囚车轱辘碾过平整的水泥路，载着允祎一家百十余口缓缓驶离京城。
沿街百姓早已挤满两侧，见囚车过来，霎时爆发出雷鸣般的叫好声，有人扔出烂菜叶，有人高声唾骂。
“早该治你们了！当年强占我家良田，今日总算遭了报应！”
“就是！他们家主事在街上纵马伤人，仗着贝勒府的势，连官府都不敢管，这下看谁还护着你们！”
人群中，曾被允祎家奴打断腿的老货郎拄着拐杖，望着囚车老泪纵横。
“老天有眼啊……压在咱们头上这口气，总算能喘过来了！”
压抑多年的怨愤，此刻全化作痛快的呼喊，震得车窗嗡嗡作响。
消息传到御史梁国治府上时，他正靠在榻上养神，听闻允祎因贪腐被革爵抄家、流放安东省，顿时浑身一颤，猛地坐起。
“怎么会……皇上竟对宗室下此狠手？”
身旁侍疾的老仆忙劝：“大人息怒，您身子还虚着呢……”
“糊涂！”梁国治重重拍向床沿，呼吸急促起来。
“这哪里是罚宗室，分明是冲着我们这些谏官来的！连允祎都落得这般下场，往后谁还敢说句公道话……”
话未说完，梁国治猛地捂住胸口，喉间涌上腥甜，头一歪便没了声息。
消息报至养心殿，弘历正翻阅司法改制章程，闻言只是淡淡抬眼：“知道了。”
一旁李玉躬身道：“外头已有些风言风语，说皇上严惩宗室，逼死谏官……”
弘历笔尖一顿，沉吟片刻：“梁国治虽守旧，终究是朝廷命官。你亲自去趟梁家，代朕吊唁。”他提笔写下手谕，“赐银五百两，就说……念其忠直，着厚葬。”
李玉接过手谕应道：“奴才遵旨。”
弘历望着窗外，语气平静却带着不容置疑的威严：“告诉外头，朝廷赏罚分明，既不纵容贪腐，也不忘旧臣体面。谁若再敢造谣生事，休怪国法无情。”
……
1744年四月下旬，京城郊外的小型煤矿场蒸腾着白雾，乌黑的煤块在传送带的吱呀声中不断涌出，沿着轨道滑向堆场。
矿场周边，特勤局将士手握火枪列成两排，目光锐利如鹰，透着不容侵犯的威严。
“梅教授，史大人！”矿场老板王国兴满脸堆笑地迎上来，粗布褂子上沾着黑灰，可眉宇间总绕着几分愁绪。
“您二位可算来了！说起来这机器是真好用，可就是……太不禁用了。”
负责蒸汽机改良项目的工部侍郎史贻直刚要开口，王国兴便叹了口气，指着不远处角落里蒙着油布的物件。
“您瞅瞅，这矿场前后送来十台梅氏蒸汽机，满打满算平均一台能用七天就不错了。
有的是齿轮磨秃了，有的是飞轮卡壳转不动，还有两台直接烧了缸体——今儿能正常转的，就剩眼前这一台了。”
梅文鼎闻言，眉头拧得更紧，蹲下身仔细查看机器底座的磨损痕迹。
“是我疏忽了，”梅文鼎指尖敲着发烫的缸体，声音里带着自责。
“实验室里的样机运转环境太干净，没考虑到矿场里的煤尘和湿气会加速零件老化。
尤其是齿轮，铸铁件在这种环境里，磨损速度比预想快了三倍。”
史贻直看向那台仍在转动的蒸汽机，飞轮边缘已泛起毛刺。
“这么说来，眼下这台也撑不了几日？”
“怕是撑不过后天。”王国兴苦笑道。
“昨儿刚换的齿轮，今儿就磨出豁口了。
不过话说回来，哪怕只能用七天，这效率也比西洋机器强——您看这传送带，一天运的煤顶得上先前半个月的量，就是换机器太费功夫，矿工们光拆旧装新就得耽误大半天。”
梅文鼎站起身，对身后的学子们道。
“把这十台机器的故障记录都整理出来，尤其是每台的运行时长、故障部位和当时的工况，回去在空地建个模拟矿场环境的实验台，咱们得让机器能扛住这煤渣子味儿才行。”
