太上皇死死盯着宁国公主，声音嘶哑如裂帛，“你呢？又是何时背叛的朕？”
宁国公主缓缓跪地，背脊却挺得笔直。
她抬眼看着这个将她视为棋子的祖父，这个为了所谓大局可以轻易将她送去和亲的祖父，眼中没有恐惧，也没有任何的希冀。
宁国公主：“在您心里，我不过是一件可以用来交换利益的物件。”
她的眼中闪过一丝痛色，“我不想嫁去回纥，我不想和任何一个和亲的公主那般，在异乡挣扎半生，最后连尸骨都回不了故土。我更不想……不想我的命运，永远都由别人摆布。”
“圣人给了孙女选择，”宁国公主转向长安，俯身叩首，“圣人问我是愿意做一枚随时可弃的棋子，还是做执棋之人，我选了后者。”
李嗣升当初借兵回纥，给出的条件之一就是遣公主和亲，选定的就是宁国公主。
及至李嗣升被废除后，登里不肯退兵，哪怕被王猛带兵堵着，依旧坚称是和李嗣升达成了婚约，他们此行前来是赴约迎娶公主的。
这话传来时，正值朝廷加班加点准备祭太庙告祖宗废帝一事，因此被三省给暂时压了下来，没有拿到朝堂上讨论，而是直接回禀了太上皇。
在看到登里拒不退兵后，太上皇只是稍微思索了一下，就让人将宁国公主带来，问她是否愿意为国分忧，为祖父分忧。
彼时宁国公主面前没有第二条路可走，因为她的父亲刚刚被废黜，她若是说不愿意，那她和母亲就会立时丢了性命，连去皇陵艰苦度日的机会都不会有。
那日的宁国公主也如此时这般跪在太上皇面前，恭敬道：“孙女愿意的。”
往日场景似乎又在眼前重现，太上皇踉跄着后退一步，撞在椅背上，他看着这个温顺乖巧，在他眼中不过是用来笼络大臣或外藩的孙女，第一次感到一种彻骨的陌生和寒意。
他张了张嘴，却说不出任何的话。
事已至此，太上皇环顾四周。
那些他倚为肱骨的老臣和世家话事人，此刻要么面如死灰瘫软在地，要么惊惶失措地缩在一起，再无人敢与他对视。
花厅内外，尽是长安的人。
宫墙外的喊杀声早已平息，取而代之的是禁军整齐划一的步伐和甲胄摩擦的冰冷声响。
他知道，自己一败涂地了。
而且，这次与之前李嗣升继位时不同，那时他虽失势却还能以太上皇的尊位荣养，但眼前这个孙女……这个杀伐果断从尸山血海里走出来的新君，是万万容不得他们在作乱后还活着的。
太上皇忽然失去了所有力气，颓然坐回主位，仿佛一瞬间又苍老了十岁。
他浑浊的目光落在长安平静无波的脸上，哑声问道：“事到如今，你打算如何处置？”
长安将杯中酒饮尽，放下酒杯，发出一声轻响。
她沉默了片刻，目光缓缓扫过花厅内每一张或恐惧或绝望或怨毒的脸，最后重新落在太上皇身上。
“今夜，兴庆宫遇袭。”长安无比冷静的声音在死寂的大殿中回荡，“乱臣贼子狼子野心，见朕登基后致力肃清朝纲清查田亩，触及他们利益，便狗急跳墙，勾结宫中逆宦，假借太上皇之名设下鸿门宴，欲行刺朕，并挟持太上皇与诸位宗室老臣，图谋不轨。”
她每说一句，太上皇的眼睛便睁大一分，那些世家勋贵们更是如坠冰窟，浑身发抖。
“幸得内卫与禁军忠心用命，及时救驾，剿灭逆党，”长安继续说着，语调平稳得像在叙述一件与己无关的事，“然逆党凶残，混战之中……”
她顿了顿，看向太上皇，缓缓吐出最后一句：“太上皇为逆党所害，重伤不治，龙驭宾天。”
