她面上却波澜不惊，再次躬身，声音清晰而平稳：“回陛下，臣暂无此意，如今朝务纷杂，臣唯愿竭尽全力，忠君报国，不敢分心他顾。”
皇帝闻言，轻轻叹了口气。
他的语气愈发温和，仿佛一位真心为晚辈操心的长辈。
“真是个傻丫头，你是个将才，更是个好臣子，朕都知道，可女子这一生，最重要的事，终究是得有个知冷知热的丈夫，有个温暖踏实的家。”
他低头，枯瘦的手轻轻拂了下衣袍，一声叹息：“你活到朕这个年纪就知道了，再大的功业，再重的权柄，也大不过生老病死。”
“人这一生，说到底，孤独得很，若身边没个贴心人，如何能算得上幸福？”
“你自幼不得父母疼爱，朕看在眼里，知道你是个苦命的孩子，正因如此，有个能疼你、爱你的夫君，知你辛苦，慰你寂寥，比什么功名利禄都强。”
许靖央垂眸，看着光洁地面映出的自己模糊的身影。
“陛下关怀，臣感激涕零，只是，臣并无心仪之人。”
“若他日真要论及婚嫁，臣亦希望，是寻一真心相爱之人，相知相守，共度一生。”
皇帝看着她低垂的眉眼，忽然低低地笑了起来，笑声在空旷的殿内显得有些突兀，带着一丝探究的意味。
“真心相爱？那么，宁王怎么样？他是朕的儿子，英俊潇洒，文武双全，在军中威望亦是不凡，与你正是郎才女貌，一样的风光威风，你们平日不也颇为投契么？”
皇帝紧盯许靖央的神情，试图看出点什么。
但许靖央格外平静，只是拱手说：“宁王殿下龙章凤姿，确是天之骄子，臣与殿下因军务相识，脾性相投，引为知己，共同为陛下效力，也是臣的荣幸，但是……”
“知己之情，与夫妻之谊，终究是两回事，不可混为一谈，臣不敢高攀，亦不愿辜负真心二字。”
她这话，既全了宁王的颜面，又划清了界限，堪称滴水不漏。
皇帝定定地看了她片刻，脸上的笑容慢慢加深，随即化作一阵压抑不住的剧烈咳嗽。
他抬手用帕子掩住口，肩背佝偻，显得那厚重的貂裘都跟着微微晃动。
大太监连忙进门来为他添茶。
好一会儿，咳嗽才渐渐平息，皇帝仿佛耗尽了力气，带着浓重的疲惫挥了挥手，声音喑哑：“罢了，朕累了，你退下吧。”
“臣告退。”许靖央依礼躬身。
出宫后，许靖央叫来寒露：“去传韩豹和雷川来见我。”
如果这件事推诿不了，那就按照自己的利益去争取。
皇帝敢交给她，她就敢借势！
*
秋日的天空，澄澈蔚蓝。
几缕薄云如烟似纱，悠然飘荡。
阳光已褪去了夏日的酷烈，变得温煦明亮，透过渐渐稀疏的树冠，在宫苑的青石路上投下斑驳陆离的光影。
御花园内，几株早红的枫树点缀其间，如同碧玉盘上洒落的几点朱砂。
平王妃陈明月陪着久病初愈的皇后在园中缓缓散步。
自从平王大婚，皇后的病情日渐有了起色。
这会儿，皇后身着常服，脸色依旧带着病后的苍白，眼底有着淡淡的青影。
尽管如此，她步履从容，背脊挺直，多年母仪天下沉淀下的端庄仪态丝毫不减。
两人一同赏了会初秋的菊蕊，皇后便停下脚步，轻轻拍了拍陈明月搀扶着她的手。
“明月，听说你们新婚那夜，信儿去了书房歇了一整晚，这些天更是连王府也不回，可有此事？”
她顿了顿，带着几分严厉：“等他来了，本宫定要好好说说他，真是胡闹！”
陈明月容颜清丽，眉眼温柔似水，闻言连忙轻声劝慰：“母后切勿动气，王爷他政务繁忙，心系朝廷，不耽于儿女私情，正是男儿担当。”
“明月正以此为傲。”
她声音柔和，听不出半分委屈，只有全然的体谅。
皇后看着她这般模样，心中更是酸涩，轻轻叹了口气。
“你这孩子，总是这么善解人意。”
她目光怜惜地落在陈明月低垂的眼睫上，心中却不由自主地想，若是信儿能把对许靖央那份求而不得的执念，分出一星半点给眼前这个温婉可人的王妃，他们二人岂不是和和美美？
一丝恍惚，袭上皇后心头。
当初自己极力阻止信儿与许靖央，是不是真的做错了？
若非如此，信儿或许不会如此消沉抗拒，明月也不必承受这般无言的冷落。
害得他们两个人如今却都陷在痛苦之中。
正思绪纷乱间，皇后感到一阵乏力，便道：“走了这一阵，本宫有些累了，咱们去前头的亭子歇一歇吧。”
“也好，”陈明月温顺点头，“母后，我扶着您。”
一行人移至不远处的六角凉亭，亭子周围环绕着几丛尚未完全凋谢的木槿。
皇后坐下后，额间竟渗出些许虚汗，陈明月看见，便取出丝帕，轻轻擦拭。
就在宫人奉上茶点，周遭一片静谧之时，不远处的花丛后面，隐约传来压低的议论声——
“……听说了吗？北梁押送回来的那些俘虏和东西里，有一样，是昭武王私下里单独呈给皇上过目的。”
另一个声音好奇地问：“是什么稀罕物？”
对方答：“是和亲去北梁的九公主，殁了时候穿的一件血衣！我的同乡在宫务司当差，是她听来的。”
“北梁人怕昭武王因九公主之事一直记恨，将来再起战端，便把公主生前所有的遗物都送回来了，这件血衣就在其中！”
“只是，上头怕皇后娘娘凤体受不住，一直压在了宫务司，没敢呈报。”
“啪嗒”一声脆响，皇后手中的茶盏失手跌落在地，摔得粉碎。
花丛后的声音也像是惊着，急忙收了声，窸窸窣窣的声音传来。
而皇后面色惨白如纸，她猛地站起身，一言不发，径直朝着宫务司的方向疾步而去。
“母后！等等！”陈明月大惊失色，急忙起身。
她临离开亭子前，倏然回头，目光锐利地扫向那丛木槿花，对随行的嬷嬷吩咐：“将那两个宫人按住，严加看管，等候发落！”
说完，她再也顾不得其他，领着宫女们急匆匆地追着皇后而去。