的消息，云台宗近半年来行事低调，宗主闭关不出，门人行事却越发诡异，“或许……是内部出了问题。”
前往云台宗的路上，他们遇到了一位故人——曾在万魔窟并肩作战的老队员陈默。陈默此刻正带着几名弟子护送一批药材前往云台宗，见到袁天罡三人，先是惊喜，随即神色变得复杂。
“袁首领，你们怎么来了？”陈默的眼神有些闪躲，下意识地挡住了身后的药材箱。袁天罡注意到箱子上贴着的封条，封条边缘的花纹正是噬灵阵纹路，“这些药材要送去云台宗？”
陈默脸色微变，叹了口气：“实不相瞒，宗主闭关后，宗门事务由大长老暂代。大长老说最近邪气滋生，需要特殊药材炼制‘护心丹’，让各分舵搜集这些……”他压低声音，“但我总觉得不对劲，这些药材都是阴寒之物，根本不适合炼制护心丹。”
袁天罡打开药材箱，里面果然都是些吸收日月精华的阴生植物，根茎上布满了细密的阵纹。“这些不是药材，是布阵的媒介。”他沉声道，“大长老在利用云台宗的势力布置噬灵阵。”
陈默大惊：“不可能！大长老德高望重，怎么会……”袁天罡将虫母背甲的碎片取出，与药材上的阵纹对比，“你看，这些纹路与噬灵阵同源，他恐怕早就被幕后黑手蛊惑了。”
陈默沉默良久，最终咬牙道：“我带你们上山，找大长老问个清楚！”
云台宗山门的护山大阵比以往更加森严，阵纹中夹杂着淡淡的黑气。陈默凭借身份牌将三人带入宗门，沿途的弟子们眼神呆滞，如同行尸走肉，身上都带着精气被抽走的虚弱感。
“跟我来，大长老正在后山的‘聚灵阁’。”陈默的声音带着愤怒与痛心。聚灵阁外，果然布置着一个巨大的噬灵阵，阵眼处插着七根石柱，石柱上刻满了扭曲的纹路，无数细小的光点从四面八方汇聚而来，注入阁内。
三人刚靠近聚灵阁，阁门突然打开，一位身着灰袍的老者走了出来，正是云台宗大长老。他看到袁天罡，眼中闪过一丝惊讶，随即露出冷笑：“袁首领大驾光临，真是稀客。”
“这些阵纹是你布置的？”袁天罡质问道，“你可知这会害死多少人？”大长老抚着胡须，神色狂热：“成大事者不拘小节！只要集齐足够的精气，就能启动‘通天噬灵阵’，到时候不仅能彻底净化邪气，还能让云台宗成为天下第一宗门，这难道不好吗？”
“你被人骗了！”墨羽怒喝，“这根本不是净化邪气，是在为幕后黑手收集能量！”大长老脸色一沉：“冥顽不灵！既然来了，就留下成为阵眼的一部分吧！”他挥手催动阵法，石柱上的纹路亮起，无数黑气从阵中涌出，化作鬼影扑向三人。
袁天罡立刻祭出“星辰之剑”，星辉与黑气碰撞，发出滋滋的声响。赵宇以“青木法杖”引动周围的草木之力，试图破坏阵纹；墨羽则护住陈默，防止他被鬼影所伤。
激战中，袁天罡注意到聚灵阁的窗户缝隙中，闪过一道熟悉的身影——那人手持一把折扇，站在阁内冷笑，正是本该被灭口的柳长老（夜枭）！
“是你！”袁天罡又惊又怒，“你没死！”夜枭推开窗户，脸上带着得意的笑容：“托袁首领的福，当年假死脱身，才发现了噬灵阵的奥秘。大长老只是我的棋子，真正的通天噬灵阵，可比你们看到的要大得多。”
他轻轻挥动折扇，聚灵阁内突然爆发出浓郁的黑气，整个噬灵阵的力量瞬间暴涨，鬼影变得更加凝实，连“星辰之剑”的星辉都被压制了几分。
“今天就让你们尝尝被精气反噬的滋味！”夜枭狂笑着，折扇指向袁天罡，“尤其是你，袁天罡，我要让你亲眼看着自己守护的一切，都变成滋养阵法的肥料！”
黑气如潮水般涌来，袁天罡三人被死死困住。聚灵阁外的噬灵阵疯狂运转，整个云台宗的弟子都被阵纹缠绕，发出痛苦的哀嚎。袁天罡看着那些曾经熟悉的面孔，心中怒火与悲痛交织，握紧“星辰之剑”的手，指节因用力而发白。
他知道，与夜枭的恩怨，以及这遍布中原的噬灵阵之谜，都将在这座云雾缭绕的山峰上，迎来一场迟来的了断。而夜枭口中的“通天噬灵阵”，究竟隐藏着怎样的恐怖计划，也即将揭开面纱。