“至于这些勾结逆党，犯上作乱的世家勋贵及其党羽……”长安的目光冰冷地掠过那群瘫软在地的老者，“自然是附逆主犯，罪无可赦，阖族连坐。”
“不——！”
“陛下饶命！陛下饶命啊！”
“臣等是被胁迫的！是太上皇他逼我们的！”
“陛下开恩！开恩啊！”
花厅内瞬间炸开了锅，哭嚎声，求饶声，辩解声，咒骂声响成一片。
那些片刻前还端着架子，言辞激烈抨击长安的老王爷和世家家主们，此刻丑态百出，涕泪横流地爬向长安，又被内卫毫不留情地踹开或按住。
太上皇呆愣地坐在那里，仿佛没听懂长安的话。
过了好一会儿，他才猛地回过神，脸上表情扭曲，先是难以置信，随即是极度的荒谬，最后竟然爆发出一阵歇斯底里的大笑。
“哈哈……哈哈哈……好！好一个重伤不治，龙驭宾天！”他笑得前仰后合，眼泪都笑了出来，指着长安，“当真是好谋算！怪不得以你的脾性，会一直容朕活到现在，原来就是在等现在！”
太上皇笑得喘不过气，枯瘦的手紧紧抓着扶手，指节泛白，笑声渐渐变得凄厉而绝望。
“如此一来，你既能借机肃清朝野，又能名正言顺地进一步清洗各大家族，收缴他们的田产财富和私兵……真是天衣无缝！”
太上皇止住笑，充血的眼睛死死盯着长安，里面是浓得化不开的怨毒与一丝彻底服输的灰败。
“成王败寇……朕输得不冤。”他喘着粗气，声音低了下去，“死在自己亲孙女手里，还要被利用得如此彻底，时也命也。”
长安静静地听着他的狂笑与嘶吼，脸上没有任何表情。
等到太上皇的声音彻底低下去，只剩下粗重的喘息时，她才缓缓开口。
“朕给过你们机会。”
“裁撤冗官，清查田亩，开设特科……朕已经是一步步来了，并未赶尽杀绝，是你们贪心不足，妄图恢复旧日特权，煽动叛乱，甚至意图弑君。”
长安的目光扫过那些面无人色的世家勋贵：“你们口口声声的祖宗成法贵贱有别，可你们仗着祖宗荫蔽，兼并土地隐匿人口，盘剥百姓动摇国本时，可想过贵贱？可想过体统？你们今日之果，不过是往日种下的因。”
最后，她又看向太上皇，眼神复杂了一瞬，“为君者当以江山社稷为重，您为了制衡，可以纵容世家坐大，为了权位，可以默许藩镇割据，为了所谓大局，甚至可以牺牲亲孙女的和亲。”
“那朕为了这摇摇欲坠的江山，为了天下不再受兵燹之苦，为了百姓能有一口安稳饭吃……”
长安站起身，居高临下地看着他，一字一句道：“清除蠹虫，刮骨疗毒，又有何不可？”
太上皇迎着她的目光，嘴唇哆嗦着，最终，所有的话语都化为一缕颓然的叹息。
他闭上眼睛，向后靠去，仿佛所有的精气神都被抽干了。
“动手吧。”他哑声道。
长安却不再看他，径直离开了花厅。
李正上前一步，朗声道：“逆党凶顽，惊扰圣驾，伤害太上皇！内卫听令，护送陛下移驾，肃清殿内逆党！”
“喏！”
内卫齐声应诺，刀光再起。
这一次，再无任何机关陷阱，只有冷酷高效的杀戮。
求饶声惨叫声瞬间充斥着花厅，又很快被丝竹管弦之声掩盖。
宁国公主扶着太上皇，被李昕带到了花厅的偏室。
太上皇甩开宁国的手，看着对面的李昕，“白绫？鸩酒？”
“咱们的好圣人，打算如何取她祖父的命呢？”
李昕沉默不语，静立一旁。
