望北城，货殖坊！
少了南北商贾的来往，此间可谓异常冷清，街道之上过大半商铺均已经上板，而那掌柜活计也早已回到家乡与家人团圆！
舍家撇业的商贾担着风险，饱受辛劳，可在冬日带回大把银钱与稀罕货归家，听着爹娘满是责备与担忧的言语，再瞧着婆娘既心疼又欣喜的笑脸，更有儿女飞扑而来的身影！
这些...这些苦闷乏累都值得...都值得... ...
商铺歇业，可酒肆食店却都挂着幌子，冒着炊烟，便是生意锐减两三成，可时刻仍旧络绎不绝！
尤其是清溪商会开的羊肉铺子，生意最是红火！
至于为何？
只因其不赚钱，或言只求微薄之利，用以维持铺面运转！
店中吃食寥寥，除去北地欢喜的清水羊肉，便是价格实惠的麦酒，尤其是新麦酿来的澄酒，较之七八日的混酒，更是醇厚许多风味十足！
而前些时日素心娘子研制的殷红辛辣，更是为食肆店中添了一抹亮色... ...
未时两刻！
正午吃酒的军爷与邻里方才离去，略微打扫一番，便是店中掌柜活计吃饭的时候！
一筐胡饼，一盆羊汤，两颗滚烂的羊头，外加厨师傅在秋时早早研制的咸菜，便是掌柜活计们的丰盛了！
年约五旬的掌柜自柜台后提来一坛麦澄酒，迎着桌案无人诧异的目光，豪爽笑道：
“来...老少爷们累了小半天，一人弄上一盏，这算老朽请的... ...”
桌案五人见状，面露嬉笑，异口同声道：
“谢掌柜的... ...”
疲累半晌，稍得清闲，炉火正旺，两口醇酿，便开始大口朵颐！
正值此刻，门口厚重的门帘猛然掀开！
待见一名身着麻衣，身披羊皮长袄的汉子步入其中！
堂倌见此，立刻吞下口中胡饼，搭上长条白巾，一脸热切的小跑而去，
“客官安好，外面风雪大，快来烤烤火... ...”
堂倌习惯性的殷勤言语出口，继而抬手示意一旁正旺的炉火！
不觉之下，刚好迎上来客的双眸，不由得心神一怔！
清澈纯净，再瞧却又三分深邃... ...
军中猛士的凶狠堂倌在其酒后是见过的，南北商贾的精明早已见怪不怪，而寻常贩夫走卒的市侩，更是习以为常！
面由心生，尤其是直达内心的眼睛，最是能展现一个人的思量与心性！
堂倌年岁不大，也算不得见多识广，可三教九流的人见多了，自是有着一份难以名状的直觉!
身前之人，定是不凡... ...
麻衣食客闻言，抬手摘下头上斗笠，抖去其上落雪，继而褪下厚重的羊皮袄，扫了眼宽阔厅堂，瞧得掌柜与厨师傅们起身含笑招呼，不由面露歉意，
“孟某来的不巧啊，小兄弟莫怪... ...”
酒肆茶馆，来客便是大爷！
便是有些穷酸弄来几句假客套，亦是装作谦逊的卖弄而已！
然，堂倌迎着前者目光，完全能感到其是发自内心的尊重与歉意，随即连忙摆手道：
“客官言重了，不打紧的，小的还欢喜您天天来呢！”
“来...客官快到炉子旁坐，这里背着风口，最是暖和不过呢... ...”
榆木桌案甚是厚重，否则也经受不住醉酒军汉的拍打！
堂倌习惯的取下肩头长条白巾，象征性擦拭下桌面，望着前者略显邋遢的面容，轻笑道：
“客官吃些什么？”
“清水羊肉可是小店的招牌呢!”
麻衣食客听此，微微颔首，抖手自怀中取来十几枚铜板，
“小兄弟便按照这些银钱来操办吧... ...”
