“好了，我不打扰你了，你再好好琢磨琢磨应对之法。”
林岳说着，又抬手拍了拍叶问天的胳膊，眼底带着几分担忧，却也没再多说。
他知道此刻再多叮嘱，不如让叶问天自己静心思索。
话音落，他便转身朝着庭院外走去，石凳旁那壶早已凉透的茶还摆在原地。
茶盏里的涟漪早已平复，只余下竹影落在上面，随着脚步远去，身影渐渐消失在院门之外。
叶问天望着林岳离去的方向，指尖还残留着方才对方拍肩时的轻触，迟疑了片刻。
林岳的担忧他看在眼里，心中也泛起一丝暖意，可眼下时间紧迫，容不得他多做停留。
他抬手理了理衣襟，将纷乱的思绪暂时压下，目光转向院外那条通往兵圣城的小路。
“看来，那本功法该修炼了。”叶问天呢喃道。
随即撕裂空间朝着兵圣城的方向而去。
他知道，风雨阁里或许有他想要的消息，无论是关于北宫无双的更多情报，或是那本功法需要的东西。
时间转瞬即逝……
圣兵城的午后，风裹着街边商铺飘来的香料气息，轻轻绕着风雨阁的飞檐打转。
叶问天站在阁外的石阶上，玄色长袍的下摆被风掀起一角，又缓缓垂落。
方才在阁内翻阅的那叠情报，此刻还在脑海中清晰浮现，泛黄的纸页上，关于北宫无双的字迹一笔一划都透着隐秘，像是将一段不为人知的过往，细细铺展在他眼前。
那传闻中天赋卓绝的万兵圣宗圣子，果然出身五帝族之一的北宫帝族。
北宫无双当年离族游历大陆，途经万兵圣宗时，恰逢宗门举办外门弟子招募大典。
也就是在那场喧闹的大典上，他看见了沐倾雪。
情报中对沐倾雪的描述虽简，却足以勾勒出她的模样。
万兵圣宗宗主之女，性子清冷如月下寒梅，修行天赋亦是顶尖，一袭素白长裙立于人群中，便如寒玉映雪，轻易便能攫取所有人的目光。
北宫无双自小便在族中见惯了天才子弟，却偏偏在看见沐倾雪的那一刻，心神微动。
那不是寻常的欣赏，而是一见倾心的悸动，像是心湖被投入了一颗石子，从此再也无法平静。
自那以后，北宫无双便动了留在万兵圣宗的心思。
他深知，若以北宫帝族子弟的身份上门求见，多半会被视作外人，难以靠近沐倾雪。
唯有以宗门弟子的身份，才能名正言顺地留在她身边，与她有更多交集。
于是他以普通武者的身份参加入门考核，凭借远超同侪的实力轻松入选，又在短短一年内崭露头角，不惜挑战时任圣子，以三招定胜负，硬生生将“圣子”这一荣耀头衔握在手中。
只因他知道，圣子之位能让他拥有更多与沐倾雪接触的机会。
叶问天指尖轻轻摩挲着石阶边缘的青苔，那湿润的凉意顺着指尖蔓延上来，却没让他眼底的了然褪去。
他想起先前对北宫无双动机的种种猜测，或是为了宗门资源，或是为了势力扩张。
但是却从未想过，这位看似冷傲强大的圣子，竟也会为了一人，放下帝族子弟的身段，费尽心机留在一座宗门。
“原来是为了美人。”他低低笑出声，声音被风吹得轻轻扬起。
告别兵圣城的喧嚣，叶问天脚下源气微动，身影如掠空的孤雁，朝着城外的方向疾驰而去。
待风声渐歇，他已站在一片连绵起伏的山脉脚下。
这里便是虚灵山脉，远远望去，层峦叠嶂如沉睡的巨龙，墨绿色的林海顺着山势铺展，直至天际线，将整片天地都染得深邃而静谧。
刚踏入山脉范围，一股混杂着草木清香与湿润泥土气息的风便扑面而来，比城中的风多了几分野趣与生机。
抬眼望去，参天古木拔地而起，粗壮的树干需数人合抱，斑驳的树皮上爬满了深绿色的苔藓，像是岁月刻下的痕迹。
枝桠向四面八方伸展，茂密的叶片层层叠叠，将头顶的天空遮得只剩零星的光斑，阳光透过叶隙洒落，在铺满落叶的地面上织就出晃动的金色网纹。
林间并不寂静。
不知名的鸟儿在枝头啼鸣，声音清脆婉转，时而有几只彩羽的雀鸟掠过树梢，留下一道转瞬即逝的残影。
偶尔能听见草丛深处传来“簌簌”的响动，或许是受惊的野兔窜过，又或是蛰伏的妖兽在暗中窥探。
此处妖兽横行并非虚言，低矮的灌木丛中，隐约能看见泛着冷光的兽瞳。
稍远处的岩石后，还残留着大型妖兽走过的蹄印，泥土被踩得深陷，旁侧的树干上，几道锋利的爪痕清晰可见，昭示着这里的危险。
但危险与机缘总是相伴相生。
在古木的根部，几株泛着淡紫色光晕的灵草悄然生长，叶片上还沾着清晨的露珠，晶莹剔透。
岩石缝隙间，偶尔能瞥见几株暗红色的药藤缠绕，藤蔓上结着小巧的浆果，散发出微弱的源气。
这些都是炼丹或炼器的好材料，也是万兵圣宗弟子常来此处历练的缘由。
更深的山谷中，传闻还藏着年份更久的天材地宝，只是那里的妖兽也更为强悍，寻常弟子不敢轻易涉足。
叶问天放缓脚步，指尖轻轻拂过身旁一株灵草的叶片，冰凉的触感顺着指尖传来。
他抬眼望向眼前一望无际的森林，林海在风的吹拂下如波浪般起伏，发出“哗哗”的声响，像是在诉说着山脉深的秘密。
他喉间轻滚，低声呢喃道：“看看这虚灵山脉，有没有一始灵草，”
叶问天此行踏入虚灵山脉，并非漫无目的地搜寻，他心中早有明确的目标——炼制一枚“天一始丹”。
天一始丹是他即将修行的那本上古炼体功法的“钥匙”。
那功法霸道异常，修行之初需以药力淬炼筋骨、重塑肉身根基，寻常丹药根本无法承受功法运转时的源气冲击。
唯有天一始丹的温和药力，能在护住经脉的同时，将炼体效果推至极致。
要炼制这枚丹药，所需药材皆是稀有之物：千年雪莲心、玄铁藤汁液、紫电雷晶……
每一样都需耗费心力去寻，好在叶问天先前在兵圣城多方奔走，已将大部分药材集齐，唯独缺了一味最关键的主材。
“一始灵草”。
这灵草极为特殊，只生长在源气郁结且带有一丝鸿蒙初开之气的地方，其叶片呈淡金色，叶心处藏着一点莹白的露珠。
而那露珠便是灵草的精华所在，也是炼制天一始丹时，能引动药力与炼体功法相契合的关键。
他先前在风雨阁时，曾特意询问过一始灵草的下落，可即便是情报灵通的风雨阁，也只知此草稀有，并未掌握具体的踪迹，只隐约提及“虚灵山脉深处或有生长”。
这消息虽不确切，却已是眼下唯一的希望。
毕竟距离圣子考核只剩五天，若不能及时寻得一始灵草、炼出天一始丹，他修行炼体功法的计划便会搁置，面对北宫无双时，也会少了一张重要的底牌……