太上皇正欲呵斥，忽然觉得喉咙深处涌起一阵剧烈的痒意，紧接着是火烧般的灼痛。
他猛地捂住嘴，一阵撕心裂肺的咳嗽冲口而出。
暗红色的血沫从指缝间渗出，滴落在他明黄色的衣襟上，迅速洇开一片触目惊心的深色。
咳嗽声戛然而止。
太上皇的身体僵住了。
他缓缓放下手，低头，难以置信地看着自己掌心和衣襟上那抹刺目的猩红。
又抬起另一只手，颤抖着摸了摸自己的嘴唇，指尖沾染上温热的带着铁锈味的黏腻。
生死关头，他才明白了。
不是白绫，也不是鸩酒。
是席间的那杯酒。
那杯他亲眼看着长安饮下，也是亲手倒给自己的剑南烧春。
“呵……呵呵……”他低笑起来，笑声混着血沫，变成诡异的气音，只剩下无尽的荒谬与自嘲。
丝竹声乍然停止，外间的花厅重归于安静，室内也不复凄然笑声。
宁国公主跪在地上，抱着祖父尚且温热的尸身，眼泪无声地落下。
她颤抖着手，用袖子轻轻拭去对方嘴角的血迹，又仔细整理凌乱的衣襟和散落的发丝，试图让祖父看起来安详一些。
…… …… ……
花厅外夜色正浓，兴庆宫各处却灯火通明，禁军林立，肃杀之气弥漫。
远处的京城，依旧静谧安然，对刚刚发生在这座华丽宫苑深处的血腥清算，一无所知。
长安是走着来的兴庆宫，离开时也没有传轿辇，依旧是慢慢走着回去。
因此当李正和李昕处理完花厅的事，快步追上回禀时，长安尚未回到紫宸殿。
李正：“陛下，花厅已清洗完毕，京中各处均已控制，参与逆谋的家族府邸已由北衙六军与京兆府联合围住，相关人等悉数收监，城外几家意图响应作乱的庄园和私兵据点，也已被拔除。”
长安：“嗯。”
李昕：“太上皇宾天了。”
“高公公追随旧主而去，宁国公主正在为太上皇整理仪容。”
长安停下脚步，仰头看了看被宫灯映照得有些昏红的夜空，良久后才道：“天亮后发讣告，逆贼作乱，太上皇受惊过度，旧疾复发，不幸宾天。”
“命礼部依制操办国丧，名刑部协同大理寺，对涉案世家勋贵，该审的审该办的办，田产商铺一律籍没充公，查清族中未曾参与逆谋者，其余……按律处置。”
李昕：“喏！”
天刚蒙蒙亮，一声接一声沉重而悠长的丧钟，便从兴庆宫的方向响起，穿透渐渐苏醒的薄雾，传遍京城的每一个角落。
钟声九响，帝王驾崩之仪。
京中的官员和百姓皆被惊醒，胆战心惊的数着钟声，在心里猜度是太上皇，还是圣人……
没有让众人忐忑太久，由宫中快马传递，于城门张贴的告示，便由坊正挨家挨户的传达，将昨夜惊变的消息迅速扩散开来。
太上皇于兴庆宫设家宴，不料心怀叵测的乱臣贼子暗中勾结，买通内应，意图行刺圣人并挟持太上皇与宗室作乱。
幸得圣人英明，内卫与禁军忠勇，激战一夜，终将逆党剿灭。
然太上皇年事已高，受此惊吓，旧疾突发，竟于夜半时分龙驭宾天。
消息一出，朝野巨震。
老百姓还好，无非就是又遇国丧。
百官则惶惶不安。
昨日还往来走动，气焰未完全消散的某些府邸，一夜之间已被全副武装的禁军团团围住，甲胄森然，刀枪映着晨光，肃杀之气令人胆寒。
抄家，锁拿，审讯……一系列动作雷厉风行，毫不拖泥带水。
哭喊声呵斥声从那些高门大院内隐隐传出，世家昔日的繁华与威严，矜持与高傲，皆碎了一地。