麻衣皮袄，不修边幅，堂倌便是心有所感，身前之人的不凡，可也能看出前者的囊中羞涩的困窘！
随即躬身双手接过，轻笑道：
“客官稍等，小的这边去筹备！”
言罢，自炉上取来大茶壶与其斟上一碗麦茶，便奔向灶房！
片刻！
堂倌去而复返，言语两句便躬身退去！
麻衣食客瞧着桌案上的吃食，怔怔半晌，神情几经变化，继而抓起温热胡饼吃起！
四张胡饼，手掌大小，一碗羊汤飘着油花，一盘羊杂煮的软烂毫无腥臊，尤其是一碟爽口腌菜，让其甚是欢喜！
十几枚铜板能得如此饭食，这店中便是不赔银钱便是烧高香了！
随着盘中最后一块饼渣送入口中，麻衣食客轻拭嘴角，转而瞧着已经开始上工的堂倌羞赧一笑！
后者见状，丝毫不异，继而轻笑躬身，小跑奔入灶房，不过数息便有送来一碗羊汤两张胡饼，
“客官请用，这冬日苦寒，肚中有吃食才能暖和舒坦... ...”
麻衣食客见堂倌如此善解人意，也不客气，抓起胡饼再次大口吃起！
不消片刻，那一模一样的羞赧轻笑，再次落在堂倌眼中！
如上次一般，仍是两张胡饼，一碗羊汤，
“客官不打紧，莫言客气！”
“二爷言语过，谁人都有个马高镫短，只有吃饱了方能好好思量... ...”
麻衣食客闻言，清澈双眸流光闪动，微微颔首，继而抓起胡饼！
然，此次未待其言语，堂倌又再次送来胡饼与羊汤，还添了碟腌菜，继而也不言语，不过含笑颔首便再次回到门口迎客... ...
“小兄弟不像北地人呐？”
老掌柜不觉来到桌案，轻笑道！
麻衣食客闻言，咽下口中羊汤，轻声答道：
“老掌柜好眼力，此次是我首次来到望北城！”
“这里的冬日绝非云州燕州可比的啊... ...”
不过数百里的距离，北地三州也算寒冷，但与望北城相比却是差的不止一筹！
老掌柜闻言，递过一只酒盏，继而斟满，低声道：
“小兄弟可是来望北城讨生活？”
“你这来的可不是时候啊，商道冰封，商贾归家，你可是真不赶巧呢！”
“在这里有亲朋没，若是没有落脚地方，这个冬天便来老朽这里做工如何？”
“管吃管住，还有月钱，待明年商道重开，你在去寻欢喜的活计... ...”
热情恳切的言辞，不觉让麻衣食客心头一动,转而却是疑道:
“老掌柜与孟某萍水相逢，不过一面之缘，如何敢收留我啊？”
“倘若我是个歹人，岂不是引狼入室？”
商贾酒肆，万千商铺，无论是学徒还是做工，自是要有保人的！
此乃世间流传千百年的规矩... ...
麻衣食客声音不大，可店中几人却听得真切，不由侧头苦笑！
老掌柜闻言，亦是认同的微微颔首，随即咂咂嘴，缓缓道：
“嗯...老朽如何与客官说呢！”
“嗯...歹人嘛，歹人都让我们二爷杀光了，无有例外，全部杀光了... ...”
简洁言语，却满是森然！
清溪做事，要么不作，要么作绝... ...
一年光景，清溪商会整合诸多世家，隐隐已经成为一体！
繁茂之下，定有诸多腌臜，而在都护府的大力支持下，三万武侯与清溪商会将望北城中的藏污纳垢完全清缴！
一时间，望北城不言夜不闭户，路不拾遗，但鸡鸣狗盗之辈却是斩尽杀绝... ...
麻衣食客闻言，眉头悄然皱起！
正值此刻，厚重门帘掀开，随着寒风涌入，一道温和也随之传来，
“一别半载，孟兄别来无恙... ...”