学子们连忙翻开笔记本，其中一人补充道。
“梅教授，我们记录时发现，湿度超过六成时，齿轮磨损会格外快，或许可以给传动部件加个防尘罩？”
“是个法子。”梅文鼎点头，又对史贻直道。
“史大人，看来得先让戴总那边赶制一批耐磨的锻钢齿轮，同时让木工坊做些简易防尘罩应急。等我们琢磨出改良方案，定能让机器撑得更久。”
史贻直捋着胡须沉吟道。
“当务之急是先稳住效率，不如让矿场多备些易损零件，坏了能及时换，同时按梅教授说的，让学子们抓紧攻关——这旋转动力是好东西，可总这么坏，再好的效益也得被折腾没了。”
正说着，传送带突然“咔”地一声顿住，飞轮猛地晃了晃，随即停了下来。
王国兴脸一垮：“得，说啥来啥，又坏了。”
梅文鼎快步上前，掀开机器侧面的护板，果然见齿轮又崩了个齿，他望着那堆散落的铁屑，语气反倒坚定起来。
“越容易坏，越说明改进的地方多。
放心，用不了多久，我带学生们定能造出能撑过一个月、两个月的机器来。”
特勤局的将士们依旧默默守在四周，仿佛没听见机器的异响。
王国兴望着梅文鼎和学子们围着故障机器讨论的身影，心里虽急，却也多了几分盼头——毕竟这会转的铁家伙，已经让他见识到了从未有过的效率。
几乎同一时间，中华震天火炮公司的试验厂里炉火如炬，转炉正带着均匀的嗡鸣转动，铁水与石灰在炉中翻涌交融。
戴梓站在炉前，望着跳动的火光，眼前浮现出这一年多的光景——自去年初弘历亲授碱性转炉炼钢法思路后，他力排众议，从清华大学请来了精通化学与西洋炼钢术的学子，又寻访民间擅锻造的能工巧匠，将公司九成以上的研究力量全投入这场攻坚。
案头那叠记满一千余次失败的册子，边角早已被翻得卷起毛边。
“父亲，炉渣分层清透，火候正好！”助手戴亮（戴梓的第三子）的声音带着抑制不住的激动。
戴梓深吸一口气，指尖在掌心掐出红痕——上个月弘历曾派人问询进度时，那句“集众智则无难，经百炼方成钢”的勉励，此刻正滚烫地烙在心上。
戴梓挥手示意：“出钢！”转炉缓缓倾斜，一汪清亮的钢水顺着流槽注入模具，没有以往的杂质飞溅，只有纯净的金属光泽在火光中流淌。
周围所有人的目光都聚焦在这道钢流上。
钢件稍凉后，戴梓亲自用铁钳夹起，在铁砧上反复敲打。
沉稳的“镗镗”声里，钢件弯而不折，始终不见裂纹。
戴梓猛地转身，高举钢件对众人嘶吼。
“成了！真的成了！”
“为了这一天，公司九成研究人员熬了多少通宵，来自清华的学子们算废了多少纸笔，老工匠们献了多少压箱底的诀窍！”
戴梓的声音因激动而发颤，“多少次投料失衡、炉渣裹钢，多少次对着失败记录发呆，全靠皇上那句‘经百炼方成钢’撑着！”
清华学子们翻着数据册，指尖都在发抖。
“戴大人，杂质含量降到最低值！物料配比完全对得上！”民间老工匠伸出粗糙的手掌抚摸钢件，眼眶泛红。
“这辈子没见过这么匀净的钢，敲着声儿都透着结实！”
戴梓将钢件递给戴亮，声音陡然洪亮。
“按规程回火定形，把这次的投料比例、转炉时长、冷却数据全记细了！”
戴梓望着满厂欢呼的众人，又望向皇宫的方向，挺直了脊背。
“咱们用九成人力熬出的成果，没辜负皇上的嘱托，没白费这一千余次的锤炼！”
试验厂里，欢呼声混着转炉的嗡鸣回荡，钢花飞溅在每个人带泪的笑脸上。
戴梓望着那排刚成型的钢件，在跳动的炉火中，只觉得这一年多汇聚的智慧、无数次跌倒的坚持、皇上的殷殷勉励，都化作了此刻炉中最耀眼的光。